一天，佛陀和弟子们在一棵大树下休息，有一位新出家的比丘名叫见正，心里正在琢磨一个问题：佛陀说人有前世，为什么人都不记得？若有后世，为何又不见有人回来报告呢？我要问一下佛陀。

他还没开口，佛陀已知道他的问题。

世尊先说道：「弟子们，你们看这棵树，本来只是一颗种子，现在已长成茂密的大树。

起初是种子时，还没有树根、树干、树叶和果实，在地、水、火、风四大的因缘作用下，种子才发芽，芽再生茎，茎再生叶，叶再生花，花结果实，辗转变易。

虽然已经不是原来的种子，但又不离原来的种子。你们说，这些根茎花果还能再变回原来的种子吗？」

弟子们都回答：「不能。」

佛陀告诉弟子们：「生死也是这样，无明愚痴为本，犹如树的种子，种子虽小，却能长成大树。

无明愚痴生行，行生识，识生名色，名色生六入，六入生触，触生受，受生贪爱，爱生执取，执取生有，有致生，生致老死，合十二因缘。

有了身体，就有老死。死后心识随生前善恶之行，去往来世。

遇到有缘父母，再受形体，生起新的六根，熏染新的习气，另受苦乐。加上环境的转变，都已经和前世不同，不能再恢复到原来的身体、习气、住所，犹如大树不能恢复为种子一样。」

比丘见正起座长跪，向佛陀请问：「我有生以来，见到不少人去世，比如父子、兄弟、夫妻、朋友、怨仇离别，或相爱或相憎。

为何不见死后心识回来，向活着的人当面报告呢？是什么令心识有所隔碍？愿世尊分别解说，令我等断除疑惑。」

佛陀说：「心识没有形象。若身作福，则心识随着福业转生，不能回来向人报告。为什么呢？

比如冶炼家将矿石炼成铁，成铁后铸成铁器，铁器还能恢复为矿石吗？

心识离体，住在中阴身，犹如矿石已炼成铁；从中阴身转受新的身体，则犹如将铁铸成铁器，原来的形体就消失改变了，不能再恢复为原来的心识。

佛说：「心识于这一世行善行恶，临终随着业力转受新的身体，所见所做，都不是以前的身体，不能回来向人报告。

犹如大树已断，不能把木器集合起来使大树复生。又比如化工师将砂石烧作红色颜料，再转为白色，再化为水状，颜料不可再变回砂石。

又比如水处于圆瓶，水体也随着变为圆形；若是方瓶，水体则现方形。

生死也是如此。

如果某个人一生造的业为畜生业，当然要随畜生形貌，像这样的情况，他也不能回来向人报告。

比如蝮蜟，生在土中，没有叫声，没有羽翼，但它一得到生成条件，便蜕变成蝉了。这蝉飞行着树，鸣叫不休，能把它放进土里，使它还原成蝮蜟吗？」

诸弟子回答：「不可能，蝮蜟已经过了蜕变，脱阴住阳，身形化异，不久将会死亡，或为鸟雀啄食，不得回复作先前的蝮蜟了。」

佛陀言：「人的生死也是同样的道理。命终身死，心识迁徙，接受新身，受色、受、想、行、识五蕴的覆盖，见闻习惯各所不同，生死更迭，不得永住。」

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