佩尔西・戴康尼斯：纸牌里玩出的数学家

编者按：

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魔术师成为卓有成就的数学家，可能不？ 美国人佩尔西・戴康尼斯就用自己的传奇经历告诉我们，把个人兴趣和专业研究结合在一起是一件多么幸福的事儿。

美国数学家佩尔西・戴康尼斯（Persi Diaconis）是斯坦福大学数学与统计学教授。他出身于一个职业音乐家家庭，曾练过九年钢琴，到底最后是怎样成为一名数学家的呢？说起来，还真是一段传奇的经历呢。

佩尔西・戴康尼斯（Persi Diaconis）

戴康尼斯很早就完成了高中学业，14岁就入学于纽约城市学院。这时候的他十分痴迷于纸牌魔术，经常到时代广场的坦能魔术商店玩上几手。不久，上世纪美国最伟大的魔术师戴弗农（Dai Vernon）被他惊人的魔术技法所吸引，邀请他加入巡演。戴康尼斯甚至没有告知父母就离家出走了，“我只带了几双袜子和几副纸牌。”戴康尼斯后来回忆说。作为戴弗农的学生的助手，他度过了一段非常有趣的流浪生活。在表演魔术的过程中，戴康尼斯渐渐对数学起了兴趣，他能够在脑子里迅速用二进制给纸牌编码，当观众切牌的时候，不论他们挑中了哪张牌，他都能迅速说出这张牌是什么。

一边学习一边表演，戴康尼斯度过了愉快的八年魔术生活，直到一本书改变他的人生。

美国上世纪最有影响力的魔术师、近景魔术之父戴弗农，是戴康尼斯的魔术老师。（网络图 ）

这本书就是费勒（William Feller）的《概率论及其应用》。一名朋友向戴康尼斯推荐了这本书，但是他读不懂，于是戴康尼斯离开了心爱的魔术表演，重新回到校园，在纽约城市学院学习夜间数学课。这一年，他已经21岁了。起初，戴康尼斯表现得非常平庸，微积分教授甚至说他很笨拙。但仅仅9个月后，戴康尼斯就在众多学生中间崭露头角，开始准备申请哈佛大学的研究生资格。

这本书改变了戴康尼斯的人生轨迹。（网络图 ）

三年后，戴康尼斯被哈佛大学录取为统计方向的研究生。从某种意义上说，他的成功其实得益于他所痴迷的纸牌魔术。读书期间，戴康尼斯曾把自己的两个纸牌游戏技巧投稿到《科学美国人》杂志，碰巧被数学家兼科普作家马丁·加德纳（Martin Gardner）看到了，他觉得这两个纸牌游戏太精彩了，直接就给哈佛大学写了一封推荐信。当时哈佛大学的统计学家弗雷德·莫斯特勒（Fred Mosteller）正在搞魔术研究，于是双方一拍即合，戴康尼斯顺利成为哈佛大学的研究生，随后又在哈佛大学攻读了博士学位。

有人会说，戴康尼斯的运气也太好了。但实际上，所谓运气不过是对他平时认真钻研的回报罢了。

马丁・加德纳是戴康尼斯的贵人。（网络图 ）