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电影《荒岛余生》（Cast Away）中，汤姆·汉克斯饰演的男主查克因飞机失事被困荒岛多年，以至于到后来最终获救后，才意外得知当地人早在几年前就已经给他举办了葬礼——虽然官方一直将其列为失踪人员。也正因如此，男主的女友此后也已经结婚。“模糊性失落”，正好对应了男主女友在得知查克遭遇事故后活不见人死不见尸的煎熬中。这是一种冻结的悲伤（Frozen Grief），他们对于亲人的是死是活缺乏信息，其下落或生存状态是不确定的。同样，在浪漫关系的寻求中，很多人也会进入到这种“模糊性失落”中——一次次的恋爱，一次次的失望，我是应该继续寻找灵魂伴侣，还是就此放弃，重新定义自我的生活路径？
华盛顿特区的治疗师凯伦·刘易斯（Karen Lewis）与许多沮丧的单身人士交谈过——她喜欢建议他们尝试进行思维练习：想象你看着一个水晶球，里面显示你将在10年后找到梦想中的伴侣，但在那之前不会遇到。没有了寻找爱情的压力，这段时间你会如何度过？
“我终于能放松了，”这是她经常听到的回答。“我会去做所有我一直想做却没时间做的事情。”有一位女性一直想要一套餐具——那种她本打算在婚礼登记礼物清单上列出的样式。所以刘易斯问她：“那你为什么不现在就买呢？”在她们的谈话之后，这位女性告诉朋友和家人：“我下次生日就想要这些餐具，天知道为什么还要等！” 刘易斯研究单身问题多年，是《有或没有男人：单身女性掌控生活》（With or Without a Man: Single Women Taking Control of Their Lives）一书的作者。她并不是在建议任何人放弃约会，而是强调在寻找爱情的同时不要耽误自己的生活。约会软件主导了当今的恋爱文化。找到一个合适的人需要刷过数以千计的选项、发消息、安排见面——然后重复这一切，一次又一次。这不仅消耗时间，还会耗尽精力、动机和乐观心态。40岁的卡梅伦·查普曼（Cameron Chapman）住在新英格兰的一个乡村，她告诉我，约会是她唯一发现越练习越难的事情：“每一次失败的开始，都会让你对下一次可能有所不同的希望和信心减少了那么一点。” 
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在写这篇文章时，我采访了6位像查普曼一样做出这种选择的人。她们仍然希望拥有一段关系（如果一段感情自然而然地发生，她们不会拒绝），但经历了太多次的兴奋和失望后，她们已经无法继续尝试了。放弃约会不仅仅是删除手机上的软件，或不再主动邀请熟人或友好的陌生人出去，而是面对水晶球中可能永远找不到理想伴侣的结果。这种可能性或许会很痛苦，但它也可以帮助人们哀悼他们曾经期望的未来，并按照自己的定义，重新规划充实生活的样貌。查普曼以前并不讨厌约会。当她在婚姻结束后重新开始约会时，她有自己的人生哲学：“没有糟糕的约会，只有好的约会和好笑的早午餐故事。”但她开始因为小镇上有限的选择而感到沮丧。一些人是来度假的，另一些人则根本不适合。她在2017年停止了通过应用程序约会，并在大约四年前完全退出了这些平台。直到2023年初，她决定再试一次，至少尝试一周。在那段时间里，她浏览了数百个资料，与两个人匹配。她发现，其中一个人没有透露自己处于多角恋关系中。“那一礼拜我在倒数结束的时间，”之后她决定，“我不需要更多的早午餐故事了。”
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过去，在交友软件成为最常见的约会方式之前，人们通常与朋友、熟人或同事配对。那时，约会与不约会之间的界限并不那么明显。然而，现在寻找伴侣却感觉像是一项不间断的义务。34岁的迈·当（Mai Dang）是一名住在华盛顿特区的项目经理，她告诉我，当她说她最终想要一个家庭时，她经常想起一位朋友的回答：“那么，你有为此打算做些什么吗？”针对单身人群的大多数书籍、播客，都在探讨如何更好地约会——更高效、更自信、更加开放。然而，很少有人强调爱情需要运气，或者如刘易斯直言的那样，“可能并不是每个人都能遇到合适的人。”大多数人从小就知道，我们可能不会得到梦想的工作或成名的机会。但一段感情、一个家庭、一个共建生活的地方——我们中许多人被教导认为这些是有意义人生的基石。很难接受它们不是与生俱来的权利。如果没有这些，你可能会感到停滞不前：就像在等待某件事、某个人……刘易斯认为，长期的、不情愿的单身是一种“模糊性失落”（Ambiguous loss），这一术语最早由明尼苏达大学社会科学家波琳·博斯（Pauline Boss）在20世纪70年代提出。最初，博斯的研究对象是父亲的心理缺失。但那是在越南战争期间，很快人们就发现，这种现象也是由身体缺失引起的——就像战俘一样，他们的家人不知道是该为他们悲伤，还是继续希望他们回来。
