“有时候，帮助会从天而降。”
这是她母亲说的话，并不指天使、神灵或任何新时代的玩意儿，而是“从稀薄的空气”而来——在你最意想不到的时候出现。
好吧，妈妈，让我们满怀希望。因为我现在需要一些帮助，太需要了。
桑德拉·梅·杜蒙特往后靠在黑色真皮办公椅背上，把手中的文件放在办公桌上。这张旧桌子是她亡夫办公室里最显眼的东西了。她朝窗外望去，心想外面看到的那个是不是她要的帮助。
并不完全是从天而降——但是沿着水泥路朝工厂走来的是一个男人，带着从容的微笑和犀利的眼神。
她转过身，瞥见古董镜子里的自己。这面镜子还是十年前她作为结婚五周年纪念物送给丈夫的。今天，那个快乐的日子在她的脑海中只是一闪而过。现在，她最关心的是自己的形象：一个大块头女人，虽然不胖；敏锐的绿色眼睛；穿一件米色连衣裙，上面印着蓝色矢车菊；无袖——现在是佐治亚州的
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月中旬——露出结实的上臂；长长的头发呈暗金色，拢在后面，用一个玳瑁发夹固定；只化了淡妆，没喷香水。她
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岁，但有趣的是，她发现自己的体重让她看起来更年轻。
按理说，她应该感到平静和自信。但不，她的眼睛再次瞥向面前的文件。
不，她感到一点也不平静、自信。
她需要帮助。
从天而降。
或者从哪儿都行。
对讲机发出嗡嗡声，吓了她一跳，虽然她在等这个声音。这是一个老式装置，棕色塑料外壳，上面有十几个按钮。她曾花了好些时间才搞清楚如何使用它。
她按下按钮，“喂？”
“杜蒙特夫人，有一个叫罗尔斯顿的先生要见你。”
“知道了，洛蕾塔，让他进来吧。”
门开了，一个男人走了进来，“嘿，你好。”
“嘿。”桑德拉·梅机械地站起身来答道。南方的乡下女人可是很少站起来跟男人打招呼，她心想，过去六个月生活的变化真大啊。
与上周末遇见他时一样，她注意到比尔·罗尔斯顿算不上一个真正的美男子。棱角分明的脸，桀骜不驯的黑头发，虽然很瘦，但身材似乎并不是特别好。
还有他那口音！上周日，当他们一起站在松溪镇乡间俱乐部的露天平台上时，他笑着说：“还好吗？我是比尔·罗尔斯顿，从纽约来。”
就好像她没从他的鼻音中听出来似的。
此外，“还好吗”这句问候语你很难从当地人——桑德拉·梅在心里称他们为“松溪人”——的口里听到。
“进来吧。”她对他说，然后走到沙发那儿，手掌朝上示意他在对面坐下。桑德拉·梅一边走一边朝镜子里的那人瞅，发现他从没朝她身体瞥一眼。不错，她想，初试通过了。他坐下来，环顾一下办公室，看着墙上的照片，那些大都是吉姆外出打猎和钓鱼时拍的。她又想起万圣节前的那一天，电话那头传来州警察空洞而悲伤的声音。
“杜蒙特太太……我很遗憾地告诉你，是关于你丈夫的……”
不，现在还是不要去想这些。集中精神。你现在麻烦大了，姑娘，这人可能是世界上唯一可以帮你的。
桑德拉·梅的第一个冲动就是去给罗尔斯顿倒杯咖啡或茶，但随即按捺住了。现在她是公司总裁，这样的小事应该让给员工来做。“江山易改，本性难移。”这又是桑德拉·梅母亲的话，她简直成了格言的化身。
“你想喝点什么？甜茶？”
他笑了，“你们这儿的人肯定喝不少冰茶吧。”
“对你来说这儿是南方。”
“当然。来点吧。”
她把洛蕾塔叫来。洛蕾塔是办公室经理，给吉姆干了很长时间的秘书。
这个漂亮女人——她肯定每天早上花两小时化妆——伸头进来，“什么事，杜蒙特夫人？”
“你给我们弄点冰茶，好吗？”
“很乐意。”女人消失了，留下一股花香型香水味。
罗尔斯顿朝洛蕾塔离去的方向点点头，“松溪镇的每个人都那么有礼貌，纽约人得花一段时间才能习惯这点。”
“我会告诉你，罗尔斯顿先生——”
“请叫我比尔就行。”
“比尔……在我们这儿，讲礼貌犹如人的第二天性。我母亲说，一个人每天早上应该把自己的礼貌和衣服一起穿在身上。”
听到这个告诫，他笑了。
说到衣服……桑德拉·梅真不知道该怎么评价他的着装。比尔·罗尔斯顿穿得……好吧，北方的味道。只能这么说了。黑色西装和深色衬衫，不打领带。和吉姆的风格正相反——他会穿棕色休闲裤、粉蓝色衬衫和棕褐色运动外套，仿佛这是他必须穿的制服。
“那是你丈夫吗？”他看着墙上的照片问道。
“是的，那是吉姆。”她轻声说道。
“仪表堂堂。我可以问一下发生什么事了吗？”
她犹豫了一会儿，罗尔斯顿立刻注意到了。
“很抱歉，”他说，“我不该问。那——”
但她打断了他，“不，没关系，我不介意谈论这事。去年秋天钓鱼时发生了意外，在比林斯湖。他跌落进湖里，头部受到撞击，淹死了。”
“天哪，太可怕了。你和他一起去的吗？”
她干笑一声，“我希望如此，这样我可能会救起他。但是，没有。我只跟他去过一两次。钓鱼太……烦人了。你把可怜的鱼儿钩住，用棍子敲它的头，最后剖开……再说，我想你不知道南方人的规则，做妻子的不去钓鱼。”她抬头盯着照片，沉思道，“吉姆才
