7.5亿光年外的时空中，或将发生人类无法想象的宇宙事件

一对相互环绕运行的超大质量黑洞。

新墨西哥大学

7.5亿光年外的时空中，或将发生人类无法想象的宇宙事件。那里有两个超级巨大的黑洞，正在迈向相撞、合并的最终命运。

黑洞有大有小。这里的大，指的是它们的质量。最大黑洞的有如宇宙中的怪兽。人们管它们叫超大质量黑洞。通常每一个星系的中心都有一个超大质量黑洞。它们的质量极大，银河系中心的超大质量黑洞并不算太大，但质量已经是太阳的400万倍。

虽然这些怪兽都很大，有许多还很活跃。它们吞食物质时会产生高能辐射。但总体上，我们还是很难直接发现它们，尤其是当我们使用传统的方法时。

不过最近美国国家科学基金会甚长基线望远镜阵列（VLBA）还是获得了一对超大质量黑洞的清晰“图像”。这对黑洞距离地球约7.5亿光年，位于一个椭圆星系内部。它们相互回旋着，显然是冲着合并而去的。

天文学家利用射电数据，测定了这两个黑洞间的距离，大约只有24光年。而它们的质量加在一起，达到了太阳的150亿倍。它们每回旋一次所需的时间大约是3万年。

这对超大质量黑洞所在的星系编号为0402+379。早在2003和2005年，人们就已经发现这个星系有两个“核”。而在追加了2009至2015年间获得的数据后，天文学家得以确定了这两个黑洞的运动方式。

星系拥有两个超大质量黑洞，最简明的解释就是这个星系曾与其它星系在不太久远的过去，发生过融合。而融合前的两个星系各有一个中心黑洞。

虽然并非所有星系的融合，都会导致它们中心黑洞的合并，但这两个黑洞看来终将如此。但现在还没有，而未来一段时间内也还暂时不会。这两个超大质量黑洞互相回旋，它们所携带的能量会在此过程中一点一点地，以引力辐射的方式失去。这种辐射也就是引力波。而它们合并时，在时空中产生的引力波信号，可能将比LIGO探测到的强大得多。（LIGO探测到的合并黑洞，只有几十个太阳质量。）

但这样成双成对的超大质量黑洞在宇宙中实际上相当常见。原因显而易见，因为星系的融合非常普遍。融合是星系成长的方式。年轻活跃的旋涡星系，会通过这种方式逐渐老去，最终变得死气沉沉。

星空天文系头条号签约作者

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