1949年6月，刘伯承在南京任二野司令员兼南京市军管会主任。
这天，突然有一位衣衫褴褛的老汉找到刘伯承的二野司令部，自称自己是刘伯承的老战友，想要见刘伯承一面。刘伯承一听是老战友来访，欣然与之见面，却一见到此人却雷霆大怒，并且直接下令让人将老汉给活捉了，令人十分吃惊。那么，此人究竟是谁？两人之间究竟发生了什么事情呢?
1923年11月，徐梦秋和刘剑华(即刘华)等经中共上海地委批准，加入了中国共产党。第二年，他在安庆组建了中共安庆支部。当时，徐梦秋是国共两党联合创立的上海大学的学生(于右任为校长，邓中夏为教务长，瞿秋白为社会科学系主任)。在上海大学里，徐梦秋受到瞿秋白、蔡和森、张太雷、恽代英等的教诲。又广泛接触马列主义书籍，为他后来成为一位“红色历史学家"奠定了基础。蒋发动“四一二"反革命政变后，徐梦秋因隐藏于法租界，并得到王亚樵的保护而幸免于难。以后，他与党组织一度失去联系。为谋生计，他化名“孟明"，在商务印书馆做校对员、编辑。期间写作、出版过几本通俗书籍。如大孚公司出版的《朱元璋评传》、《南明哀史》，广益书局出版的《中国抗倭史》、《戚继光》等。
此后，他曾担任中华苏维埃共和国中央革命军事委员会秘书长、红一方面军政治部主任、红军总政治部宣传部部长、军委抚恤委员会委员等。1933年10月，中国工农红军大学成立，校址设在江西瑞金大埠乡，当时校长兼政治委员是何长工，徐梦秋则任代理政治委员，并曾任政治部主任。这所红军大学当时有100多名学员，分为高级班和上级班。高级班的学员大多是团以上干部，有蔡会文、龚楚、邓华等；上级班的学员则主要是营以上干部，如韦国清、张爱萍等。苏振华、刘震、李志民、刘亚楼等红军高级将领也曾听过徐梦秋的课。当时“红大"开设的军事训练课，主要内容是学习苏军的战斗条令和野战条令，政治课则主要学习列宁主义和政治工作方面的材料，讲授者主要就是徐梦秋。徐梦秋是留学苏联的才子，也是苏区一位著名的笔杆子，1933年12月12日的《红色中华》，就曾以显著的位置刊登了他写的一篇长篇特写《热烈的祝捷大会》。他在文章中称：“此次胜利……是粉碎敌人五次'围剿'的胜利开端!"显然，当时的徐梦秋是与李德等持相同观点的，也就是说，他是“国际派"的一大将。徐梦秋还曾担任过苏区中央政府教育委员会的副主任。据说“他工作勤奋，有些魄力，能放得开，讲求效率"。而毛泽东更是在征战闲暇与之时有接触，“谈论时政、历史，每每谈到深夜"。博古(秦邦宪)、洛甫(张闻天)、陆定一等红军领导人也与之有密切的交往。
长征中，徐梦秋经历了其一生中最重要的转折，身体和心理都发生了变化。在过雪山时，徐梦秋被冻坏了双腿。后来到了延安，由马海德大夫主刀，锯掉了他的双腿。这在参加长征的领导同志中，特别是文职领导同志中，还是唯一的一位。因此，毛泽东、周恩来等都对他格外照顾，后来还因此安排他去苏联疗伤。也是在1936年11月，由丁玲、徐梦秋、成仿吾、李伯钊、伍修权、徐特立、李克农、陆定一等34人在保安发起成立了"中国文艺协会"。这是红军到达陕北后成立的第一个文艺团体。此后，徐梦秋还与丁玲等一道创办了中共中央机关报《红色中华》的文艺副刊。在陕北期间，徐梦秋除经常被人抬到陕北公学和抗日军政大学去授课外，还经常在延安的报刊上发表有关文史方面的文章。当时组织上对他很照顾，不仅为他安排了较好的窑洞，还为他配备了一名勤务员。
陕北物资供应十分紧张的时期，徐梦秋却享受着较高的待遇，即每月一斤猪肉、半斤鸡蛋、两斤黄豆，还获准开了小灶，中央卫生部的医生也定期为其检查身体。李克农、康生、罗瑞卿、徐特立等高级干部的生活待遇也不过如此，甚至还略差点。毛泽东还多次邀徐梦秋、成仿吾上他的住所谈论历史、时政，留他们吃饭，每每谈至深夜。从那时起，徐梦秋就有了“红色历史学家”的称号。对此，他是甚感荣耀的。在延安，他还接受过外国记者的采访，因此留下一篇珍贵的《自述》，其中回顾了自己参加革命的历程。这在当时实属难得。然而，就在人们对徐梦秋寄予更大的期望时，赴苏疗伤的徐梦秋却在滞留新疆时背叛了革命!徐梦秋赴苏疗伤路经新疆迪化(今乌鲁木齐)时，忽然听到传闻：苏联正在进行"肃反"，不少中国同志也遭到迫害，遂一度打消了去苏联医腿的念头，留在了新疆。以后便化名“孟一鸣"，与陈潭秋、毛泽民等一同在新疆开展工作。