最近，关于中国是否需要更多核弹的讨论在互联网上更加热烈了，除去对核弹的需求外，制造核弹的价格和成本也是我们值得考虑的问题。抛开我国是否真的需要那么多核弹的讨论，如果我们单纯地假设中国要大批量的制造核弹，那么制造核弹的成本会是怎么样呢？
虽然我们很难拿到第一手的核弹制造数据，但是根据美国制造核弹的成本预算，也可以大概地估测我们制造核弹的成本。根据公开资料数据显示，在1940年～1996年的50年时间里，美国方面花在核武器上的钱，总计达到5.48万亿美元，如果把此后的对核武器进行后续处理的花费也计算在内，那么总数超过5.8万亿美元。
考虑到这是上世纪的货币数字，其购买力非今天的货币可比，这个5.8万亿美元其实是一个大大缩小了的数字。而这些资金，总共使得美国制造了7万个核弹头，包括所有的核武器弹头如洲际弹道导弹弹头、核鱼雷、核地雷乃至核炮弹。例如美国的核弹头型号就非常繁杂，现役的核弹包括W78、W87、W76、W88、W80、W84、B61和B83等十几个型号。
事实上，俄罗斯今天之所以保留如此多的核弹头，很大一部分原因是保留了苏联时期的遗产，无需花更多资金来建设核武库。例如，苏联在80年代末期就有1300多个固定洲际导弹发射井，虽然一部分在苏联解体之后退役或划给乌克兰，但俄罗斯仍然得以保留很大一部分的导弹发射井和其中的固定发射的导弹，这是俄罗斯核弹头保持庞大的重要原因。由于每年军费只有大约500亿美元，俄罗斯实在没钱搞新型核弹头，只能少部分地改进升级。
至于美国，其核武库的威力仍然是世界第一，无需专门进行强化。近年来的新动态，美军主要是试图采购更多的新型智能化核弹头，尤其是以小型化著名的B61-12。新的核弹头被认为可以极大地变动当量，在当量极小的情况下堪比战术武器，被美军试图用来当威力巨大的常规武器来使用，打破核武器和常规武器的界限，这倒是很有创造性，不过危险性也不小。
表面上看，制造核弹的成本是非常高昂的，如果按照5.8万亿美元新增7万枚弹头来算，每个核弹头的价格高达8300万美元。如果新增1000枚核弹头，就需要付出至少820亿美元（上个世纪1996年的美元购买力）的代价。显然，这是一个天文数字，仅此一项，就比中国一年的军费预算总额的一半还要多，考虑到通货膨胀，换算成今天的购买力，恐怕我国一年的军费都不够填进去的。如果制造核弹的成本真的那么高的话，那么即使是可预见的未来，我国大规模增加核弹数量也是不现实的。然而，这其实是一个误区，实际制造核弹的成本远没有那么高。
虽然理论上说5.8万亿美元买了7万颗核弹头，但实际上，这5.8万亿包括了所有的核武器相关项目花费，核弹制造的成本其实只占很小一部分。据美国自己的估计，5.8万亿投资中，仅仅有7%用于核弹头的直接制造工作，被用于制造核弹头的部署载具以及相关设施的制造和维护，占到了总投资的大头。举个例子，如果以海军航母辽宁舰上面主要对海打击武器——鹰击-8K空射反舰导弹为例，这种导弹的造价仅为数百万元人民币，但要是再加上为投掷导弹所配套的航空母舰和歼-15舰载机，折算到每一枚鹰击-83K导弹上面，就是天价了，可能会高达数亿元。核弹头的总体费用，也是这个概念。
单纯的核武器，其实是便宜武器，这个结论是美国人提出来的。在上世纪50年，美国国防部长查尔斯·威尔逊就说过：“核武器是A bigger bang for a buck（价格便宜炸得猛，俗称一美元大爆炸）。在1948年，制造一枚原子弹综合价格折算成1996年币值，大约为9250万美元。到了1961年，一枚核弹就锐减到折合1996年的210万美元。美国在1981年采购530枚W84核弹的总造价为6.3亿美元，折合单价为1996年的190万美元。
核武器的维持费，才是无底洞。美国一年在核武器维持费用的支出，在冷战时期约为军费3%，现在大概是230亿美元，在2020年，仅用于改造维护W87核弹和W88核弹头，以及少量B61-1钻地核弹，美国国家核安全局就获得了125亿美元的预算。W87核弹生产于上世纪70年代末，但至今仍是美国洲际导弹的主力核弹头，爆炸当量50万吨TNT。民兵3陆基井射导弹和三叉戟潜射洲际导弹都用W87，美国现役一共有525枚W87核弹。而W88核弹头重量只有360公斤，却有47.5万吨TNT当量，被称为最完美的小型氢弹，理论上每枚三叉戟2D5导弹最多可携带15个W88弹头。目前W88核弹头的数量大约为384枚。平均来算，维护和改进这909枚W87和W88核弹头的单价大约为1300万美元，很贵的。也可以这样大致算一下，按照美国一年在核武库维护保养改进升级的支出费用230美元，美国目前拥有1750枚实战部署的核弹，大致就是230亿除以1750，一枚核弹头一年的维持费用就要花掉1300万美元。
