来源：公众号《夜深人静读历史》
西门庆并非富贵人家出身，其父西门达做药材生意，在清河县开了一家生药铺，也没有一开始就大富大贵，《金瓶梅》书中是这样描述的：“住着门面五间到底七进的房子，家中呼奴使婢，骡马成群，虽算不得十分富贵，却也是清河县中一个殷实的人家”。用今天的话来讲可以算是个中产阶级。贪财好色的西门庆显然对这样的家境不满足，他一心傍大官发大财。通过处心积累的经营，西门庆打通朝廷上下官员，从中捞到了到了巨额财富。
西门庆是个很精明的人，一般人搞官商勾结从下层做起，他却一开始就同时瞄准制高点，从上游开始布局人脉。西门庆将自己的女儿西门大姐嫁给了八十万禁军提督杨戬的亲家陈洪的儿子陈敬济，杨戬手握兵权，其时又正是宰相蔡京手下的红人。狡猾的西门庆拉大旗做虎皮对外宣称杨戬是自己的亲家，自然是无人敢惹。但不久之后杨戬被参倒台，连坐罪及西门庆“置之典刑，以正国法”。西门庆连忙想打通蔡京一关以避大难，当时由于蔡京避嫌，其子蔡攸指点西门庆找当朝右相李邦彦，在财礼疏通之下，李邦彦把“西门庆”改成“贾 廉”，让西门庆逃过一劫。
西门庆是个很精明的人，一般人搞官商勾结从下层做起，他却一开始就同时瞄准制高点，从上游开始布局人脉。西门庆将自己的女儿西门大姐嫁给了八十万禁军提督杨戬的亲家陈洪的儿子陈敬济，杨戬手握兵权，其时又正是宰相蔡京手下的红人。狡猾的西门庆拉大旗做虎皮对外宣称杨戬是自己的亲家，自然是无人敢惹。但不久之后杨戬被参倒台，连坐罪及西门庆“置之典刑，以正国法”。西门庆连忙想打通蔡京一关以避大难，当时由于蔡京避嫌，其子蔡攸指点西门庆找当朝右相李邦彦，在财礼疏通之下，李邦彦把“西门庆”改成“贾廉”，让西门庆逃过一劫。
经此大难之后西门庆更是一心一意结交权臣，寻求保护伞、为财开道，抱定当朝宰相蔡京作为最大的靠山。西门庆送给蔡京大量黄金白银、古玩玉器，毫不手软，直笑得蔡京合不拢嘴。为了讨好蔡京，西门庆更是趁其生日筹办生辰纲，将大量财礼送到蔡京府上。
这一回的送礼真可谓高端大气上档次，放在今天应该说是“雅贿”。蔡京是当朝宰相，权倾天下，什么大场面没见过，因此西门庆送的可不是普通的金银，为了打动这位权贵，他很是花了一番心思，看原文：“打点三百两金银交顾银率领许多银匠,在家中卷棚内打造蔡太师上寿的四阳捧寿的银人,每一座高尺余;又打了两把金寿字壶,寻了两副玉桃杯,两套杭州织造的大红五彩罗缎纻丝蟒衣,只少两匹玄色焦布和大红纱蟒,一地里拿银子寻不出来。李瓶儿见道:‘我那楼上还有几件没裁的蟒,等我瞧去。’西门庆随即与他同往楼上去寻,捧出四件来:两件大红纱,两件玄色焦布,俱是织金边五彩蟒衣,比织来的花样身分更强几倍。把西门庆喜的要不的。”这礼送得性价比极高，寓意好又极是气派，银人捧金壶玉盏,吉祥、富贵，四季蟒衣彩绣辉煌、气概非凡，让蔡京如何不喜？蔡京一高兴，“于是唤堂候官抬书案过来，即时签押了一道空名告身扎付，把西门庆名字填注上面，列衔金吾卫衣左所副千户、山东等处提刑所理刑”。这可是个不小的官，位列五品，西门庆“不觉欢从额角眉尖出，喜向腮边笑脸生”。尝到甜头之后，第二年蔡京生日西门庆特地备好二十扛生辰礼担前往拜寿，并借此机会拜蔡京为干爹。抱上了干爹的大腿，从此财路大开。
