祝贺！中国科学家颜宁获世界杰出女科学家奖

我们向颜宁教授颁发2024年欧莱雅-联合国教科文组织“世界杰出女科学家成就奖”，以表彰她的工作为新疗法的发展铺平了道路，她揭示了众多跨膜蛋白的原子结构，这些跨膜蛋白调控着葡萄糖和多种离子等化学物质的跨膜转运。跨膜转运需要特殊的载体和通道，对于维持细胞的良好功能至关重要，出现任何异常都会导致疾病。她借助冷冻电镜这一突破性的技术——该技术能让科学家们观察跨膜通道在原子层面的成分和结构——揭示了跨膜转运的原理。由此，颜宁教授为可能导致疼痛或癫痫、心律失常等疾病的细胞功能缺失或突变提供了分子角度的解释。她的洞见为新疗法和新药物（如无成瘾性止痛药）的研发提供了明确的线索，同时也为理解药物或毒素如何作用于体内蛋白提供了全面的视角。

“我们的目的是拓宽人类知识的边界，”颜宁教授说，“借由领先的技术，我的工作已经从探索生理和细胞的活动过程转变成准确地洞察潜在有效的健康疗法。最终，我希望通过科学去认识宇宙，去探索生命的起源和意识的基础。”

值得一提的是，颜宁教授一直致力于探索一类叫做“电压门控钠离子通道”的跨膜蛋白，这类蛋白控制着体内电信号的发放，能让机体对各种各样的刺激立即作出反应。为保证持续有效地运作，这些通道需要快速开启和关闭。2017年，颜宁教授利用冷冻电镜解析出了电鳗的高分辨率钠离子通道结构，为该领域的研究奠定了基础。这一发现也使科学家能够了解药物和有毒物质的活性作用机制，为新疗法的研发开辟道路。

“在结构生物学领域，我们总是自豪地说‘眼见为实’，”她说，“在原子级别的分辨率下观察结构能让我们立刻解开谜团——我觉得这是大自然创造的奇迹。”

孩童时期，颜宁教授曾受到中国古典神话小说《西游记》的启发，书中的主人公孙悟空能够变成任意大小的物体，这激发了她对亚微观世界的好奇心。在了解到孟德尔的遗传学概念后，她发现生命可以通过基因来编码和解码，这更加坚定了她对生命科学的热情。起初，她想做一个作家，但她真正的强项是化学和物理，班主任关仪老师也鼓励她学习科学，“（老师）常对我们说，谁说女孩子学不好科学，简直胡说”。颜宁教授的学术生涯始于在清华大学攻读生物学。后来，出于对异国文化和生活方式的好奇，她申请了美国的研究生项目，尽管那时她对自己未来的职业还没有明确的想法。