前沿·热点 | “吉祥”还是“晦气”——棺材背后的符号象征

撰稿丨曾天馨

从原始社会起，人类就学会了对死亡心怀恐惧。弗洛伊德的《图腾与禁忌》中记载：“在毛利族人中，任何人接触或在葬礼中触摸到棺木都会被视为极端不洁。人们将开始阻止他与他人交往，不但不允许他进入所有的房间，也不准接触任何人或东西。” 棺材被认为是一种具有传染力的不洁之物，与其说是因为文明社会中人们耳熟能详的病菌，毋宁认为是出于对死亡的禁忌（taboo） 。弗洛伊德在书中分析了死亡禁忌的心理机制，他指出恐惧来源于棺中亡灵变成魔鬼的想象。在书中他也描述了禁忌的传递性：尸体的禁忌传递给棺材，棺材作为盛放尸体的容器，也被赋予了晦气、不洁的意义。

即使没有盛放过尸体，甚至失去了特定的形态，棺材也无法摆脱死亡的阴影。2018年8月，一批未使用的棺木将要流入赣州某家具市场，经群众举报被公安机关查获。 媒体将寿木称为“来源不明”的“劣质”木材，称寿木进入家具市场是违法行为。 但媒体报道相关事件时，往往对棺木的劣质程度、查获棺木的法律依据语焉不详甚至略过不论，只是强调“寿木”这一符号的不祥意蕴和民众的愤怒。有网友因此表示不解：棺材木料不好吗？若将普通寿材走正当程序加工出售，不是充分利用资源的好事吗？

影视剧中的棺材形象

符号学或许能解释民众的愤怒。索绪尔提出，语言符号是能指与所指组成的整体，能指和所指的关系是随意的， 不可论证 的。没有人能证明未使用的寿材也会被“亡灵” 染上“晦气” ，但符号化的寿材和 “晦气” 已经产生了不可分割的联系，人们抵制的不是盛有遗体的棺材或是劣质木材，而是寿木符号所指向的“晦气”。另外，寿材的禁忌传递给了寿木家具，家具即使脱去了寿木的形态，也无法摆脱“晦气”的寓意。对于致力于打造家具特色品牌的厂商而言，家具这一符号的所指应为“安全、高品质”。而“晦气”的寿木却破坏了这些家具和“安全”之间的意义联系，对品牌价值造成的伤害也是民众抵触的原因之一。寿材符号的“晦气”意蕴决定其不论作何用，都不是一件令人欢迎的事情。归根结底， 民众的愤怒植根于棺木的不祥寓意 。

然而，并非所有人都会接受“棺材-晦气”的意指系统。 在传统社会中，年纪大的老人会为自己准备棺材，也可以交由子女负责 。这些老人和子女不但不会对棺材避之不及，反而要精挑细选，款待工匠。老人甚至“一高兴，就上棺材里躺两宿”，“躺着舒服了，合适了，然后死了才踏实呢”（鞠熙，2017）。

在这种情境下，棺材所指的不再是催发死亡的“晦气”，而是老人身后的安居之所。老人对自己的死亡已经做好了心理上的准备，他们不认为在家中放置棺材会加速死亡的到 来，也 不担心会给亲人招致灾祸。作为棺材的预定使用者（此时可将老人和子女视为利益共同体），他们从实用的角度理解棺材，“舒适”、“华美”成为衡量标准，棺材具有了类似床或住宅的功能意义。一副好的棺材不仅不会让人心生忌惮，反而能给人以踏实感。

同一个能指系统在不同语境下会产生不同的所指含义 。对于不相干的人来说，棺材意味着“晦气”；而对于棺材预定使用者及其子女来说，其指向的是老人身后的“安定”。需要注意的是，这种随意性针对意义联结之初的情形而言，与社会环境固化后的约定性并不矛盾，孩子或许会对家中陈放的棺材产生恐惧，但充分社会化后的人可以根据具体的语境做出判断，采取恰当的反应。

棺材与升官发财

在汉语语境中，棺材还可以指向 “升官发财” 这一寓意。明代解梦书已有“梦棺得官”的传说，民间也流传着一些关于“官才”、“官财”的逸事。如清代《庸閑齋筆記》记载，一名赴考寒士捐出筹借的路资安葬无主棺木，后意外获一抄本，书中内容竟切中考题，且有“此官才之法”的注文，推想当为葬棺之福报。这些例子企图证明棺材和“官才”（或“官财”）具有事实上的因果联系，但众所周知，二者更可能是因谐音而产生了意义上的联通。而且， 人们更倾向于用吉利的“官才”覆盖“棺材”原本的含义，反向的意义流动则比较少 。

现如今，家中陈列棺材以求升官发财的民俗已经渐渐淡出国人生活， 总体来看，大部分国民不会因为棺材与“官才”的符号关系而主动靠近棺材。只有在特定的语境中，这一联系会被刻意强调，如柳州棺材行业。 由于火葬改革的政策引导，以“死在柳州”闻名的柳州棺材行业曾几乎面临灭顶之灾。好在工艺棺材蜚声海外，柳州棺材业不再强调“死在柳州”，转而充分挖掘工艺棺材的市场潜力，这就免不了放大其“升官发财”的寓意。即使在柳州市人民政府官网的官方叙事中，我们也能见到棺材工艺品与“升官发财”的概念推广：“书有‘升官发财’、做工精良的小棺材，不仅令人爱不释手，更成为许多经商从政之人做成印泥盒，摆在了书画家的桌上。”

罗兰·巴特（RolandBarthes）将符号的意指过程分为直接意指和含蓄意指。 棺材就是承载遗体的柜子，这是棺材的直接意指；棺材意味着升官发财，是含蓄意指，也就是第二层意义。 第二层意义遮盖了第一层意义，令受众跳过对遗体的联想直接接受“升官发财”的意义。含蓄意指对环境具有很强的依赖性，棺材工艺品和升官发财没有任何实际的因果联系，但商家利用消费者所处的汉语语境，借助谐音构建棺材的含蓄意指。一旦消费者接受了这一意指系统，便会忽略直接意指，将棺材视为吉祥物而非“霉头”。

但由于社会历史的复杂性，“棺材-升官发财”的含蓄意指仅实现于港澳台和海外汉语文化圈，在中国北方和年轻人之中难获认同，在多元价值社会中依然存在较大的推广阻力。这种符号化程度的差异，导致柳州棺材工艺品一方面享誉海外，另一方面却不受国内游客待见。

让·鲍德里亚（JeanBaudrillard）说： “被消费的东西永远不是物品，而是关系本身。 ” 消费柳州棺材工艺品，也是在消费“棺材”（能指）与“升官发财”（所指）这对关系，即所谓“符号消费”。这会是振兴棺材行业的康庄大道吗？或许更恰当的问题是，棺材这一符号还能承载怎样的意义？将以怎样的形态被记住或是遗忘？