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台湾半导体是全球半导体一个举足轻重的角色。光拿台积电来说,这家晶圆老大的全球影响力就无人能比。
根据台湾工研院IEK Consulting报告,2018年台湾半导体产业产值达新台币2.62兆元,稳定成长6.4%。工研院进一步指出,虽然2019年受限于全球经济景气放缓,半导体产业的成长动能转趋保守。不过他们指出,2019年台湾半导体产业产值可达新台币2.64兆元,优于全球平均水准,有望超越韩国,重回全球第二名,市占率达20%。
从整体水平上看,目前台湾在IC制造与封测产业排名均为全球第一,IC设计排名第二,记忆体排名第四,台湾地区的整体产值在全球仅次于美国与韩国。据预测,台湾今年晶圆代工业成长约达5%,记忆体超过30%,可望带动今年半导体产业表现相对稳定成长。
而这一切的成绩都起源于1974年的台北市南阳街的小欣欣豆浆店中。
一场伟大的早餐会
1974年,台湾以劳力密集轻工业、加工出口业为主,成功创造经济奇迹,跃升为亚洲四小龙之首;然而,同时却也面临产业发展成熟,盛极而衰的瓶颈,而且第三世界国家崛起,拥有既大量且低廉的劳动人力,台湾亟需寻找下一个世代产业接棒的转捩点。
同年二月,在台北市南阳街小欣欣豆浆店冠盖云集,一场早餐会聚集当时台湾重量级政经界人物,包括行政院秘书长费骅、经济部长孙运璿、电信总局长方贤齐、交通部长高玉树、工研院长王兆振、电信研究所长康宝煌,以及力主台湾发展集成电路产业的美国无限电线电公司(RCA)研究室主任潘文渊。
潘文渊提出发展积体电路(IC)技术,是帮助台湾产业往高科技转型最有机会的方式,也获得孙运璿等官员的认同。随即,他就在圆山饭店闭关十天,写下「集成电路计划草案」,才有后来工研院电子所的诞生、RCA计画的执行,以及台积电、联电等晶圆厂的成立。
随后,潘文渊在美国召集海外学人组成电子技术顾问委员会(TAC),并遴选RCA公司做为技术转移的合作伙伴,选定引进集成电路中的互补式金属氧化物半导体(CMOS)技术,在工研院成立电子工业研究发展中心(后扩大为电子研究所),作为「集成电路计划」的执行单位。
1974年,潘文渊博士在美国积极规划集成电路技术,并召集当时美国IC界有名的华人专家成立「电子技术咨询委员会」,由潘文渊担任主任委员,以做为台湾技术、工业发展上的咨询机构。前排左起凌宏璋、葛文勋、赵曾玨、罗念、胡定华,后排左起厉鼎毅、史钦泰、李天培、杨丁元、潘文渊。
在计划拟定后,团队即刻开始招兵买马,当时在美国普林斯顿大学攻读博士毕业的史钦泰、杨丁元、章青驹等人,放弃在美国工作的机会,回台湾加入工研院,投身集成电路计划的引进,并分成设计、制造、测试、设备4组,由他们担任赴美国RCA公司取经团的领队。
1976年4月,经过招募培训的19人团队,怀着兴奋、紧张,以及期待的心情,出发前往美国。当年那群30岁上下的年轻小伙子,不负所望地将集成电路技术成功带回台湾,如今,他们皆成为台湾电子科技业中重量级人物,各自拥有一片天,持续为台湾经济打拼。
1976年,工研院派员赴美国RCA训练。与RCA公关主任合影,左起曹兴诚、倪其良、曾繁城、戴宝通、刘英达、陈碧湾、史钦泰。
现任台积电副董事长的曾繁城,为当初第一批赴美的19人团队之一,他回忆道,「当时我们很都年轻,怀抱着无比的热情,想要把台湾的集成电路技术做起来。」史钦泰亦相当肯定RCA技转计划的成果,他表示,「RCA技转计划为台湾建立自行研发技术的信心。」有别于过往台湾产业以制造加工业为主,RCA计划的成功,让社会及民众发现,台湾有能力自行研发技术,进而坚定转往高科技产业发展的目标。
从电子表IC起步
为了掌握时效,验证来自RCA转移的技术并实现岛内设计、制造集成电路,在那些先锋赶赴美国学习的同时,留守台湾工研院的副院长胡定华齐头并进,主持了台湾第一座集成电路三英寸示范工厂的兴建,其时是1976年7月。
一年多之后,示范工厂落成,那些去RCA接受训练的台湾年轻人也返回宝岛,在这个示范工厂上利用他们在RCA学习的技术试生产电子表的IC。据当事人回应,这班年轻人在示范工厂上做的第一批产品就成功了,这就带给他们无限的鼓舞。但好的开头,一开始并没有获得好的结果,在大家备受煎熬之际,一个在香港做电子表的台胞给了他们10万颗芯片的订单,这就重新提振了他们的信心。值得一提的是,这个台胞是当时赴美培训的史钦泰的同学。
从这笔生意开始,示范性工厂的生意开始一帆风顺,他们的生产良率在短短六个月之后就超越了RCA,这也帮助他们成为了电子表IC的最主要供应商。这也为他们后来推出遥控IC、电机机IC打下了了基础。
据当事人回忆,当时因为示范性工厂的良率超过RCA,这让RCA对这个示范性工厂有了浓厚的兴趣,他们甚至向当地政府提议买下这个工厂,这个念头差点断送了台湾半导体产业的未来。不过在当时的台湾经济部邀请工研院相关人士去听取方案之后,工研院方面坚持要拥有自己的产线,并以其带动电子产业升级的理念,这就保住了台湾集成电路产业的火种。
以电子表IC为开端,台湾电子产业也完成了从劳动密集型向技术密集型的转变。
台湾工研院当时的另一个设定,也是台湾半导体产业遍地开花的保证。
根据当时他们的规定,工研院主要扮演的是一个科研的角色,如果他们推进的项目可行,就将技术转移民间发展。但胡定华也指出,如果直接把现有的技术交给民间企业,很有可能会失败,为此他们推动民营企业走在技术的最前面,预测技术的发展趋势,这样才能更好地推动技术转移。
这也推动了联华电子的成立。