粤西农村的“年例”像一场击鼓传花的游戏，在各村庄流转开来。村民以此祈祷新的一年风调雨顺，并宴请亲友。如今举办年例的家庭在减少，年例也变了味道。
印象中，老家的年味儿是一场由视觉、听觉、嗅觉和味觉组成的盛宴，这场盛宴以举办“年例”为高潮和收尾。
我出生于粤西地区的化州市，这里曾经是著名的南菜北运基地，有着“中国橘红之乡”的美誉，但经济上仍属于广东省欠发达地区。
出生后不久，我就随着父母辗转于多个城市，开始了奔波的童年，直到小学四年级回到家乡读书，才开始真正融入这片土地。在记忆的碎片中，故乡的印象仅限于过年，年例的分量最重。
在广东茂名、湛江两个城市，年例是一种独特的贺岁方式。持续时间主要从大年初二到农历二月底，每个区域举办年例的日期不尽相同，同一个村庄则一般为同一天。在举办年例当天，除了传统的祭拜仪式，就是宴请亲朋好友。
儿时的记忆里，每当年关临近，心里就有了两个盼头。一个是除夕夜，可以收压岁钱、放鞭炮，另一个是年例，可以让原本冷清的家一下子有了亲朋满座的热闹氛围。
不过，真正能让一个孩子感到神圣的，是村子举办年例时的厚重仪式感。
在春节期间，每一天至少有好几个村子同时举办年例。年例当天，那几个村子每家每户派出一到两个人，扛着彩旗参加“游神”仪式。我仅参加过一次这样的“游神”活动，小小的身躯扛着一副彩旗数个小时，双臂的酸痛感至今仍记得。
“游神”队伍最前面是锣鼓班，敲锣、打鼓、吹唢呐，其后是被数人抬着的神像，以及长长的队伍。
祭拜神灵。（图片来源：网络）
在“游神”队伍到达各个村庄之前，人早已集中在一起，几排摆放整齐的八仙桌上摆上三茶五酒、阉鸡猪肉鱼（三牲）、糖果等祭品，准备供奉明神。
随着锣鼓声、鞭炮声越来越大，游神队伍依次走进当天举办年例的各个村庄。
游神队伍一到，诸神归位，穿着长袍的道士便开始念家家户户的人名，吟诵经文，各家各户争相烧香敬神，三拜九叩，口中小声祈福。村民通过这样的仪式，祈祷新的一年风调雨顺、五谷丰登、国泰民安。
供奉完神灵之后，做年例的人家就可以全心全意招待从四面八方、远道而来的亲朋好友，这也到了当天最热闹的时候。家家户户在自己的家里摆设酒席，多则二三十桌，少则三五桌，将美味佳肴悉数奉上。
多数地方的年例定在春节期间，外地工作的人已陆陆续续回老家过年，年例不仅是联络亲朋好友的绝好机会，还为一些青年男女见面交友提供了契机，促成过不少姻缘。
今年春节，我回到老家和父辈聊起过去的年例，才知道这几十年来，化州农村年例的形式已悄然发生改变，人们对年例的态度和以前也大不相同。
这一切的变化，主要缘于经济发展和年例风气的转变。
据《太平寰宇记》记载，粤西地区的年例最早可以追溯到宋代，但年例究竟是如何诞生的，即便是村中的老人也说不清楚。
在1970年代以前，交通和通讯仍比较落后，化州的很多农村还没有汽车，连单车也未普及，人们去亲戚家吃年例只有通过步行。当时也没有固定电话，吃年例不需要提前接到通知，到了日子就直接过来。
那个物质相对匮乏的年代，年例上的菜式也很简单，白切鸡成为必备的菜，其他的还有发菜焖猪手、炸芙蓉丸、炒粉等，每一个菜式也有着寓意，如发菜焖猪手寓意“发财就手”。
即便如此，吃年例仍是民众盼望已久的事情，有时为吃一顿年例，需要长途跋涉。由于交通不便，亲戚朋友往往会在举办年例的人家留宿一晚。
