我必须承认，在思考怎样能让我们的文明社会悬崖勒马之时，我对现代认知心理学的核心谜题感到愈发困惑：
我们在多大程度上能够有意识地改变自己的思维
？
我指的当然不是改变“谁是美国职业橄榄球联盟最佳四分卫”这种想法。当面对各种重大的个人问题和社会议题时，本该团结一致的我们之间却往往产生巨大分歧，我所指的正是
能否改变造成这种分歧的成见
。有意识的思考一直被认为是针对社会病灶的一剂良药。
在计算机轴向断层成像（CAT）和磁共振成像（fMRI）出现之前，我在神经内科的职业生涯就开始了。到如今，作为一名资深神经内科医生，我逐渐意识到，
有意识的思考不过是一种幻觉、一种副现象
（epiphenomenon）。支持它的是陈腐的迷思，而非可信的科学证据。
如果果真如此，我们就应该考虑其他研究思考的方法，从而与我们对大脑机能的认识更为一致。我无意为人工智能辩护，但假如我们志在攻克世界上最艰巨的难题，就应当
摒弃意识理性这一概念
，将人类与“黑箱”人工智能一视同仁
。这一做法有诸多好处。
对于生理上纯粹的有意识思考存在的可能性，我想先简单概述一下我坚决否定的理由。首先，
有意识地控制思考要求我们具有一定程度的自主性
。对此，神经学家并不正面承认没有人真正知道心灵的本质是什么以及思想是如何产生的，而是想方设法通过各种巧妙的手段来揭示意识与决策之间若即若离的联系。
加州大学旧金山分校的神经生理学家本杰明·利贝特（Benjamin Libet）在80年代的一系列经典实验中指出，被试在有意识地决定移动自己的手之前，脑电波活动中已经产生一种规律的变化（也被称为“准备电位”）。利贝特因此得出结论，
被试认为自己是在有意识的情况下、深思熟虑作出的决定其实是无意识的
，而这种先于决策出现的大脑活动恰恰证明了这一点。自此，利贝特的发现加上功能性磁共振成像（fMRI）和直接人脑记录得出的类似结论成了反驳人类拥有自由意志的有力证据。然而，
其他科学家对于同样的证据却有完全不同的解读
。
这一争端不仅仅是个人成见所致。遗憾的是，我们仍然无法将大脑的活动与我们有意识的感受准确地联系在一起。即使获得相同的知觉输入——例如一辆鲜红的1955年法拉利敞篷跑车的照片——
基于不同的心情和情境，我们的心理状态将大相径庭
。作为一个发烧车友，我在见到这辆法拉利车时可能会认为自己见到了梦中情“车”，也有可能会觉得它贵得离谱，或是太过浮夸。有时，我会回忆起小时候和父亲一起在金门公园观看跑车比赛的紧张刺激。那时的敞篷跑车是冒险的代名词，指向比小学校园和作业更为广阔的天地。
如今，同样一辆跑车的照片则会唤起使我不快的联想：有钱的收藏家、以及1994年纽约现代艺术博物馆一场极其浮夸的展览，而不再是头戴皮质头盔、英勇大胆的车手们的欢呼雀跃。两种情境中，我对于车子本身的基本感知并无不同——我清楚地认识到我所见到的法拉利跑车是同一种。有朝一日，当功能性磁共振成像的精度足够发达，甚至也许能够准确地判断我究竟看到了什么。
但如何确定我对于所见事物有何感受呢？让我们先不考虑语言的不精确性，抛开准确描述个人感受的难度——毕竟这是困扰了诗人和艺术家上千年的艰巨课题——只思考一个更为基本的问题：在神经科学的研究方法中，没有任何一种能充分地记录并标记一个人一生所经历的生理变化，从大脑神经元之间每时每刻都在发生的复杂的相互作用，到全身激素和化学物质的波动，再到我们尚不了解的、外部世界对人类“集群行为”的潜在影响。
