正文
齐宣王问曰：齐桓、晋文之事，可得闻乎？
孟子对曰：仲尼之徒，无道桓、文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？
曰：德何如，则可以王矣？
曰：保民而王，莫之能御也。
公元前319年（或前318年），孟子在见过魏襄王之后，感觉王道仁政不能行于魏，于是带领自己的弟子们，由大梁跋涉千里来到了战国时代最为繁华的城市——齐国国都临淄。①
孟子看不上缺乏人君气象的魏襄王，虽然没有对魏襄王做出更多的非议和攻击， 但在《离娄》篇中，他曾借“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”的孺子之歌表达了自己“
不仁者不可与言
”的原则。“不仁而可与言，则何亡国败家之有？”也许在孟子眼中，魏襄王正是属于不可与言的那类人，所以方才离开大梁，前往临淄。
实事求是地说，无论是从国力对比、繁华程度，还是文化氛围，齐国的临淄确实是比大梁更适合孟子的好地方。
关于临淄的繁华，口舌甚利的苏秦给出了最生动的说明，
临淄之中七万户
，“
甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，家殷人足，志高气扬。夫以大王之贤与齐之强，天下莫能当
。”②
苏秦身为战国最著名的纵横之徒，吹捧“齐王之贤与齐之强，天下莫能当”固然不足为信。因为自魏国马陵之战衰落之后，前340年至前300年这四十年中，天下最强之国，非秦、楚莫属。
秦国自商鞅变法，一如开封之刀，锋芒毕露，又像虎狼下山，威震天下。秦的实力冠于诸侯，在秦惠王（前337-前311）继位的时候就表现得非常明显。《史记.秦本纪》上所谓“
秦惠文君元年，楚、韩、赵、蜀人来朝，二年（周）天子贺
。”而此时的楚国在楚威王（前340-前329）这雄才之主的手中也发展到了国力的鼎峰，“地方五千里，带甲百万，车千乘，骑万匹”，尤其是楚威王七年（前333），楚国以景翠为元帅，歼灭越国主力，杀越王无强，继而乘胜移师北上，大破齐师于徐州，天下为之侧目。在这种背景下，
苏秦很坦白地道出纵横之术的最后结果无非是两种，纵合则楚王，横成则秦帝
。
苏秦吹捧齐国天下第一的话虽不可信，但临淄的繁华富饶以及文化风气之浓厚，却是真正的绝世无双。苏秦说齐宣王之贤明天下莫能当，虽然在溜须拍马，但也不全是无稽之谈。齐宣王不算贤明，但也不能说用昏庸，他只是单纯、只是宽容，尤其是非常热爱文化。司马迁说：“
宣王喜文学游说之士，自如驺衍、淳于髡、田骈、接予、慎到、环渊之徒七十六人，皆赐列第，为上大夫，不治而议论。是以齐稷下学士复盛，且数百千人
。”③
现在，临淄城中又将迎来一位儒家大师：孟子。
事实上，这并非孟子第一次来到临淄，而是故地重游。因为之前孟子曾在齐宣王的老爸齐威王（前356-前320）时代来到齐国推行自己的仁政学说，但热衷法家改革的齐威王并没有把孟子的仁义当盘菜。如今齐威王已经去世，而刚刚继位不久的齐宣王又如此尊宠文化“喜文学游说之士”，似乎给了孟子一个绝大的希望，召唤着孟子千里迢迢的来到临淄，而且一住就是七年。
虽然在齐国的七年时间里，孟子实际政治上一如既往地没有作为，但却发表了许多言论和观点，“正人心、息邪说、距詖行、放淫辞,以承三圣”，也为我们了解孟子思想留下了许多珍贵的动人资料，比如那个所后人津津乐道的“齐人有一妻一妾”的故事和“再作冯妇”的寓言。
孟子一路奔波，来到齐国临淄，在得到齐宣王召见之前，对齐宣王的第一印象就不错。之所以如此，只因为孟子曾在茫茫人海中望了齐宣王一眼，当时他喟然感叹：“居住环境可以改变一个人的气质，所得奉养可以改变一个人的体质，居住环境真的太重要了！他不同样也是人的儿子吗？为什么显得那么特别？”④