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“模性失落”让人难以得到真正的结束感，因为不清楚是否有一个对象可以为之悲伤。长期的单身虽然不具有同样的严重性，但它也会让人感觉同样悬而未决。如果你长久以来想象着未来的伴侣，而那个人却一直没有出现，你该如何知道是否该继续抱有希望还是放弃？“这种悬而未决的状态，”刘易斯告诉我，“是非常非常难受的。”对于我采访过的人来说， 无法掌控自己的感情生活令人恼火。他们可以决定交朋友、搬家或换工作——但他们无法通过意志力找到伴侣。那些选择放弃约会的人，往往是为了和这种不安与煎熬和解。家族治疗师、杨百翰大学（Brigham Young University）家庭生活学院教授杰弗里·B·杰克逊（Jeffrey B.Jackson）提到了匿名戒酒协会（Alcoholics Anonymous）的核心祷告词：“希望平静地接受无法改变的事情；获得勇气，去改变能够改变的事情；并用智慧分辨二者的区别。” 不过，这种方法也存在风险。万一错过了可能改变一切的约会该怎么办？（有一个受访者在决定删除交友软件并冷冻卵子后找到了自己的伴侣；她最后一次通过应用程序约会的对象是她现在的伴侣）多伦多大学研究单身问题的心理学家杰夫·麦克唐纳（Geoff MacDonald）发现，当人们谈及约会中最大的遗憾时，更多是提到错失的机会，而不是被拒绝。
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然而，当你全身心专注于浪漫关系时，也许会错过其他可能性。38岁的心理学家妮可·维莱兹·阿戈斯托（Nicole Vélez Agosto）在两年多前决定停止约会后，她告诉我，她感觉自己从“他会给我打电话吗？这个人喜欢我吗？”的焦虑中解脱了。“当你摆脱了这些，你会觉得，哇，生活轻松多了。”随着这种精神负担的解除，我采访过的人将注意力转移到了其他地方。“当我结婚后，我的生活就围绕着我的丈夫，”查普曼说。她甚至不知道自己的兴趣是什么。但现在她单身了，而且没有约会——她一直在徒步旅行，参加滑稽表演和肚皮舞课程。麦克唐纳告诉我，他的研究团队在调查参与者关于单身生活中最好的部分时，大多数人回答“自由”。而最糟糕的部分，则是“孤独”。然而，我采访的人似乎在不约会时反而感到不那么孤单——他们更能欣赏自己的独处时光以及已有的社会联系。查普曼可以更自由地探望她年迈的母亲，在父亲几个月前去世之前，她花了很多时间和他在一起。现在她不再为浪漫的前景而忙碌，她会和当地酒吧的任何人聊天。她结交的新朋友比以往任何时候都多。放弃伴侣的计划可能会颠覆你整个人生规划。但当你被迫考虑其他方向时，你可能会到达一个虽不完美却也美好的地方。维莱兹·阿戈斯托收养了一个女孩，自己独自抚养她。最近，当她的女儿住院时，两位亲密朋友前来帮忙。还有人告诉我，他们已经接受了自己可能无法拥有曾经想要的家庭，并开始追求新的目标：换一个职业、写一本书、买一套房子或去冲浪。 
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放弃约会带来了好日子，也有坏日子。毕竟，人们无法命令自己立刻停止对伴侣的期待。在某些时刻——比如情人节，或者当发生了一件好事却没有人可以分享时——你可能会想起：这不是你本来会选择的生活。你的失落仍然是模棱两可的。 对清晰的追求是自然的。“当事情变得艰难时，我们往往会试图简化问题，”杰克逊告诉我。但他希望，那些觉得被单身的痛苦状态困住的人能够问问自己：“在现在，你如何为自己打造一个想要的生活，同时继续寻找那个人？”这也许意味着买下心仪的花纹餐具，同时顺便发一条私信；也许意味着报名参加一项你喜欢的活动，无论是否会遇到有趣的人；也许意味着暂时从浪漫关系中抽离，而不是永久放弃。根据他的临床经验，杰克逊发现人们最终还是会回归约会。 在经历了这么多失望和尴尬之后继续前行是勇敢的，但选择停止同样需要勇气。而美国社会往往不欢迎、甚至不把这个选择当作一种选择。虽然听起来极端，但我采访的这些人已经尝试过既约会又全心投入其他事情——并发现两者难以兼顾。拒绝约会并不是一种逃避，而是对日常生活中其他宝贵事物的一种肯定。正如播客《A Single Serving》的主持人沙妮·西尔弗（Shani Silver）所说，她在2019年1月停止了约会：“如果你把生活当成找到爱情之前的等待期，那你就错过了自己的生活。”西尔弗的话让我想起了德鲁·克莱门特（Drew Clement）的一些经历。这位来自俄亥俄州的37岁男子告诉我，他“整个人生态度”在停止约会后发生了变化。他过去经常参加音乐会，但总是被潜在的浪漫关系分散注意力——他会在人群中与某人眼神交流，然后在接下来的整场演出中思考是否该对他们微笑或试着要电话号码。但现在，他再也不担心这些了。第一次，他只是看着舞台，尽情享受着音乐。参考文献：
[1]onbeing.org/programs/pauline-boss-navigating-loss-without-closure/文/Faith Hill
译/tamiya2
校对/tim
原文/www.theatlantic.com/family/archive/2024/08/single-quitting-dating-relationships/679460/
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