如果相同的输入（法拉利跑车）能够触发同一观察者的不同心理状态，即使我们拥有关于知觉的完整生理学知识也不足以预测观察者有意识的体验
。对意识内容的描述充其量与自传等同——它们都是针对个人知觉的第一人称叙述，也因此极其不可靠。对我们有意识感受的描述即“
元知觉”——对我们知觉的知觉
。
从神经生物学的角度考虑意识经验与大脑潜意识活动之间的鸿沟，请想象一位面对迎面而来的投球、正要挥棒的职业棒球球员。球从离开投手到进垒所需的时间，基本等于击球手的初始反应时间加挥棒时间。因此，在投手投出球的瞬间，击球手就必须决定是否挥棒。（假设投球的时速在129km/h和160km/h以上之间，球大约需要380～460毫秒进垒。从球的图像出现在击球手的视网膜上到开始挥棒，最快反应时间大约200毫秒；挥棒需要额外的160～190毫秒。）
然而，在击球手看来，他似乎先看到了球朝垒飞来，才决定挥棒。（虽然我们对这种感知时机的不一致了解甚少，但被认为是主观的时间逆向投影。史上最伟大的击球手泰德·威廉斯（Ted Williams）曾经表示，他只用一枚银币大小的视野判断投球。贝瑞·邦茲（Barry Bonds）不甘示弱地表示，他把好球带的区域缩小到一枚25美分硬币大小的范围。
球员们明知等到投球逼近垒区再做决定不合生理学原理，却不觉得自己的挥棒是不受控制的机械动作，或是单纯的偶然因素。并且，当被问及他们为什么挥棒或不挥棒时，他们会用挥棒以后的
感知体验
加以解释。
作为旁观者，我们的所见与所知也有偏差
。假如我们邀请一群反对自由意志的死忠决定论者来观赏一场关键的世界棒球大赛。面对一个旁人看来显然处于好球带的投球，他们支持的球队因为击球手没有挥棒而痛失比赛。他们中有多少人能云淡风轻地接受结果，而不指责或埋怨击球手？实际上，如果他们认同挥棒与否的决定完全是击球手潜意识的选择，又有多少人愿意前来观赛？
更糟糕的是，
我们以为自己所见即击球手所见，事实却并非如此
。因为不需要在瞬间作出挥棒的决定，我们可以完整地观察每个投球，了解它的轨迹，从而据此判断它是直球，曲球，还是蝴蝶球。他的变速球处理得怎么这么烂！我们怨声载道，发出阵阵嘘声，打心底无法理解击球手和自己看到的有何区别。（下次当你舒服地坐在扶手椅里观看总统竞选辩论的时候，请提醒自己这一差异的存在。我们作为旁人的所见所闻，必然与怀有紧迫感的候选人不同。）
观看球赛时，有些许不理性的狂热也无妨。但如果要决定一个杀人犯是否应当基于精神失常获得减刑），或是判断你十几岁的女儿是否真的在不遗余力地学习代数时，不理性的狂热显然不妥。
我们无法准确地判断意识是否具有因果特性
。如果你对此存疑，请试着设想这样一个实验场景：在这个场景中，你可以客观地认识到，有意识的想法是任何行为的充要条件。无论具体场景，你必须既能辨别有意识的思考所对应的神经特征信号，又能证明这一信号是独立出现的，不依赖于任何在它之前发生的大脑活动。（我发现缺少证据并不代表有意识地思考对行为毫无影响，但缺少证据的确意味着意识对行为的影响尚属推测，而不是一个可验证的假说。）
如果我们不能在意识与行为控制上达成合理的共识，个人责任是否有其他符合常识的解读？比如判断一个行为在多大程度上是有意的？
然而意图也是一条死胡同
。如果我们一致认为击球手有意挥棒，而这一意图是由潜意识的大脑机制决定，指责和褒奖还有意义吗？我们应该如何看待无意识的意图？
