ARKit 的横空出世让人们终于看到了苹果对增强现实市场的势在必得，不依赖特殊硬件就能实现先进的 AR 效果，苹果一出手就是奔着主流化去的，这份野心当然也引发了热烈的讨论。不过 AR 显得太过耀眼，在 WWDC 上存在感同样不弱的 VR 似乎就被忽视了。
苹果 VR 有动作
苹果对增强现实 AR 的兴趣之大已经众所周知，只要看一看 ARKit 的强大就能够明白这一点。事实上，它对虚拟现实 VR 其实也在暗自用心。在 WWDC 2017 的主题演讲中，苹果在介绍 Mac 相关的产品时，提到 VR 的频率非常高，只不过 ARKit 太过耀眼，让人们一下子忽略了它在 VR 方向上的动作。
其实苹果在过去一直有招聘 VR 方面的专家人才，不过最近它的动静特别让人关注。仅仅三个星期多一点的时间里，苹果就贴出了 7 个新的 VR 相关职位需求，仿佛暗示着它就要开始发力了。
在苹果的这些招聘中，最近的两个职位特别引人注意，分别是所谓的“VR 文件格式工程师”和“VR 渲染管线工程师”。对于前者，苹果需要的是“拥有实现与/或设计媒体文件格式的直接经验”，并且“拥有 VR 和 360° 视频的经验”的专家。至于后者，苹果则要求他“拥有实现与/或设计 VR 或 360° 视频播放系统的直接经验”。
值得一提的是，两个职位都隶属于苹果的 CoreMedia 团队，而该团队又是所谓 Interactive Media Group（互动媒体小组，IMG）的一部分。根据官方的介绍，IMG 的作用是：
“互动媒体小组（IMG）能够为苹果所有的创新产品提供媒体和图形基础，包括 iPhone、Apple TV、Apple Watch、iPad、iPod、Mac 以及从 Final Cut 到 iTunes、iWork 等专业级和消费级的应用。IMG 通过 AVFoundation、CoreMedia、CoreAudio 和 CoreAnimation 等技术将 iOS、tvOS、watchOS、macOS 和 Windows 平台的媒体体验提升到下一个层次。”
而 CoreMedia 团队则是这样的：“隶属于 IMG 的 CoreMedia 工程团队负责围绕着线性视听媒体实现软件服务。这其中包括本地媒体播放、视频点播以及多媒体内容直播。我们的视频引擎在诸如 iOS 和 macOS 里的 Safari、iTunes、照片、音乐、视频、iMovie 这些苹果产品中被广泛应用，第三方产品里也是同样。”
除此之外，受到关注的职位还有一名空间音频软件工程师。该职位同样隶属于 IMG 小组，但归在 CoreAudio 团队的名下。在这个职位的描述中，苹果说得更明确，希望能够招到一个在音频软件子系统方面富有经验的专家，比如 DAW，以及虚幻、Unity 等的游戏音频引擎，包括音频中间件，主要是为游戏和 AR/VR 应用所准备。
开始发力了吗
从这些职位描述之中，最直接的猜测就是苹果希望重新打造 Final Cut Pro，至少也是重点强化 VR 内容制作和编辑的部分。更进一步地，这些工程师们还将为 Mac 和 iOS 系统播放 VR 视频内容的功能开发基础的架构。
苹果的这一步合情合理，毕竟 iOS 和 Mac 作为一个主流的操作系统，在人们对 VR 体验都有所向往的眼下，固执地不跟上时代，那就太让人难以理解了。所以让旗下的操作系统和专业软件具备对 VR 内容的支持能力，这可以说是在预料之中的。
不过在业界看来，苹果还有进一步的野心，那就是开发自家的 VR 视频编码和文件格式。这并不难猜测，因为苹果想要的“VR 文件格式工程师”就已经说明了一切，更别提职位描述中还要求应聘者要有实现、设计 VR 文件格式的经验了。
我们都知道苹果比起依赖第三方，更希望将一切都掌握在自己的手中，这一点在苹果这些年的布局上已经体现得淋漓尽致。近来苹果和 GPU 技术提供商 Imagination 的矛盾很受关注。苹果下决心放弃合作伙伴采用自研芯片，很重要的原因正是自己研发的 GPU 和系统能够有更好的集成度，从而实现一切想要的功能，提升性能和体验。在这一点上，开发自家的 VR 编码和格式，想来也是差不多的考虑。
苹果的 VR 帝国
值得注意的是，其实苹果选择在这个时候进入 VR 市场，并且展现出要开发新的文件格式和编码，要自己“单干”的意图，其实时机是正好合适的。
目前整个 VR 行业正处在一个受到重视，但整体仍然非常不成熟的状态，更重要的是业界甚至都没有形成一个得到公认的标准，无论是技术上还是体验上都是如此。所以别看苹果介入 VR 市场好像晚了一年，但它凭借自己的影响力进入其中，并强硬地制定一个标准，似乎大有可为。我们都知道苹果最擅长地就是将各种看似小众的体验主流化，那么有着独到的视角的它会怎么看待 VR 呢？这确实值得期待。
还有一点非常值得关注，那就是苹果一直在强调着 VR 内容的打造。比起更加偏向游戏应用的竞争对手，苹果对视频、影视剧的 VR 化似乎兴致要更高一些，这是它对“主流”的关注使然。在这种观念的驱使下，苹果未来应该会大力扶持 VR 内容的制作，甚至像 ARKit 那样，推出使用简单的 iOS 设备就能轻松制作 VR 内容的工具。苹果一旦开始发力，就有望能够大力推动那些领域的发展，让我们未来能够看到更多的相关内容。
苹果如果真的想要推进 VR 生态圈的发展，应该说它是有这个资本的。别的不说，苹果旗下 Mac 电脑所代表的本身就是内容制作者这些高端群体。苹果的影响力能够带动制作者们，让更多的人去投身于此，促进内容数量和质量的提升。这些独有的 VR 内容，在未来 VR 市场变得更加成熟之后，也将大大提高苹果设备的吸引力。毕竟这年头，优秀的独占内容和独占服务就是吸引消费者的一大保障。
比起 AR 这块来，苹果在 VR 方向上的努力确实不太引人注意，但只要稍微留意就能够发现，它已经开始暗自发力了。只要看看 ARKit，我们就能明白执着于主流化的苹果肯定不会甘于在 VR 上玩弄噱头。如果它有实实在在的东西要公开，那肯定是不同于竞争对手的新方案。
