传统火炉
火炉城市是中国对夏季天气酷热的城市的夸张称呼。
最早出现“火炉”城市这一说法是在民国时期。那时媒体有“三大火炉”之说，即重庆、武汉和南京，都是长江沿线的著名大城市，分别居于长江的上、中、下游，因夏季气温炎热，被媒体夸张地称为“火炉”。
新中国成立后，又有了“四大火炉”之说，这有几种城市组合，多指长江流域的几个城市。第一种组合是武汉、南京、重庆、南昌；第二组合是武汉、南京、重庆、长沙。上述两种组合认可的人比较多。
此外新推出还有“七大火炉”的说法，指南昌、重庆、福州、天津、长沙、杭州、上海七大夏季气候炎热的大城市被传称为“七大火炉” 。
新火炉
2017年7月，中国气象局国家气候中心发布榜单，通过综合分析中国省会城市和直辖市的气象资料，首次向公众权威公布中国夏季炎热城市情况，综合分析的结果是，夏季炎热程度靠前的10个省会城市或直辖市分别为：重庆、福州、杭州、南昌、长沙、武汉、西安、南京、合肥、南宁。其中，排在前列的重庆、福州、杭州、南昌四个城市被不少网民冠名为“新四大火炉”，武汉退出前四，位居第六。
据了解，这是气象部门通过综合分析中国省会城市和直辖市最近31年的气象资料，首次向公众权威公布中国夏季炎热城市情况。对此，国家气候中心气候与气候变化评估室张存杰研究员认为，“火炉”这个说法反映的是公众的直观感受，但一直以来没有明确的定义和标准。
此次对“炎热城市”的分析研究中，考虑的因素包括炎热指数（一种主要考虑气温和相对湿度对人体舒适状况综合影响的指数）、高温日数、连续高温日数、夏季平均最高气温和最低气温等多种要素。
从近31年来中国平均高温日数分布来看，高温日数最多的主要有两个区域，一是新疆东部吐鲁番盆地附近，另一个就是包括杭州、南昌、长沙、福州等城市在内的江南华南一带。
根据这份研究结果，公众以往熟知的武汉、南京等传统上的“火炉”城市虽然还在名单里，但是排名已经退出“四强”。张存杰介绍，这和中国气候的年代际变化有关。“气象研究表明，中国南北方气候变化有20至30年左右的振荡周期。从整个30年的时间尺度来看，长江流域城市的温度增长速度没有其他城市快，特别是慢于中国北方许多城市。”
在全球气候变暖的大背景下，中国夏季炎热程度总体呈增强趋势，“火炉”名单也越来越长。气象资料显示，中国自1951年到2010年，全国平均温度上升了1.38度，每10年增加0.23度，和全球变暖情况基本一致，极端高温事件和高温日数范围扩大、频次增加。
其中，排在前列的重庆、福州、杭州、南昌四个城市被不少网民冠名为“新四大火炉”。
新定标准
2010年公布的新四大火炉，对“炎热城市”的分析研究，考虑的因素包括炎热指数（一种主要考虑气温和相对湿度对人体舒适状况综合影响的指数）、高温日数、连续高温日数、夏季平均最高气温和最低气温等。科学上用出现35℃以上高温日的多少，以及极限高温数值和相对湿度综合来衡量一个城市的炎热程度，一年中最高气温超过35℃的日子达20天以上，而且出现过40℃以上的高温天气，大家把这样的城市称为“火炉”。
不同于极端最高气温或高温天气（日最高温度35℃）日数等指标，炎热指数综合考虑了气温和相对湿度对人体舒适状况的影响，有着独有的计算公式，通常认为，炎热指数值越大，人体感觉会越不舒适。因为在高温条件下，如果空气干燥，可以通过出汗和汗液的蒸发来散热，但如果空气湿度太大，人的散热系统的效率就下降了，汗液无法蒸发散去，就会感到很不舒服。
南京、重庆、武汉、南昌等城市每年的高温日的确居于榜前。按照资料统计，四大城市夏季35℃以上高温天气，平均每年19.3天，37℃以上高温天气平均每年4.5天；夜间28℃以上的最低气温，平均每年13.2天，30℃以上的最低气温平均每年1.9天。再加上“满城无风”的闷热，难怪拥有了“火炉”之名。
2013年7月，中国气象局公布“新四大火炉”后，有业内人士质疑，仅用高温天数代表“火炉”城市欠妥，温度、湿度、风速、高温时长、夜间温度等因素都要考虑，尤其是“体感温度”是老百姓最能体会到的，与其说是“火炉”，不妨用“炎热指数”来替代。
直观感受
