垃圾食品“绑架”大脑的方式与药物和酒精上瘾相同

欢迎转载，转载请注明来源！

我们只要活着就得吃东西，所以食物对于生存至关重要。因此所有生物都进化出了对高能量食物的渴望，比如富含糖和脂肪的食物。从历史的角度看，这并不是什么问题，因为那时并没有像现在这么多的高能量食物。

在现代社会，我们能够获取廉价且富含能量的食物，而且食品公司们还在费尽心思地引诱着我们去吃这些食物。譬如不断对食品包装改变设计方案，这样一来会引发影响我们对食物选择的大脑过程，这个过程与使我们上瘾的过程相似。

大脑上瘾的原理

食用过多高热量食物的人与成瘾的人表现出相似的行为模式。成瘾的重要行为之一就是渴望再次使用药物，虽然之后常常会感到后悔。很多研究都展示了这种想要某物但是并不喜欢它的情况。

上世纪50年代，两名加拿大生理学家进行了一些实验，他们将电极植入到小鼠大脑的特定区域。之后小鼠有机会通过一个按钮刺激这些大脑区域（即大脑的奖励中心）。一旦小鼠们按下这个按钮，他们就什么都不做了，这就是行为强化机制的第一个特征。

之后，研究人员们发现，大脑的奖励中心（腹侧纹状体）也与物质成瘾相关，比如海洛因和可卡因。研究表明，毒品能够强烈刺激大脑的奖励区域，从而使人渴望毒品。

大脑对垃圾食物的响应

功能性磁共振成像(fMRI)等方法使我们能够对健康志愿者的大脑活动进行测量，研究人员已经开始研究我们吃食物和看到食物时的大脑活动。

此类研究表明，相比于苹果和沙拉等食物，高热量食物的图像（比如巧克力和蛋糕）会使大脑的奖励区域更加活跃。

纵向研究（对受测者进行一段时间的追踪）表明，看到食物图像时大脑奖励区域反应越强的受测者们，在接下来的一年中体重增加更多。

科学家们开始思考如何干预这个过程使人们对高热量食物的反应降低。加利福尼亚州研究的一种重要机制是自我控制。

志愿者们能调节与垃圾食物相关的大脑奖励活动。研究人员通过MRI机器指示志愿者们在选择健康食物时关注食物的健康属性。此时，另外一个与自我控制有关的大脑区域（背外侧前额叶皮层）变得更活跃，可以调节自发的大脑奖励活动。

主要的问题在于，人们难以实现长期地进行自我控制。

大脑前额皮质的一个区域与自我控制有关

市场营销的影响

我们或许认为自己的饮食决定主要由理性因素驱动，比如产品不同的特征（价格和成分等）。但是研究表明，我们非常容易受到环境因素影响，而环境因素会推动我们做不同的决定。

食物产品包装、品牌等的设计会影响我们对食物的评估和购买。而食品公司们毫无疑问会使这些方法来影响顾客的选择。

食品公司利用鲜艳的颜色、名人来为产品做宣传。这些视觉特征会形成信号，影响我们评估产品的方式，会使人更容易被吸引。

一些对儿童的研究表明，以食物为导向的商业广告会影响我们摄入的热量，而这种效应在超重儿童身上最明显。

研究人员开始研究是什么驱使着我们进食。结果表明，食物包装在在食物选择方面的影响起到很大作用。

背景因素也在食物感知方面起到重要作用，这一事实也可以被用于帮助消费者进行选择。

我们对校园儿童进行了一项研究，将相同的谷类食品用不同的包装盛放。其中一种有卡通角色的包装对孩子更加有吸引力。

孩子们不但认为这种更有吸引力的包装中的食品更美味，他们还会尽更大的努力去获取这些食物（更加使劲地按压一个特别设计的手柄）。

宣传广告对实际口味的影响也被称之为营销安慰剂效应。消费者对已知品牌或者包装精美的产品的预期会导致味道和消费模式的不同，或许是由于这种预期会作用于大脑的奖励系统，并且会提升的主观愉悦感。

参考文献：

1、Obesity and the brain: how convincing is the addiction model?

doi:10.1038/nrn3212

2、Plasticity of reward neurocircuitry and the 'dark side' of drug addiction

doi:10.1038/nn1105

3、Dissecting components of reward: ‘liking’, ‘wanting’, and learning

doi: 10.1016/j.coph.2008.12.014

4、Positive reinforcement produced by electrical stimulation of septal area and other regions of rat brain.

do：10.1037/h0058775

5、Neural systems of reinforcement for drug addiction: from actions to habits to compulsion

doi:10.1038/nn1579

6、Cortical and limbic activation during viewing of high- versus low-calorie foods.

PMID: 12948696

7、Self-control in decision-making involves modulation of the vmPFC valuation system.

doi: 10.1126/science.1168450

8、Self-regulation and depletion of limited resources: does self-control resemble a muscle?

PMID: 10748642

9、Marketing Placebo Effects – From Behavioral Effects to Behavior Change?

doi:10.1515/jafio-2015-0015

10、Effect of television advertisements for foods on food consumption in children.

doi: 10.1016/j.appet.2003.11.006

本公众号由中国科学院微生物研究所信息中心承办