文/清虚道人
一年一度的春节，百姓通常叫做过年。
过年，重点体现在两个不同的意思:一个是“年”,即“年”究竟是什么。四季轮回，为什么要在冬春交接的时候有一个“年”的节日？另一个问题则是“过”，即我们到底应该如何去过“年”。
中华文明央央五千年，历朝历代都会对之前的风俗习惯有所更改，我们现在还继承着多少有关于过年的传统习俗呢？
传说中认为，年是一种来自于深海的猛兽，每到除夕的时候就会爬上岸来吃人。
人们只有进到深山，才能躲避年的伤害。后来有一天，有一位白发老人自称可以对付年，他用爆竹驱跑了年兽。原来
，年最害怕的是红色、火光和炸响，自此放爆竹、贴春联就成为了过年时的标配。
人们往往也都在除夕夜不睡觉，以“守岁”的方式去期望平安度过年兽上岸的日子。
据考证，以爆竹来驱逐猛兽的说法可能在汉代就已经成型。东方朔在《神异经》中对此就有了相关的记载。而这一种用具有特殊效力的爆竹来驱逐邪魅，其实就已经具备了早期的宗教色彩。
年兽的出现，往往代表着人们对未知的恐惧；神秘的老人用爆竹驱逐年兽的行为，代表着人们对自然（阴阳的互化、五行的生克）的探索和崇敬。
这些传说后来慢慢被人们淡忘，当初对年兽的害怕逐渐演化成为一家人团聚的好日子。
又因为这个时节正好是春季开始复苏的日子，对以农耕文明为主的华夏民族来讲，春天便意味着新的开始。
人们对新春寄予了无限的期望，因此也就把过年叫做春节。
随着西历的流行，大多数人都对“元旦”有明显的印象，却不知道其实元旦最开始的时候是对春节的指称，代表的是农历新一年的开始。
宋吴自牧在《梦梁录》中解释：
“正月朔日，谓之元旦”
，明确说明了元旦指的就是正月初一日。《说文解字》中对“旦”字的解释为
“从日见一上，一，地也。”
表示太阳刚刚从地平线上升起，就是早晨的意思。
因为它分别表示一年的第一个早晨，正月的第一个早晨，所以称“元旦”和“正旦”。
隋代杜台卿在《五烛宝典》中说：“正月为端月，其一日为元日，亦云正朝，亦云元朔。”即是说正月初一名为元日，为正朝，为元朔。
“元”的本意是“头”，引申为“开始”。因为春节是新一年的开始、春季的开始、正月的开始，乃是“三元”，所以初一就叫做“元日”。
这一天又是岁之朝，月之朝，日之朝，
三朝为同一天，所以又叫“正朝”；又因为它是全年第一个朔日，所以又称“元朔”。
民间有一句谚语叫“百节春为首”，春节是我国传统节日中最为隆重的一个节日。
道教的春节其实从腊月二十三送灶神升天就已经开始了，期间要历经接驾玉皇爷、除夕夜子时迎众神、初五接财神、初九庆贺玉皇诞、十五上元节等重要节日，并且还有年前的谢太岁以及年后拜太岁等众多活动。
至正月十五日，一般宫观的春节活动也将告一段落，惟独北京白云观的春节则要延续正月十九邱祖诞辰，这同时也是全国以白云观、长春观为名的供奉邱处机祖师的一众宫观所形成的共同惯例。
在道教的习俗中，每年的正月初一更是天腊之辰。
铁罐施食中有一句白文说：
“三元五腊无祭祀，四时八节少追修”
。三元五腊、四时八节这些必须要对神仙、祖先以及三界十方进行供奉、祭祀的日子。《云笈七签》卷37记载
：“正月一日名天腊”
，这一天是
“五帝校定生人神气时限长短”
之日，因此全国各地的道教宫观都要设坛庆贺，举行祈福法事活动。
除此之外，
还有一些本身具有明显宗教意味的春节活动，随着对神仙信仰的广泛普及而逐渐演变成了民俗。如上文提到了为了驱赶异兽而放爆竹
，后来附加在爆竹之上的宗教意义逐渐减淡，最终变成一项娱乐活动，并
被寄寓了“爆竹声中辞旧岁”的改旧换新的味道
。除此外，还有每年的拜年和发压胜钱的习俗也都被完整地继承了下来。
过了除夕，按照中国人传统的计岁方法，每个人都又长了一岁。在
新的一年开始时，晚辈都要向长辈磕头拜年，祝福长者在新的一年中健康长寿。
北方的一些农村地区至今还保留着先作揖后磕头的拜年礼节，这和道教中所传承的中华民族的独有礼节是完全一致的。
当晚辈给长辈拜年时，长辈通常都要给后生封上一些压胜钱（如今多称为“压岁钱”），这一习俗也和道教信仰有密切关系。
