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契丹民族作为我国出现的较早的一个古老的少数民族，有史料证明，在一千多年以前，他们就已经在我国北方地区出现了，但至于后来为何无故消失，现在还有待考证。
关于起源，契丹民族有一个传说，有一位骑着白马的男子，他风度翩翩，所有遇见过他的人目光都被他吸引。而另一边一个的妙龄女子带着和风带着暖意乘着青牛从上河而来，所到之处无人不惊艳于她的美丽。就这样天造地设的一对相遇了，他们经历过浪漫的爱情之后，结为夫妻，而后有了八个孩子。他们的八个儿子长大后，各自占领一片地区，因此衍生出了八个部落。八个部落逐渐发展起来，这也慢慢形成了后来的契丹民族。这也算是他们的一个“起源罗曼史”吧。
在唐朝时期，国家繁华昌盛。为了能与大唐和睦相处、同时也为了契丹民族自己的发展，当时的契丹首领带领自己的部下进京朝圣，愿意向大唐俯首称臣。唐太宗高兴极了，对契丹族大加赏赐，把那里分十个州便于管辖，并在那里设置了相应机构来协助契丹管理事务。而后，唐太宗又给契丹首领赐姓以示对其的重视。作为天朝的朝贡者，他们必须定期向唐朝纳贡，然后从唐这里得到他们所需的东西，包括日常用品和兵器等物。
可惜这样的好景不长。安史之乱后，大唐江山风雨飘摇。唐的统治者渐渐失去了对朝贡国的控制权。但与此同时，在北方的草原上，突厥的势力日益强大，而且对周边的部落不断发起挑战。由于契丹的实力没有突厥强大，在这岌岌可危的情况下，契丹民族只得暂时屈服于突厥。但此时唐朝的统治者还没有完全放弃对契丹的掌控权，决定与突厥争夺契丹。
那段时间内，契丹人徘徊在两个政权之中，不敢亲近任何一方也不敢得罪任何一方，只要做法稍有不慎，他们便会陷入战争。直到宋朝时期，他们的情况才逐渐好转。由于长期生活在草原上，他们精通骑射，骁勇善战。再到后来，一个部落首领率领他的部下成功统一了契丹，使契丹的八个部落和融为一体，并建立了一个契丹国，国号为辽。从此他们由一个游牧民族发展为一个国家。
日复一日，他们的国土不断发展，不断扩大。在辽最强盛的时期，它曾经称霸了中国北部地区的绝大多数地区，广阔的领域让人赞叹不已。虽然辽国在历史上出现的时间不长，只有两百多年，但它也曾与宋朝一争天下。在宋朝时期，辽国对宋是最大的具有危险性的存在，辽人善谋略而士卒善战。最重要的是，辽与宋实力相当，一个是盘踞北方疆土的雄才，一个是占领南方江山的霸主。
但是在很多次交锋中宋都输给了辽，差点让辽夺了宋的天下。那条著名的“丝绸之路”也因此被阻绝，这同时切断就中原与西方的各种物质和信息交流，所以造成了许多西方国家的对当时时局的误解，以为宋朝被辽统治着。
在辽国存在这两百多年的历史当中，他们多次更改名称。从“辽”到“大契丹”，再从“大契丹”改回辽。他们的帝王也是换了将近十任。每个朝代都要经历兴盛衰亡，他们也免不了被历史抹杀的命运。甚至比其他朝代来得更快。辽的衰亡始于辽圣宗，他的政治腐败黑暗，百姓苦不堪言。而这种情况在辽圣宗以后并没有得到改善，反而更加严重恶化。他们为了心中的佛教，滥用自己帝王的权力修寺庙，拜佛教，一切都以佛教为主，可谓是嗔痴至极。百姓怨声载道，他们再也不能过上以前那种安稳的生活。
辽的国力也越来越弱，没有了往日的雄风。在这危急存亡的关头，国内的统治组织不是安抚民心，稳定社会秩序，而是为了夺权互相残杀。这使辽国开始分裂，权力混乱。他们的军事实力也因此被大大的削弱。
在辽国日益衰落的时候，曾经一支不起眼的部落――女真族却如雨后竹笋拔地而起。女真族早已不满辽国对他们的长期严密的掌控，他们趁此时机加快发展，便有了后来的金国。终于有一次，辽国与金国交战。金国一举击败了辽，辽国的统治者为了保命只得逃走，去往西都。而另一支契丹族则去了如今的伊朗这些地区。
不久之后，辽国就不复存在了。伊朗那支契丹族的首领叫八刺黑，他带领族人在伊朗生活，儿漫王朝就是他一手建立起来的。他们的生活习性越来越像当地人，也逐渐和当地人慢慢融合。在另一边，逃往西都的契丹首领建立城池，再一次称帝。他们把年号改为延庆。这就是哈喇契丹国的由来，被史学家们称为“西辽”或“西契丹”。但他一百多年之后，西辽蒙古大军灭国，此后再也没有了。
契丹民族的起源，为何在许多外国语言中中国是用“契丹”的音译来代替呢?这不禁引起了人们的思考。
简而言之，这还是跟契丹有关的。俄语中的中国就是对当时存在的契丹的音译，他们至今还仍保留着这个原意。诸如此类的称呼，都是来自契丹民族的族名。这还是由契丹演变而来。契丹作为一个已经消失了近千年的少数民族，为何还有如此大的影响力?