在回答这些问题之前，请思考一些有关意图的常见衍生问题。树向着光生长，利用太阳光实现光合作用。既然树不具有传统意义上的意识，这一动作可以被认为是无意识的，同时也是有目的的（而不是随机或偶然的）。同理，为了听清对话内容，耳背的人会自然前倾。这时，我们大概会反感用“无意识”一词，而改用“本能地”、“直觉地”、或“不假思索地”。再例如典型的“弗洛伊德式口误”，比如称你丈夫为“爸爸”。虽然“爸爸”一词是脱口而出，而不是出于有意识的选择，但是我们怀疑它具有某些隐含的意义，甚至受到
无意识的意图
影响。
而时间与记忆的扭曲让这一切更为复杂
。请想象如下情境：在皮特读大一的那年，吉姆在公开场合羞辱了他。在此之前，皮特误以为这位室友是自己的好朋友。皮特于是发誓要以牙还牙。在接下来的暑假，他花了大量闲暇时间幻想各种恶毒的报复。然而皮特秋季返校时，他发现吉姆已经转学去了另一所大学。意识到自己错失了报复的时机，皮特一时极为恼火，但转念一想，这样一来就不必实践自己幼稚的幻想，他又感到如释重负。
时过境迁，他很快忘记了吉姆的所作所为。三十年后，皮特在大街上偶遇吉姆，但他并没有想起过去那件难堪的事。吉姆微笑着向他伸出手。皮特不假思索地放低肩膀，向吉姆直冲而去，把他撞倒在地。吉姆手臂骨折，随即将皮特告上法庭。皮特告诉法官，他没有要撞倒吉姆的理由，当时的行为是无意之举。吉姆的律师却认为以前的羞辱事件与此有关，坚持皮特的行为是有意的。那么，法官该如何决定？法官对这一行为有意与否的判定应当对皮特的处罚构成影响吗？
让我们想象另一个情境：皮特把被羞辱的事忘得一干二净，在30年后，自发地决定写一部有关报应和复仇的小说。当皮特被问到为什么会选择这样的题材，他笑着耸耸肩，坦诚地回答说，他只是跟随着灵感的指引。虽然小说往往像不请自来的故事，但是极少有小说家真的认为他的写作不过是随意敲出的文字。
我们假定意图存在，正是因为我们相信写作是具有意图性的。与之类似，
我们假定对自己的思维有控制力，正是因为我们认为自己可以控制思维
。我们似乎生来就觉得有必要解释自己的行为，并为之辩护。因此，我们创造了一套详尽的词汇以及相关的哲学论证来描述行为。
但是对意识体验的描述并不一定能反映它们背后的生理现象
。
看看这段视频中的视觉后像错觉——你会发现黑白画像看起来是彩色的。当你长时间盯着黑白图像上的一个点看时，视网膜的受体细胞里的光敏色素逐渐耗尽，于是你的视觉皮层制造出了色彩斑斓的假象。你看到的景象不同于视网膜上形成的图像；
你的感知取决于与“现实世界”并不一致的大脑状态
。类似地，击球手所描述的挥棒或没有挥棒的理由与决定挥棒与否的大脑潜意识活动也许毫无关系。简单来说，哲学与心理学使用的语言来自我们深信不疑但却是事后的想法，它们至今没能从基础科学的角度加深我们对自觉的理解。
我常常问自己，完全不了解当代人类文化和信仰的外星人会如何看待我们。假设有一群由深度学习神经网络控制的外星人，他们能识别人脸，会下棋、打牌，还会观测天气。虽然他们没有意识体验，因此也没有情绪和感情，但是他们可以自由地参考从文学名著到心灵鸡汤等各种描述意识经验的材料。
这些外星人不难发现他们掌握技能的方式和我们没有两样
。比如学习一门语言：牙牙学语时，我们聆听周围环境中的声音，通过收集到的音素、音节、语句、段落挖掘出语言的规律。当我们说对或说错话时，奖赏系统会给予我们反馈。（我至今记得当我误用介词断句时语法老师严厉地摇头的样子。）我们用类似的方法学吹大号、学跳萨尔萨舞、学习逻辑法则，甚至学会性爱。不论这些外星人观察到我们什么样的行为，他们都会正确地推断出那是我们反复尝试和犯错的结果，和他们通过正面与负面反馈提高打牌和下棋的水平没有本质区别。
