五胡乱华时期，羯人建立的后赵政权，是中国历史上第一个大肆推崇佛教的国度。统治该政权十五年的
石虎
，同时也是中国历史上第一个大肆倡导佛教的君主，甚至毫不夸张地说，他对佛教在中原的初始发展，贡献远胜无数佛教史上的高僧大德。
后赵太祖武皇帝：石虎
佛教原是从天竺传来,此时尚远未实现在中国的“本土化”，因此被中原世人视为“胡教”，后赵之前的东汉、曹魏、西晋各朝，政府都皆只允许胡僧在都城洛阳立寺庙，禁止汉人百姓出家，以侍奉所谓“胡神”。
石虎其人，本是一个杂胡少年，为人凶残暴戾，信奉游牧民族的强者为尊，漠视人世间一切道德法则。他的叔父石勒提携他，重用他，让他成为了后赵的头号国家重臣， 军方首席大将。石虎却因石勒不肯传位于他，而是立自己儿子石弘为储君，便公然扬言等石勒一死，便杀尽其子孙。
石勒死后，他也确实“言出必诺”了，不但杀尽石勒妻儿，夺取皇位，更甚至连“禅让”的表面仪式都不屑走。而此过程中，天竺僧人
佛图澄
助他“预言成败”，多次验证，因此石虎对佛图澄十分信服，将之奉为国师，厚加礼遇，“衣以绫锦，乘以雕辇”。
每当朝会之日，石虎以下后赵的太子和王公大臣，皆对佛图澄十分礼敬，尊称为"大和尚"，而不敢直呼其名。也正是因佛图澄的要求，统治中国北方大部分地区的后赵境内，也大建寺庙，出家僧众不事生产，更可免除各种沉重的徭役、兵役和租税。
石虎对佛教的推崇，当然不只是因为他个人对佛图澄的感激和信任，或者他自己作为胡人和“胡教”的天然亲近感。更重要的缘故，则是他企图依靠佛教蕴含的较发达完善的天竺文明和西域文明，来弘扬诸胡文化，取代汉文化成为中原主流文化，实现鸠占鹊巢的梦想。
而最根本的原因，正是佛教的大发展，正有助于石虎实现对汉人人口进行削弱和限制的目的，如此则更有利于羯人这个人口稀少的民族，对中原地区“
小族凌大国
”的统治。
当时有一个和尚
吴进
，对石虎进言：「
胡运将衰，晋当复兴，宜苦役晋人以厌其气
」，正说中了他内心最深处的恐惧。虽然汉人一朝失势，为人臣虏，但石虎作为一个本族人口稀少的胡族人，对汉人这样历史悠久、人口众多、英杰辈出的主体民族，依然有着根深蒂固的畏惧。
所以，此刻西晋灭亡已经三四十年，后赵政权也经历了一两代人，石虎和他的亲信死党们，还是习惯将后赵境内的千百万汉人称为“晋人”，和南方的东晋王朝视同一体，而从不曾真正将汉人视为自己的国民。
而胡族趁汉民族的短暂虚弱时，一朝得势后，便往往会为其一族私利，对主体民族竭尽所能杀戮之、凌迫之、摧残之，以此来尽可能延续统治，亦为中国历史上的无数例证所证明。
因此，石虎对治下汉人的施政方略极其残暴，完全不屑何为休养生息、何为养护民力，但知以严刑酷法维持统治，竭尽所能搜刮民财，恨不得压榨百姓到最后一滴油水，只为满足自己的骄奢淫逸。
公元336年，赵国境内大旱，石虎非但不抚恤赈灾，反而广征徭役，耗费重金建造宫殿。被强征而来的民夫，大批饿死倒毙。
公元340年，石虎下令强征四十多万民夫，大兴土木，营建大量宫室，导致生产荒废，百姓流离失所，困苦不堪。
同年，石虎下令举国每户三个男丁征二人、每户五个男丁三人，强征甲士五十万人，船夫十七万人，而且五人便需捐献战车一辆、牛二头、米十五斛、绢缎十匹，缴纳不齐斩首。穷苦百姓纷纷卖儿卖女，上吊自尽。
