可以用 fMRI 观测某人的脑活动，测定某人的去甲肾上腺素、多巴胺、苯乙胺、催产素、抗利尿激素、血清素水平，与基线水平对比、与常模对比来判断某人是否处于恋爱状态。可以看看 2015 年一项静息态 fMRI 检测「与爱情有关的脑活动变化」的研究[1]。- 考察了处于恋爱中 4 到 18 个月的 34 人、最近失恋的 34 人、一直单身的 32 人。参与者的年龄、每月开销、家庭收入、受教育年限没有显著差异。
- 在静息状态，恋爱组的背侧前扣带皮层、岛叶、尾状核、杏仁核、伏隔核、颞顶叶交界处、后扣带皮层、内侧前额叶皮层、下顶叶、楔前叶、颞叶的活动可测量地增加。而且，活动量在统计上与当事人恋爱的时间长短有关。
- 在静息状态，失恋组的上述结构的活动可测量地减少，尾状核的活动水平似乎和应对失恋的能力（至少看起来）有关。
样本量不大，可以进一步研究。亦可对照 2005 年[2]、2020 年[3] 的类似研究。浪漫爱情者在早期阶段的神经活动、多巴胺系统活动与毒瘾者有很多相似之处，浪漫爱情似乎是一种行为成瘾，但催产素系统的活动有所不同。随着时间流逝，浪漫爱情者的神经活动变得更像亲社会行为、社会认知网络的活动增强，而毒瘾者的认知控制网络发展出行为障碍，这可能归因于催产素系统的活动差异[4]。从患者的反馈看，盐酸氟西汀、草酸艾司西酞普兰等选择性血清素再摄取抑制剂能导致一部分患者觉得恋爱「无聊」而分手。喜欢的话，读者可以说这是将恋爱当精神病治好了。热恋状态可持续的时间有很大的个体差异，一般可维持 2 到 18 个月；在此期间，对伴侣的幻想和新奇感逐渐减少。超过此时间之后，双方仍然可以出于欣赏、共同语言或爱好、共生关系、习惯、经济联系等种种因素而继续维持一定程度的爱情或类似亲情的感情。
初恋：苯乙胺浓度逐渐升高，双方试图了解对方、试探性投入，如果认可对方的回应便可继续发展。
热恋：苯乙胺、多巴胺、去甲肾上腺素大量释放，双方对对方产生思念，神经活动制造心理时间膨胀（爱因斯坦也谈到过的状态，一日不见如隔三秋），催产素多倍上升导致内在化：对外表的要求解除，追求「心灵相容」。
苯乙胺退出战斗，激情便开始消退。
人脑会觉得这事不过如此、没什么意思，情感切换为占有欲、排他性、淡漠。通常，苯乙胺持续为一个人工作的时间在 2 到 3 年之内。人类学家海伦·费希尔考察了 62 种文化里的人，认为结婚 4 年左右的离婚率是最高的，3 年没孩子可以导致感情降低 30% 到 50%[5]，所以可以赶快造一个。
人以外的超过一百种动物有类似人的「恋爱」的分子特征，例如发情的大象会腻在一起用鼻子拍对方、这伴有明显的多巴胺水平上升。
友情相对而言没有这么明显的生理变化。
参考
^DOI:10.3389/fnhum.2015.00071
^Fisher H, Aron A, Brown LL. Romantic love: an fMRI study of a neural mechanism for mate choice. J Comp Neurol. 2005 Dec 5;493(1):58-62. doi: 10.1002/cne.20772. PMID: 16255001.
^Wang C, Song S, d'Oleire Uquillas F, Zilverstand A, Song H, Chen H, Zou Z. Altered brain network organization in romantic love as measured with resting-state fMRI and graph theory. Brain Imaging Behav. 2020 Dec;14(6):2771-2784. doi: 10.1007/s11682-019-00226-0. PMID: 31898089.
^Zou Z, Song H, Zhang Y, Zhang X. Romantic Love vs. Drug Addiction May Inspire a New Treatment for Addiction. Front Psychol. 2016 Sep 22;7:1436. doi: 10.3389/fpsyg.2016.01436. PMID: 27713720; PMCID: PMC5031705.
^显然这是生物学上有意义的机制
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