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前几天，一位微信群友发出了一张正在大英博物馆展出的永乐釉里红海水龙纹梅瓶的照片，引起了我极大的兴趣。在我印象中，这是当今世上唯一在民间流通的永乐釉里红海水龙纹梅瓶。关于这个梅瓶流传，在著名大古董商埃斯凯纳齐（Eskenazi）自传书中有记载。
永乐釉里红海水龙纹梅瓶
永乐釉里红海水龙纹梅瓶(局部)
永乐釉里红海水龙纹梅瓶(局部)
此梅瓶最早進入收藏圈視野是在1960至1970這十年間。當時由身在美國紐約的著名華人古董商戴潤齋先生收藏。據說，戴先生於20世紀30年代在上海購買了這件瓷器，也有傳說是50年代在美國小行拍到的。總之，此時期梅瓶由戴潤齋所藏。當時美國博物館專家李雪曼教授經常去拜訪戴潤齋，希望能買下這件梅瓶，但每拜訪壹次，戴潤齋就漲價壹次，終於漲價到100萬美金時，李雪曼放棄了。在20世紀六七十年代，壹件瓷器100萬美金是非常驚人的。為什麽李雪曼對這件瓷器情有獨鐘呢?
首先是这件梅瓶造型独特。一般永乐梅瓶肩部丰满圆润，腹部和元代相比更加开阔稳重，而这支梅瓶收腰纤细，足部外撇，这种造型在以前的永乐梅瓶中几乎没有见过。
其实在李雪曼之前，美国著名学者、元青花专家约翰•波普就想为弗利尔美术馆买下这件瓷器。波普知道，在伊朗阿得比尔什博物馆的青花藏品中有一件类似的永乐青花梅瓶。
波普博士和李雪曼都想买这个梅瓶，但由于价格原因未能成交。1988年，两大行——埃斯凯纳齐和蓝理捷（J.J.Lally）联合出手买下这个梅瓶，不久又卖给了一位香港著名收藏家。据说，当时这位藏家热泪盈眶，连声感谢，但没想到仅过了两周，这位藏家变卦了，取消了交易。变卦原因不得而知，但我们推测，这只梅瓶如此罕见，当时藏家应该是对梅瓶的真伪心存疑虑。后来两大行找了很多当时还在世的业内研究明代瓷器的著名专家，如汤普森、国内的耿宝昌、刘新园、汪正庆等，这些专家经过研究，一致认为，梅瓶为真品无疑。
1993年，大行埃斯凱納齊到了北京，通過關系找到故宮博物院的工作人員。他知道故宮有壹件類似的永樂梅瓶，而故宮這件梅瓶從來沒有公開發表過，也沒有出過任何圖錄。當時故宮的工作人員花了整整三天時間，才從庫房的密藏中找到這件梅瓶。埃斯凱納齊非常激動，並與梅瓶合拍了照片。就目前所知，這種器型的永樂釉裏紅梅瓶就這兩只——壹只為故宮舊藏，壹只就是大英博物館展覽中出現的這件。
埃斯凯纳齐与故宫永乐梅瓶合影
出版在《明清瓷器鉴定》中的故宫永乐梅瓶
后来，故宫这件梅瓶出版在耿宝昌先生鉴订的《明清瓷器鉴定》中，但很遗憾——照片是黑白的。这是唯一关于故宫这件梅瓶的图像资料，之后再没有出现过，包括这次空前的永宣大展。无论青花品种，还是釉里红品种，这种梅瓶，就像圆肩细腰着裙的女子，造型秀美又不失稳重。它的龙纹是填刻而出的，龙眼由钴料或铜红釉点睛，烧成之后神采奕奕，整个龙纹非常刚劲，有张力。
话说回来，当年香港藏家退货后，下任买入的藏家是藏界翘楚——玫茵堂，后经玫茵堂售出，归美国一个艺术基金Xiling collection所有。在2015年伦敦亚洲艺术节期间，正是由这个基金会借出给大英博物馆展出，终于又在世人面前露出了峥嵘。而故宫的那件，却仍然是神龙不见。
相信此种器形永乐釉里红梅瓶很早就被清宫收藏，特别受到雍正皇帝的鉴赏和喜爱——在雍正传世官窑器中有仿造此梅瓶的品种。有人说，雍正的釉里红梅瓶看起来更为工整漂亮，但其实还是永乐釉里红梅瓶重要。撇开技术工艺不说，在艺术表现力上，永乐梅瓶整个器型大气磅薄，笔触奔放灵动、自然挥洒，非常有气势。从海水纹上比较，雍正海水工整但比较死板，永乐海水翻腾磅薄，天马行空，非常洒脱。在故宫旧藏永乐青花海水纹大香炉上，我们也可以看到这样的海水，汹涌澎湃的气势非永乐官窑莫属。
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从这100张图看故宫洪武、永乐、宣德瓷器对比展（下）
