天文学家成功绘制心宿二的表面图像

周一  ·  最新发现        |        周二  ·  牧夫专栏

周三  ·  太空探索        /        周三  ·  天文测试

周四  ·  观测指南        | 周五  ·  深空探测

周六  ·  星空的诗        |        周日  ·  天文周历

天文学家成功绘制心宿二的表面图像

当你在晴朗的夜空下仰起头，如果周围环境足够黑暗的话，你将能够看到数千颗闪耀的星星。但是在我们的肉眼看来，这些星星甚至还没有针尖大。更不幸的是，即使使用专业级的天文望远镜，它们看起来还是这个样子。星云和星团可以有数百光年宽，单单一颗恒星相比较下就非常小了。这使得长久以来，天文学家只能够在一定的细节程度上研究唯一一颗恒星的表面，也就是我们的太阳。但如今，一个天文学家团队使用了3台望远镜来试图获得另一颗恒星的表面图像——红超巨星心宿二。

他们使用了位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜干涉仪(Very Large Telescope Interferometer, VLTI)来绘制这第一幅除太阳以外的恒星的表面图像。通过VLTI的天文用途多波束重组仪(Astronomical Multi-Beam Recombiner, AMBER)在近红外波段采集的数据，天文学家可以获得比心宿二角直径精细7倍的分辨率；而对于算上大气层厚度的心宿二大小来说，这个分辨率精细近12倍。结果便是他们能够测量出恒星表面气体的移动速度，这样的功绩以前只在太阳上实现过。

天文学家以史无前例的精细度绘制了心宿二表面的图像，这是我们拥有的除太阳外最好的恒星图像。

Credit: ESO/Keiichi Ohnaka

研究结果表明心宿二的大气层含有几个气体丛，并且大气层比预期的从恒星表面延伸地更远，延伸出去将近两倍恒星半径的距离。仅仅是对流（热气体上升，冷气体下降）还不足以解释大气层如此大的扩张。这意味着有另一种还未被发现的机制正在心宿二的大气层中作用着。

天文学家还发现，超巨星经历的质量亏损——它们爆炸前释放出好几倍于太阳质量的物质——发生于距恒星1.7倍恒星半径以外的地方。当恒星发生超新星爆炸的时候，那些释放出的物质就会因为来自爆炸的冲击波而被点燃，留下我们所看到的震撼的超新星遗迹。

夜空中的心宿二在天蝎座中的位置。