可能许多人都不知道“契丹”有什么含义。契丹的原意是坚铁，把它作为一个民族的称号，是为了激励契丹人要有钢铁一样的意志，同时也象征着他们坚韧不拔的民族气节。有史料关于契丹族的起源的文字说明，很早以前，鲜卑拓跋氏和柔然部落发生冲突，奈何实力不如鲜卑族的强，战败的柔然部落只得撤退。北部的柔然部落去了较远的外兴安岭的草原地带，他们长期生活在草原上，久而久之就成为了蒙古人的先祖。
而南部的柔然部落退到了内蒙古一带，以部落的形式生活着。但由于后来会发生战争，各个部落就联合起来，逐渐成为一个整体，这就是契丹族的雏形。在契丹建国以后，改了国号。明主如耶律阿保机，掌权期间，以自己的文化为根基，积极学习吸收中原文化。然后形成了他们独特的文化。这使得辽在多方面的成就斐然，如经济，文化，政治等方面。
后来由于统治的腐败，辽国灭亡了，契丹也从此沉睡于史卷之中。但它已经作为一种身为人心的文化植根于许多欧洲国家，他们已经习惯性用契丹代国名。虽然可能现在提起来，已经没有人再记得它原来的意思了，但这又从另外一个方面反映了契丹曾是何等的繁荣昌盛。
契丹民族何故“集体失踪”?
在契丹国国力强盛时期，契丹人民不仅拥有强大的军事力量，文化成就方面也是令人瞩目。一些当时的建筑至今仍然保存完好，数千年的风风雨雨让它们更加雄伟壮观。在黄河以北的古佛寺、佛塔，在无声的向人们展示着千年以前灿烂的契丹文化。坐落于山西的释迦塔，虽为最古老的木质结构，但承受了那么多次自然灾害而不损不坏。
契丹文化的博大精深、源远流长。契丹也曾是历史的主角，光茫四射。但令人无法理解的是，曾经如此强大的一个民族怎么就如昙花一现般的那么短暂的繁华之后就消失了?一个个未知的谜团吸引着人们去探索更多。
根据《辽史》，人们可以发现，辽虽然大体已经消失了，但他们的后人还是有存留下来的。一些就是一直追随在契丹末代统治者身边的人，还有一些就是居住在契丹以南地区的人，还有一些就是出去征战时散落的一些士兵。女真打败契丹后成立了金国，金国成立后，契丹人不断起义以示反抗。后来蒙古族人也发展兴起，契丹人看到蒙古人能与金朝对抗，便依附了蒙古人，想借机夺回契丹之位。直到元朝时期，契丹人的力量仍不可小觑。
那么多的契丹人民却突然不知所踪，他们不会凭空消失，但是他们到底去了何处呢?在历史学界，有三种不同的推测论断:
一是虽然居住在契丹的发源地，可是他们渐渐忘记了自己的族别，与北方其他草原游牧民族生活在了一起，逐渐融合;
二是辽灭后，一些人去到了伊朗地区，改了信仰，崇尚伊斯兰教，不再有契丹族人的特征;
三是为了抵御金朝的统治势力，契丹人投入蒙古人的怀抱，在随队伍征战的过程中，散落到各个地区。虽然看法不一，但都认为契丹人即使有后人也已经被其他民族同化，契丹已经不复存在。
历史观点总是不一致的，还有观点认为他们并没有与其他民族融合。也有人说，达斡尔人就是遗落在世上的契丹人。没有人知道他们的故乡在何方，就连他们自己也不清楚这个问题。他们没有交流的符号，只是用口来传述他们知道的历史，而且早于清朝的事他们是完全不知晓的。学者考察过后认为契丹人和达斡尔族人在各方面存在很大的相似性，但这些证据都无法直接证明二者确切的关系。
另有一种观点，说是契丹人最后是在云南落了根。观点依据是云南施甸县发现了许多物证跟契丹族文化有相同之处。也确有史料证明，契丹族后人投靠蒙古人，曾在西南地区参加了战争。但这些仍不足以表明，云南就有契丹后人，毕竟二者相隔甚远。证据不明确之前，谁也不敢妄下定论。
但是最近也传来一个好消息，某位在社会科学院的教授为了探索这个神秘的事件，专门用DNA技术来检测。专家们同他一起去取位于四川乐山的契丹女尸的手骨骨头，又从内蒙古地区取到了契丹人的身体上的含DNA的东西，随后去了云南等地完成了对自称是契丹后人那些人的血样的采集，最后又去采了达斡尔人和其他种族的血样。经过仔细对比发现，达斡尔人与契丹人有着相同的遗传基因，云南等地的人则应该是契丹官兵的后人。
这项实验在进行的时候也遇到了比较棘手的问题，他们不能保证所取契丹人的DNA是纯正DNA，毕竟这么几千年过去了，身体中存在的有机质已经被分解的差不多。所以实验只能用微量纯正的DNA不断复制扩散，这对实验的结果就产生了一定的偶然性，还可能可能存在不确定性。
因此这项实验的结果还有待考证。即使他们最初的猜想得到了印证，也不能完全说清契丹民族的这些谜。毕竟相隔千年以后，已经不可能再有纯粹的契丹人。
来源：北京东博文化研究院
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