直至1941年4月，徐梦秋才终于决定去苏联安装假肢。但到了苏联后，又因双腿伤残过于严重，遂拟往德国准备安装假肢。不料行至苏联边界时，苏德战争爆发。1941年冬天，徐梦秋夫妇只好经哈萨克斯坦回国，以后便滞留在迪化。新疆当时是盛世才统治的地区。早在1937年4月，陈云和滕代远曾作为中共派驻新疆的代表，赴新疆与盛世才接洽，接应西路军入疆；此后，邓发、陈潭秋等相继作为中共代表，到新疆与盛世才开展统一战线工作。也即从1937年起，毛泽民(化名周彬)、林为梁(化名林基路)、徐梦秋(化名孟一鸣)、汪小川(化名汪哮春)等从苏联返回途经新疆的干部，以及经中共中央选派到新疆工作的干部共100多人相继留在迪化，担任了盛世才新疆政府的官员。其中徐梦秋担任过教育厅厅长，毛泽民担任过财政厅副厅长、代理厅长和民政厅厅长等职务。
众多共产党人的到来，在新疆建立起了民族统一战线，掀起了抗日浪潮和新文化运动。当时，茅盾、杜重远、萨空了、赵丹等也曾赴新疆讲学、办报、演出，而当时新疆的最高学府新疆学院，也先后由俞秀松、徐梦秋、杜重远担任院长。
在新疆工作期间，徐梦秋曾给陕北的毛泽东写信，汇报新疆的教育状况：“到1938年初，全疆只有一个最高的学校——新疆学院。现有经济系、教育系、语文部、高中部，学生只有百余人。因为课程不系统，无中心，学生质量简直不如口内各地的高中……各区教育局是学校直接领导者，但现在六个局长都只知道拿薪水，对下级学习。除了照转公文外，不起任何领导作用……这里简直是一片沙漠，一切新的书报都不易见到，就连教科书都没有。旧的东西，是极盛的流行着。希望指定人代收集陕公等学校的讲义、参考书以及剧本、歌本交人带来，这是非常迫切和必要的。"毛泽东接到信后极为重视，立即指示中央有关部门紧急调运陕北公学的讲义、教科书，加上延安解放日报社、中央图书室等机关捐献的书刊，派人搭车尽快送往新疆，以支持徐梦秋他们开展工作。
然而，当反法西斯战争进入艰难阶段后，中国国内也发生了皖南事变。在此背景下，蒋介石派夫人宋美龄飞抵新疆，授意盛世才“肃清新疆共党"。随之，盛世才在新疆将陈潭秋、毛泽民、林基路等140多人全部逮捕，关入监狱。
期间，盛世才捏造了所谓中共“在陈潭秋、毛泽民的策划指挥下，由李一欧几次召开秘密会议，与徐梦秋等共同讨论决定，为了推翻政府，建立新的新疆政府，定于民国三十二年4月12日在群众大会上刺杀盛世才等军政要员"的“共产党四一二阴谋暴动案"，对被捕入狱的共产党人施行高压和酷刑。不久，徐梦秋和潘同(化名潘柏南)、刘希平(化名刘西屏)三人叛变。徐梦秋叛变后，先是被盛世才关押多年，直到盛世才1944年被调离新疆、国民党政府接收新疆省政权时，才在清理监狱时将之接收过来。因“身价"不同，国民党令他在特务组织“军统"中任职，即所谓少将军衔的特研组组长(一说是国民党西北行营“军统"政研室主任)，后为国民党保密局技术研究组的特研组组长。据原国民党中将文强的回忆：这个所谓特研组是“军统"收容和控制中共叛徒的一个机构，又名特情组。1947年秋，国民党保密局在北平破获了中共潜伏活动的要案，在西安潜伏多年的赵耀斌被捕。经查此人是中共要员，押解南京后就叛投国民党。保密局认为赵耀斌系资深人士，遂任命其为特研组少将组长。也就是说，徐梦秋这个组长的职位，没当几年就被赵耀斌夺了过去，被迫转任副组长一职。
1937年秋，周扬（左二）、徐梦秋（右四、右下小图）、林伯渠（右三）等人在八路军西安办事处合影再后来，徐梦秋在国民党溃逃时因行动不便而被“军统"抛弃。徐梦秋走投无路，于1949年6月赴南京投案自首。他选择去面见刘伯承，也是因为原来与刘伯承关系好，希望刘伯承给个机会。可是，于公而言，他是红军叛徒，于私而言，他导致陈潭秋、毛泽民等老革命遭到杀害，刘伯承决不会原谅他。刘伯承将他当场活捉，旋被南京市人民政府政法机关依法关押于老虎桥监狱，后被判处无期徒刑。就这样，这位“红色历史学家"，在新中国的监狱中渡过了他最后27年的时光。在那27年的漫长光景中，他一定回忆过当年的显赫，想起过当年的光荣，对人生心灰意冷。没有人再去关心这个身体残废，心灵也坠落的人，他等待着死亡的降临，直到1976年5月22日，病逝于牢中。
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