一般人可能傍上了大靠山就安枕无忧了，西门庆可不是，所谓“阎罗好过，小鬼难缠”，除了朝廷的最高层，他还笼络了上下一干人等。大小官吏如知县、千户、提刑，守备、都监、团练，两淮巡盐史蔡蕴、山东巡按宋乔年等等。两淮巡盐蔡蕴出身寒门，在他刚中状元的时候，太师蔡京府上的管家翟谦对他说“清河县有老爷门下一个西门千户，乃是大巨家，富而好礼。亦是老爷抬举，见做理刑官。你到那里，他必然厚待。”西门庆再明白不过，这位新官日后前程无量，于是趁机结交，好酒好菜款待，临走赠送“金缎一端，领绢二端，合香五百，白金一百两”。
西门还深谙“性贿”之道。他的精明之处在于，懂得对什么样的人、在什么时候送什么样的礼。在蔡蕴刚中状元的时候，算是刚进入这个黑金世界，原文对这位新进状元有这样的描写：以目瞻顾西门家园池花馆，花木深秀，一望无际，心中大喜，极口称羡，夸道“诚乃胜蓬瀛也！”小说真切写出蔡蕴骤贵未富的心态，也显示他出有意讨好西门庆的心理。对于这种新贵，最寻常的财礼笼络也是最好的。再后来蔡蕴坐上了两淮巡盐史交椅，西门庆特地将之迎至西门府，言谈中察言观色，知道蔡蕴在官场的大染缸里浸得黑了，见惯了场面，普通的金银对他的冲击力也就小了，于是“贴心”地安排了两个妓女董娇儿和韩金钏给蔡蕴，蔡御史看见后“欲进不能，欲退不舍。便说道：四泉，你如何这等爱厚？恐使不得。”得到满足的蔡御史对西门庆说“有甚事只顾吩咐，学生无不领命”。蔡蕴刚中状元之时，一同来西门府打秋风的另一位安进士喜好男色，见一个书童儿唱得好，“拉着他手儿，两个一递一口吃酒”，西门庆顺水推舟，马上就安排这个书童“晚上”陪安进士“安歇”。
能把事情做到这个份上，西门庆如何能不发？能与两淮巡盐蔡蕴称兄道弟，西门庆自然要进军盐业，于是蔡蕴大手一挥，早批他一个月的盐引（宋代贩盐需凭票供应，谓之盐引），使得西门庆在短短一个月内轻松捞到二万两银暴利。
西门庆家府堂庑宽广、院宇幽深，像私人会所一样，很适合公务接待。权臣们干脆把宴席都摆在西门府，越来越多的官员聚集在西门庆家中，以至于西门庆的名声连“山东一省也响出名去了”。西门府的每顿酒席都花销不少，但西门庆只收到官员少量意思意思，其余全部自己掏腰包。
西门庆论起金钱观时，认为“兀那东西，是好动不好静的，怎肯埋没在一处？也是天生应人用的。”不花小钱，不来大钱，深谙官商勾结带来的巨大好处，西门庆一有机会就为朝廷的大小官员输送利益，就连官员家里的奴仆，也不忘送上大量白花花的银子，以防万一，务求处处通达顺畅不受阻。蔡府管家翟谦就是西门庆重点巴结的一个关键岗位下人。翟谦“年将四十，常有疾病，身边通无所出”，希望西门庆“有好人才女子，不拘十五六上下，替我寻一个送来”。西门庆怎么会不知道拜佛先得过山门的道理，特地为翟谦挑选了王六儿的女儿韩爱姐为小妾,借这个机会拉近与翟谦的关系,使他们变成了“准亲家”，一箭双雕。后来翟谦指点蔡蕴拜见西门庆，其实就是把肥肉递到后者口中，间接促成了西门庆盐业大发。西门庆第二次进京向蔡京拜寿，翟谦从中促成了，让西门庆拜了蔡京做干爹。