公元345年，石虎征发十六万民夫，营建长安未央宫，又征发二十六万民夫修建洛阳宫室，并强掳十余万民女民妇，供其淫乐，因妻子被掳去而反抗被杀、悲愤自杀的男子，多达三千余人。
公元347年，石虎又下令征发邺城周围各郡的百姓十六万人，昼夜不停去修建占地数十里的华林苑，结果民夫日夜困苦，又遭暴风大雨，死者竟高达数万……
石虎还圈占了大片田地，建造了一个中国有史以来最大的猎场，用来豢养野兽，并严禁百姓伤害这些尊贵的“兽大人”，违者立斩，又在黄河之南靠严刑杀戮和驱逐，大量制造野兽肆虐的无人区。
历数石虎这诸多暴政，即使在五胡乱华时代，也属于登峰造极的人间恶魔，在历史上若做暴君评比的话，前十名必有他一席之地。
石虎这些暴政，除了满足其自己的私欲， 除为满足他自己骄奢淫乐之外，其根本动机，就是如汉奸和尚吴进所说的「
苦役晋人（汉人）以厌其气
」，通过不断掠夺汉人年轻女子使之不能正常生育，不断强迫汉人精壮男子疲于奔命地劳作，让他们大面积的困饿而死，以此达到大量减少和消耗汉人人口的目的， 来杜绝中原汉人的反抗和复兴。
当石虎大力推行佛教，广建寺庙，更允许僧人免去各种沉重的徭役、兵役和租税后，很多汉人百姓被石虎的种种暴政逼迫得活不下去，便纷纷依附佛门，出家为僧。
佛图寺：
石虎本也认为他们是”避赋役之奸宄”， 但一经大臣提醒， 汉人变成了沙门弟子， 便是事外国之神，自弃于华夏，当然也不会繁衍后人， 因此，自然就达到了石虎努力削减汉人人口数量， 降低汉人的人口比例， 削弱汉人抵抗力量的初衷。因此，这个暴君难得大发“善心”，对此听之任之。
这样在后赵境内就形成了一个循环：石虎的统治越残暴，出家为僧以避税役的汉人百姓就越多，于是石虎压榨百姓所得的金宝财帛变少了，他就变本加厉地对没出家的汉人加大暴政力度，然后出家为僧以避税役的汉人就更多了…… 佛教也就和石虎的种种穷兵黩武一起，变相成为他统治的得力工具。
佛图澄作为一代高僧大德，虽然苦口婆心劝说石虎「帝王奉佛， 不同庶民，不为暴虐、不害无辜，方是诚心」「国家鼎力事佛，造庙修塔，本应受到祐护。但施政暴烈，滥用淫刑，于圣典于佛法皆相违背，最终不能得到福祐。若改变做法，恩惠百姓，贫僧方能死而无憾。 」石虎却当面唯唯，依旧我行我素。
石虎统治期间的种种罪恶，可谓罄竹难书，尚远不止以上述及，广大汉人百姓有的无粮可食，饿死倒毙；有的卖儿鬻女，以供其征发军需；有的被逼上吊自尽，尸体挂在道路两旁树上，远近相望；有的日夜劳苦兴建宫室，又遭暴风大雨，死伤狼藉；有的只因为冒犯了供石虎打猎的“兽大人”，就被酷刑处死……
根据《中国人口史》推算，到石虎死前的公元349年，南方东晋王朝人口约700万（318年为540万，370年为800万），北方胡汉各族总人口约850万（318年为700万，370年为1000万），而当时北方各胡族总人口（氐、羌、鲜卑、羯、匈奴）据史书记载，已经高达数百万人。
由是可以推算，
经过石虎的17年暴政后，中原的胡族人口和汉族人口已经接近1：1，整个中国的胡族人口和汉人人口，已经接近1：3
，如此人口比例，已经到了极不利于汉人的地步了。
如果后世蒙古和满清入主中原时，也是如此人口比例，汉人人口在胡族统治下竟不能占据绝对优势，那我们还可能等到朱元璋驱逐蒙元重光华夏，革命党推翻满清终结帝制的那天么？
