《盒子》里 Rocky 的角色。图片由莎拉·舒尔德提供
没有慢慢拉开的帷幕，伦敦、芝加哥和悉尼的观众独自坐在客厅、卧室和办公室里盯着屏幕。几秒钟的黑暗之后，出现了四个盒子，其中三个盒子出现了被关单独监禁的人的轮廓。在第四个盒子里，是新来的 Rocky，他的脸上充满了恐惧和困惑，用一张混合了虚张声势和恐怖的脸回应其他人的嘲笑。
戏剧《盒子》(The BOX)就是这样开始的，这是一部关于美国单独监禁的戏剧，由莎拉·舒尔德(Sarah Shourd)创作，她的作品经常处于新闻、艺术和行动主义的交汇处，她本人也曾因在伊朗边境徒步旅行时被俘而成为国际新闻。
作为一名记者和作家，舒尔德过去十年的大部分时间里一直致力于讲述单独监禁的故事，在《每日野兽》（Daily Beast）、《琼斯母亲》（Mother Jones）和《纽约时报》等媒体发表了多篇文章。而舒尔德将她多年来的调查报道进行了戏剧化处理，创作了戏剧《盒子》(The BOX)。
《盒子》剧照。图片由莎拉·舒尔德提供
舒尔德经常从调查报道中获得灵感，就像马修·德斯蒙德（Matthew Desmond）著作《被驱逐》（Evicted）中对威斯康星州密尔沃基住房不安全的深入研究，和塞沃德·达比（Seyward Darby）最近的新书《仇恨中的姐妹》（Sisters in Hate）——这本书讲述了三名白人民族主义妇女的故事一样。舒尔德还很欣赏“难以置信”（ Unbelievable）这样的项目，这是2015年 ProPublica 和马歇尔项目对一起强奸案的调查，后来被 Netflix 改编成了同名网剧。
在《盒子》中，演员们将家里的一角变成了特别的“剧院”，用冷光灯进行照明，在视频会议软件 Zoom 上进行表演。这是一部不断发展并适应新形势的戏剧作品，但舒尔德从未想过要将这部剧通过 Zoom，推向正在经历因新冠大流行而感到孤独的全球观众。
“尽管我们正处于这场全球疫情流行的中心，而这场疫情正以一种从未有过的方式孤立了我们，但最终我们还是连结在一起了。” 她说：“我们能接触到的观众越多，我们的工作就能产生越大的影响。”
在剧中，舒尔德将事实和虚构融合在一起，传达出了一种亲切而感性的事实。在探索以非传统方式呈现深度报道和研究的过程中，舒尔德希望不仅能接触到更广泛的受众，还能让观众以另一种方式来了解和应对美国单独监禁的现实。通过戏剧，舒尔德找到了一种在传统新闻故事中难以实现的共情深度。
“你必须能够想象自己进入那个人的经历，”她说。“它们不可能是某种遥远而理性的东西。”
记者、剧作家和社会活动家萨拉·舒尔德。图片由莎拉·舒尔德提供
创作《盒子》是一场自我疗愈。2009年，她和两个朋友在伊拉克库尔德斯坦北部的一次徒步旅行中被伊朗军队抓获，这场抓捕变成了一场引人关注的外交事件，尽管缺乏证据，但伊朗官员指控舒尔德和她的同伴从事间谍活动，她也因此在狱中度过了410天的孤独时光。
经过协商后，舒尔德回到了美国，但她发现那次被囚的经历让人难以释怀。她觉得迫切需要了解到底发生了什么事，自己是如何熬过来的，以及在牢房中单独囚禁一年多所留下的创伤。她的朋友圈里没有人能理解她所经历的一切，她也没有可以分享的社区来帮助她处理自己的创伤。
“我需要把自己的痛苦转移到比自我更大的事情上，”她说。“我还需要去一个社区——或者一个运动——去建立连结，所以我不会单独做这件事。”
一部分是出于建立一个幸存者社区的愿望，一部分是因为她对自己在美国各地监狱中发生的那些司空见惯的事情感到愤怒，舒尔德于是开始报道美国监狱中禁闭的情况。
通过禁闭观察（Solitary Watch）这样的团体，她找到了一个社区，她所了解到的东西让她感到惊讶和愤怒。在美国，估计每天有8万到10万人在经历单独监禁。监狱可以将人们隔离数年，使他们遭受联合国认为的酷刑。当警卫或监狱长决定使用单独监禁作为惩罚的时候，没有审判或陪审团。
“单独监禁是整个监禁制度的最深层的部分。” 舒尔德说: “当涉及到精神疾病时，它真正显示了不单单是整个系统的失败，而是我们整个社会的失败，以及我们如何处理和防止暴力循环的失败。”
舒尔德开始接触美国各地被单独监禁的人。她写信，与倡议团体联系，并在加州大学伯克利分校担任了三年的访问学者——这有助于支持她对禁闭作为惩罚手段的深入调查。
舒尔德与15个州的约75名被监禁者有过接触，并亲自探访了许多人。其中有十二人愿意定期来信、电话和拜访。随着舒尔德继续她的调查工作，她不知道结果或最终产品会是什么，但她想尽可能多地收集案例。
直到禁闭观察组织的吉恩·卡塞拉（Jean Casella）建议将戏剧作为一种呈现形式，舒尔德才开始将她的研究转化为一部戏剧。
“这是一个有点荒唐的尝试，”舒尔德在谈到写一部关于禁闭的戏剧的决定时说。“禁闭意味着没有生命，而戏剧就是行动。”
但是戏剧和艺术对舒尔德来说并不陌生，她认为通过这样一种积极而亲密的媒介讲述一个关于单独监禁的故事有巨大的潜力。
“(在戏剧中)你实际上就在一个人的身体附近，演员的身体是输出故事的管道。” 她说:“这让人们的认知距离明显缩短。”
在整个调查过程中，舒尔德发表了不少关于禁闭的报道。但她表示，尽管自己重视并欣赏新闻对事实的不懈关注，但严谨的新闻报道将难以传达单独监禁的情感现实。她开始融合现实和虚构，并开始撰写《盒子》
舒尔德从插画师兼记者 Molly Crabapple、艺术家 Laurie Jo Reynolds 和作家 Katherine Boo 那里获得了灵感。像意大利的 Graphic News 和 ProPublica 的 Heartsaver 等项目也提供了探索讲述新闻故事的创造性方法。通过使用图形小说、插图和互动游戏等工具的方式讲述新闻故事，让舒尔德的心愿成为可能：不仅要接触新的受众，还要通过各种互动方式讲述故事，让受众可以参与其中。她将其称之为“新闻启发”（journalism-inspired）。
