现在人们都在说「健康」，还衍生出了「不健康」、「亚健康」等词汇。大多数人模模糊糊知道健康就是好的意思，其他的就不予深究了。其实，仔细分析一下「健康」的含义，便能够理解古人有关身体或者心理、精神的理念，也不至于将其只对译成英语的health或healthy了。
「健」既是形声字，又是会意字，发音与「建」相同，含义相近。「建」是动词，是会意字，从廴（yin，三声），有引出的意思；从聿，意为律。《说文》：「建，立朝律也。」后来引申为创造、设立。「建」的背后就是能力和能量，所以凡是用「建」加上其他偏旁组成的字，大多含有有力的意思，比如「腱」是坚韧有力的筋，腱子肉就是绷紧发力的肌肉；「犍」是力大无穷的公牛；「键」是金属制作的坚固有力的关辖，固定门或者车轴等等。
「健」从人从建，含义是有力的。《增韵》：「健，强有力也。」可以作形容词，比如杜甫《兵车行》：「纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。」方苞《左忠毅公逸事》：「健卒十人。」鲁迅《悼杨铨》：「何期泪洒江南雨，又为斯民哭健儿。」
「健」也可以作副词，含义是有力地，比如「天行健，君子以自强不息」，健步如飞、健在、健壮、健美、健硕等。「硕」是块头大，「健」是有力量。
在使动用法中，「健」可以作动词，含义是「使之健」，也就是使之有力的意思。比如我们常说的健身、健体、健胃，等等。很多人胃肠蠕动呆滞缓慢，常常出现宿食不消、心下痞硬、口臭咽痛、嗳腐吞酸的症状，使用消食化积的药物，或者予以点穴针刺，能够使胃肠得气有力，生动活泼起来，所以叫做「健胃」。力源于气，有力者源于有气。元气足则神明健，谷气足则体健。「健」的反义词应该是「痿」或「废」吧，蔫头耷脑、垂头丧气、萎靡不振一类的。
当然「健」还有擅长的意思，比如健谈、健忘。这里就不是有力量的意思了。
「健」有个同义词是「伉」，发音同「抗」。《说文》：「健，伉也。」「伉」有匹敌、抗衡、亢奋、有力的意思。《史记·仲尼弟子列传》：「子路性鄙，好勇力，志伉直。」意思是说，子路性情粗俗，好斗逞能，有暴力倾向，志向高亢、执拗。再比如《汉书·宣帝纪》：「选郡国吏三百石，伉健习骑射者皆从军。」《宋史》：「选军中伉健者千人，令仁美领之，屡入敌境，战有功。」「伉」、「健」同用，意思是坚强有力。想体会「伉健」的感觉，就去看看战马出征前不断咆哮、跳跃、刨蹄的样子，战士冲锋前嗷嗷叫，摩拳擦掌、跃跃欲试的样子。
「伉健」颠倒过来就是「健伉」，历史上也有这么用的。《武经总要》：「义军之守边，最为健伉，习知山川道路，每蛮寇至，不计远近掩杀，官军守险策应而已。」所以我怀疑今天说的「健康」，其实就是古代的「健伉」，也许是以讹传讹，发音和字义都有了变化。
「康」的含义是五个方向的道路都通畅。《尔雅·释宫》云：「一达谓之道路，二达谓之歧旁，三达谓之剧旁，四达谓之衢，五达谓之康，六达谓之庄，七达谓之剧骖，八达谓之崇期，九达谓之逵。」古人命名一路畅通为「道路」，一分为二有分岔叫做「歧」，十字路口通达四个方向叫做「衢」，通达五个方向就叫做「康」，通达六个方向叫做「庄」，通达九个方向叫做「逵」（馗）。人们常说的「康庄大道」就是通达各个方向的道路。所以「康」的含义就是有路子，行得通。
俗话说：「要想富，先修路。」道路通畅了，物质和能量才可能交换、交流。各个方向的道路通畅了，才有更好的选择的余地，才能得到最有价值的交流，最终达到平衡。从治国来讲也是如此。《汉书·宣帝纪》云「上下和洽，海内康平」，就是说官方和民间交流顺畅，百姓之间也有多种渠道交流、通商，这样人心就平衡了。《释名》：「康，昌也，昌盛也，车步并列并用之，言充盛也。」《谥法》中说：「渊源流通曰康，温柔好乐曰康，安乐抚民曰康，合民安乐曰康。」
人的身体想维持正常的运转也是如此。中医认为人不仅有肉眼可见的血在脉管里流动，还有一种无形的能量，也就是气（炁），它在体内有蓄积、流动，这种流动是有规律的，有着各自的节奏、方向、时间。这种能量流动经过的路线称之为「经络」，大路为「经」，小径为「络」。人的先天之炁（气），由精化生，蓄积在丹田，流行运动在奇经八脉之中，最重要的任督二脉最终注于脑，营养神明。后天之气起于中焦，由水谷化生，兼并呼吸之精气，由肺而起，逐次按时行于十二正经，循环往复，并且散布于三百六十五个小的络脉之中，覆盖渗透全身。
《灵枢·邪气藏府病形》：「十二经脉，三百六十五络，其血气皆上于面而走空窍。」如果经脉不通，或者络脉不畅，人的气血运行就会停滞，轻则出现疼痛，重则出现麻痹，久而成患，出现地方割据，也就是受中央（心神）节制的自我膨胀，形成癌瘤。
以任脉而言，上下交通，水火即济称为「泰」；而任脉郁阻，上下隔绝不通，上热下寒，称为「痞」（否）。我们常说的「康泰」，就是人体的经络上下交通，五路旁达的意思。而「康宁」就是经络通畅，神魂得归，能藏于心中的意思。
「康」的反义词应该是「塞」、「阻」、「绝」、「断」，反正就是不通。
总而言之，中国人对身体好，也就是健康的理念源于中医的气血理论，也就是说，气足有力为健，经络通畅顺达为康。徒有气而经络不通，人会暴躁、疼痛，气冲牛斗，血溢脉外，或出现登高而歌、弃衣而走的疯狂也未可知。经络通畅而无气力者，就像缺乏营养的婴儿一样，难免夭折。
心理、精神健康不但要有心气、有动力，还要想得开、想得通。现在大多数神志病的患者，不是没心气，压抑过度，丧失欲望，干什么都没意思，包括活着，就是想不开，钻牛角尖，一根筋，一条道走到黑。不是不健，就是不康。
想让外国人明白中国的健康概念，恐怕难以找到相应的字词达意，非得让他们学习中医理论不可了。