在外星人看来，我们不必调用有意识的选择，也不必深思熟虑
。对他们而言，“我想......”、“我决定......”这些强调有意识的思考的表达并不能更好地解释人类的行为。
让我们更进一步地想象：周五晚上，宇宙最强外星人牌王前来观看你的牌局。（别忘了，外星人唯一的目标就是赢，其他任何奖励都无法打动它。）它大概会对自己看到的东西感到不解。有些人一手烂牌，显然要输，却拒绝弃牌。有些人随意偷鸡（bluff），有些人该偷鸡时却不偷。有些人看起来还很享受输牌。外星人牌王也许会推断，人类牌手目的（赢牌）不够明确，不会客观地权衡轻重，训练不充分导致统计分析能力欠佳，或是人类的反馈回路不能准确地记录、判断和证实结果。注意，感情淡漠的外星人牌王会使用中立的语言，用操作缺陷解释任何欠佳的策略，而不是宣判人格或意志缺陷。
在这些外星人眼中，我们关于气候变化或全民医疗的政治辩论应该也同样地匪夷所思。他们会发现，
即使数据表明全人类的命运危在旦夕，人们依然熟视无睹，反而偏爱、甚至享受身陷冲突、愤怒、自以为是的义愤填膺，以及种种适得其反的行为
。他们很快就得出结论：虽然我们的基因在自然选择的规律中存活了下来，每个人类个体却可能不怎么机灵。我们中的大多数人也许都意识到这一点，只是不愿意承认。
正如托马斯·霍布斯（Thomas Hobbes）在17世纪指出的一样，
我们趋于享乐，回避痛苦
。但是每个人对快乐的定义都不一样。在周五晚的牌局上惨败的人可能仍然觉得那是整个礼拜最快乐的回忆，因为他喝了几杯啤酒，抽了一根上好的雪茄，成功地偷了次鸡，博得满堂欢笑。另一个赢牌的人却可能被牌友惹得万分恼火，感到扫兴至极，再也不想和他一起打牌。对这两个人而言，
结果的好坏与体验本身没有太大关系
。同样的奖赏系统让我们体会到观赏日落时的愉悦、拥抱婴儿时的欣喜、吸食鸦片时的快感、坚定信念时的雀跃，也会固执地赋予恐惧、暴怒等负面情绪以强烈的兴奋感。（请回想一下政治集会中人们高涨的愤慨，以及看恐怖电影或坐过山车时的刺激感。）
我们往往对由生理因素引起的感性认识过分引以为傲，而感性认识又会影响我们对理性思考的感受
。这让目的、行为、体验之间的关系更加令人费解。这些难以自觉的精神状态中，最重要的莫过于极具诱惑却虚无缥缈的自我意识和自主意识。
它们使我们误以为自己做出的选择都是有意、慎重且有意识的，并对此深信不疑
。（如果你不相信“确信”是不由自主的感受，只要想想恍然大悟的感觉和怦然心动或惊恐万分的感觉多么的相似。）但是，观察着我们的外星人会觉得
这种信念是多余的
。对他们来说，任何行为的改变都是掌握更多、更好的训练数据和实证检验的结果。有意识的思考这一概念与此无关，而且毫无依据。
我们对自己和他人的认识有着根本性的错误。专家们满嘴文化阐释、心理解释，但是在我看来，
最隐蔽而有害的想法莫过于坚持人可以进行有意识的、理性的慎重思考
。这是没有根据的迷思，也不符合大脑的工作原理。没错，我们可以想出绝妙的点子，但是哪怕是毫无自我意识，甚至连自己在做什么都不知道的深度学习的机器也能发现闻所未闻的策略。（这让我想起理查德·费曼的妙语：虽然量子力学是现代人类历史上最伟大的知识成果，但是包括这一领域的奠基人在内，没有人真的理解量子力学。）
