随着小行星采矿距离现实越来越近，各国正考虑更新《外层空间条约》的相关条款。
撰文 | 杰西·杜尼兹（Jesse Dunietz）
翻译 | 颜磊
NASA的OSIRIS-REx航天器正前往富含水分的小行星“贝努”（Bennu）。它的任务是带回太空岩石样本作进一步研究。
1967年10月10日，《外层空间条约》（Outer Space Treaty，OST）正式生效，距今已经50年了。《外层空间条约》规定，太空“属于全人类”，禁止近100个缔约国殖民外星天体或在外星天体上开展军事活动。但现在，随着小行星采矿越来越逼近现实，相关条款正考虑进行更新——在该条约签订之初难以想象的可能性如今却几近实现。
有两家公司——美国加利福尼亚州的深空工业公司（Deep Space Industries）和华盛顿州的行星资源公司（Planetary Resources），正积极致力于从小行星上获取资源。它们的目标是从小行星上获取水、火箭燃料和建筑材料等深空必需品，因为这些东西从地球运过去成本太高了。两家公司都已在今年年初测试了低地球轨道技术，并且雄心勃勃地表示，将在2020年底前发射小行星探测飞船，在21世纪20年代后期全面开展采矿作业。
深空工业公司首席科学家约翰·刘易斯（John Lewis）说，最易获得的资源是水。水是维持生命的必需物质，同时也可电解为氢气和氧气，用作燃料。在一些小行星中，水的质量占到了总质量的10%，它们就像地球岩石中常见的闪闪发光的云母一样，被锁在矿物中——不过在太阳的加热下，这些水会同氮气或含硫化合物等挥发物一起蒸发。此外，利用改进的陆地采矿技术还能从小行星获得铁矿。
不过，无论最后想获得哪种资源，这些公司都必须先从小行星上取得原材料。俄罗斯、巴西、比利时等国认为，这种行为是违背《外层空间条约》的。条约虽然没有明确禁止采矿，但其中有一条关键条款禁止“国家占有”外星天体。美国内布拉斯加大学林肯分校（University of Nebraska–Lincoln）的空间法教授弗兰斯·冯·德·邓克（Frans von der Dunk）说，该条款无疑适用于小行星采矿，但条约在这方面并没有给出明确的指导性规定。
作为小行星采矿的支持者，冯·德·邓克表示，这条禁令可类比于对公海的“全球共享”规定：没有国家可以殖民大西洋，但任何人都能捕捞里面的鱼。“行星资源”公司首席法律顾问布赖恩·以色列（Brian Israel）和其他人也认为，使用采自小行星的材料不算是占有。
一些政府已经接受了这种“宽松”的解释。数十年来，美国国务院一直坚持，《外层空间条约》是允许商业开采的。2015年，美国政府更进一步，时任总统奥巴马签署了一项法律，承认美国公民对小行星衍生资源的财产权，并批准了一项采矿许可证计划。有意成为全球太空采矿枢纽的卢森堡最近也通过了一项类似的法律。布赖恩·以色列认为，建立国家许可证制度，相当于从法律上满足了《外层空间条约》的要求，即各国政府需保证本国公民遵守条约内容。
不过，不是每个人都这么乐观。《空间法杂志》（
Journal of Space Law
）名誉主编乔安妮·加布雷诺维奇（Joanne Gabrynowicz）指出，允许开采南极等其他国际公共区域的指南，包含的条约内容要详细得多。冯·德·邓克表示，如果没有类似的说明，单方面空间采矿的反对者就会宣称，“因为外太空属于每个人，那里的资源也属于每个人。”因此，各国必须在私人企业开采之前就“国际授权机构和国际利益共享”达成协议。加布雷诺维奇补充道，发展中国家尤其同意这一点，因为它们担心富国侵略他国、夺取资源的那段历史会再次上演。