和官府勾结，西门庆不仅财运亨通，犯了天条一样也可以脱罪。西门庆和潘金莲合谋毒死武大郎，武松要为兄长报仇误杀李外传。事情闹大传到东平府，府尹陈文昭是个清官，召来武松问明事情由来，准备严惩凶手。西门庆知道了慌了手脚。西门庆知道“陈文昭是个清廉官，不敢来打点他。只得走去央求亲家陈宅心腹，并使家人来旺星夜往东京下书与杨提督。提督转央内阁蔡太师。太师又恐怕伤了李知县名节，连忙赍了一封密书，特来东平府下与陈文昭，免提西门庆、潘氏。”人命关天，杀人犯法，但西门庆有蔡京这个强硬后台，硬是逃过了法律的制裁。武松则被发配去孟州充军。
江南扬州广陵城苗员外的家人苗青因受到主人责罚，怀恨在心，伙同贼人将其害死，这在当时依律得判凌迟处死。“苗青打点一千两银子，装在四个酒坛内，又宰一口猪。约掌灯以后，抬送到西门庆门首。苗青穿青衣，望西门庆只顾磕头，说道：小人蒙老爹超拔之恩，粉身碎骨难报。西门庆道：你这件事情，我也还没好审问哩。那两个船家甚是攀你，你若出官，也有老大一个罪名。既是人说，我饶了你一死。此礼我若不受你的，你也不放心。我还把一半送你掌刑夏老爹，同做分上。你不可久住，即便星夜回去。不说苗青逃出性命去了”。想不到山东巡按御史曾孝序知道了这件事，要写本参劾提刑院两员问官受赃卖法。西门庆赶紧搬出干爹蔡京，蔡京借助权势为西门庆脱罪，而正直清廉的曾御史却落得了除名的下场。
西门庆依赖精心经营的官场关系，商场上如鱼得水，名声大得“山东一省也响出名去了”。只是福兮祸之所伏，西门庆空有百万家业，在女色上放纵过度，在事业高峰又正是壮年的时候暴死。西门庆死后家中失去了支柱，没有利益输送，官员们自然也就不再为西门家提供庇护。曾经为西门庆的牵线“准亲家”翟谦更是翻脸不认人，西门庆死后，收留了从西门家拐了一千两银子的韩道国，并公然索取西门庆家四位弹唱出色的女子。树倒猢狲散，西门家的人改嫁的改嫁、死的死，家道败落。
鲁迅称赞《金瓶梅》：“作者之于世情，盖诚极洞达，凡所形容，或条畅，或曲折，或刻露而尽相，或幽伏而含讥，或一时并写两面，使之相形，变幻之情，随在显见，同时说部，无以上之。”“就文辞与意象以观《金瓶梅》，则不外描写世情，尽其情伪，又缘衰世，万事不纲，爰发苦言，每极峻急，然亦时涉隐曲、猥黩者多。”郑振铎曾说：“《金瓶梅》的社会是并不曾僵死的；《金瓶梅》的人物是至今还活跃于人间的；《金瓶梅》的时代，是至今还顽强的在生存着。”作家刘心武点评《金瓶梅》也基于这一点，在小说第一百回《韩爱姐湖州寻父 普静师荐拔群冤》中，刘心武说道：“我以为此书最大的震撼力是挖掘人性的深度，尤其是对人性恶的坦然揭示。”“在这二十一世纪的头上，我们面临着许多的困惑，怀有非常强烈的企盼，因而派生出了若干思潮的激荡，乃至于种种人际、群际的摩擦与冲突。在这种情势下读《金瓶梅》，我以为我们有可能比前人更悚然于人性的诡谲莫测，却又可能比后人更刻骨地领略到冷静从容的叙述风格那魅惑的美感。”
《金瓶梅》全书以西门庆从中产起家，通过勾结权贵，建立盘根错节的利益网，以财换权，再以权谋财，迅速扩大家业，最后西门庆却由于纵欲过度落得暴死，金碎、瓶破、梅枯。西府豪门树倒猢狲散。《金瓶梅》描述的官商勾结、道德沦丧、物欲横流的溃败式社会，于今亦有现实意义。
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