非达尔文过程 | 可变剪接能引发癌症？

癌症是全世界死亡的主要原因之一，癌症起源于基本机制的破坏，正常细胞的生命周期受损，如控制复制，DNA修复出错和细胞死亡。由于基因组测序技术的进步，生物医学研究人员已经能够识别许多常见癌症的基因改变。不过直到最近，人们还一直认为DNA突变是导致癌症的唯一原因。在一项发表于《细胞》杂志上最新研究报告中，研究人员表明，导致这一过程的可变剪接也是引发癌症的罪魁祸首。

虽然DNA是细胞生长，成熟，甚至死亡的范本，但是实际开展工作的是蛋白质。蛋白质的生产是一个高度管制和复杂的机制，包括细胞机器读取DNA片段构成基因，转变成RNA，然而，通过可变剪接，每个基因会导致几个RNA分子，这是多个生物过程的基本机制，也可以改变疾病的条件。

再通过研究超过4000名癌症患者的数据时，研究人员调查了他们的癌症基因组图谱，分析了可变剪接的变化发生在每个肿瘤患者体内，这些变化将如何影响基因的功能呢？研究结果表明，可变剪接的变化导致蛋白质失去相关功能，尤其是在受到基因突变影响的癌症患者体内。

“根据之前的研究，我们知道通过可变剪接可以预测肿瘤类型和阶段，有了这个新的研究,我们发现发生在癌症患者体内可变剪接的变化，类似于先前描述的基因突变，蛋白质功能的这些改变会导致细胞形态和功能的变化，这也是肿瘤细胞的特点，如高增殖潜能。”