区块链技术的专利保护策略

新闻背景

近两年来，基于区块链技术的快速发展及其在各行各业中的潜在应用价值和巨大发展前景，众多企业、机构乃至个人开始提交相关专利申请，以维护自身的合法权益。据路透社报道，声称自己就是比特币创始人中本聪却未能提供关键证据的澳大利亚人克雷格·赖特（Craig Wright），已经提交了数百件涉及区块链技术的专利申请，其目的显然不是对这些专利进行实施。区块链领域的许多核心和关键技术都是在开源社区中诞生、培育并发展成熟的，专利权的独占与区块链开源技术的交流共享和繁荣发展之间仍存在着一定冲突。

区块链技术诞生于比特币开源社区，此后区块链领域几乎所有重要的技术革新和突破也均诞生于建立在开放、自由、共享的理念之上的各开源社区与开源项目，如以太坊、瑞波等优秀公链项目的开源社区，以及一些优秀的区块链初创企业和区块链联盟，如超级账本下的开源项目等。

如何使区块链领域的创新主体免于遭受第三方发起的专利侵权讼诉，打造有利于区块链技术健康繁荣发展的科技创新与营商环境，是区块链领域的创新主体与相关行政管理部门都亟待解决的问题，需要深入研究。

专利保护面临的问题

专利制度是通过垄断性权利的赋予来保障发明者的权益。开源运动和专利制度虽然都是为了促进社会的科技进步，但二者的侧重点不同。开源软件的代码共享机制是由相应的开源许可证来规范的。在开放源码组织OSI认证的开源许可证中，多数许可证都对专利持有非常明确的反对态度。部分许可证对专利授权条款作出了明确规定：假如某开发者对于其开发的软件技术提交了专利申请，那么该作者不仅要向公众公开其开发的软件，还需要将该软件的相关专利一并向公众公开并许可使用。不过，各区块链开源社区代码持有者在知识产权上大都实行友好的使用许可政策，如Bitcoin Core的代码采用了MIT使用许可，超级账本项目下的代码、以太坊虚拟机都采用了Apache V2.0使用许可，这些都是非常宽泛的许可协议，只要用户没有选择将经过修改或定制的代码开源，至少这部分代码的技术方案是可以被允许提交专利申请的。

所以，作为区块链开源技术的使用者和开发者，区块链领域的创新主体或潜在专利申请人要充分认识到以下几点：首先，如果有提交专利申请的计划，则在提交专利申请之前应明确自己拟申请方案的软件代码是否已经开源，如已开源，该开源许可证对于专利的申请、专利权的行使是否有所规定。提交专利申请的决定应在准确评估专利申请行为将会为自己带来何种影响的基础上合理地做出。其次，即使没有提交专利申请的计划，由于开源软件的开发人员复杂、松散、数量众多，开源软件的代码往往还存在侵犯非受许可证限制的第三方专利的风险。尽管这是整个开源社区层面的问题，但使用开源代码的用户也理应对此保持警惕。区块链技术的蓬勃发展可能带来的巨大经济利益显然已激起了从传统银行到专利流氓就区块链技术提交专利申请的强烈兴趣，传统银行可能会阻击新进入者，专利流氓则可能勒索其它公司。目前比特币社区正在紧锣密鼓部署的隔离见证被视作比特币延展性问题的一种解决方案，可用于提高比特币的网络交易吞吐量，据说该技术就可能涉嫌专利侵权。