婴儿时期的记忆真的消失了吗？

无论我们多么努力，都很难回忆起生命最初几个月或几年的经历。这种现象被称为“ 婴儿期遗忘 ” （ infantile amnesia ） 。长期以来，科学界普遍认为，这种遗忘是因为负责存储记忆的脑区—— 海马 （hippocampus） ——在婴幼儿阶段尚未完全发育，无法有效地编码记忆。

然而，由于婴儿无法用语言表达自己的经历，这一现象的研究一直面临方法上的挑战。如今，一项最新发表在《科学》杂志的研究，开始动摇这一长期流行的观点。

研究人员发现，婴儿的脑其实具备记忆编码的能力。他们提出， 所谓的“婴儿期遗忘”或许并非因为记忆无法被创建，而是因为我们长大后无法再提取这些早期的记忆 。

神秘的记忆

在生物学中，所谓“ 情景记忆 ”，通常指的是那些可以向他人描述的记忆——比如一次旅行或一顿晚餐。但如何研究尚不会说话的婴儿是否具备这样的记忆能力，却很难评估。

新研究的目标之一，便是开发出一种能有效测试婴儿的情景记忆的方法。研究团队邀请了26名年龄在4个月到2岁之间的婴幼儿参与实验。他们向婴儿展示了一系列新图像，包括面孔、物体和场景，每张图像呈现时间为两秒。之后，在婴儿看过几张其他图片后，研究人员再将先前出现过的一张图像与一张全新图像并排呈现。

研究人员正在为一名婴幼儿参与者和父母准备功能性磁共振成像研究。（图/160/90 via yale.edu）

在这一过程中，研究人员利用功能性磁共振成像 （fMRI） 技术，记录婴儿在观看图像时，脑中海马的活跃水平。他们的设想是：即便婴儿只看过某张图像一次，如果在再次看到时注视时间更长，便可以认为婴儿对这张图像产生了“熟悉感”，即形成了记忆。

实验结果证实了这一推测。他们发现， 当婴儿第一次看到新图像时，海马的活跃程度越是强烈，那么他们再次看到这张图像时注视的时间就越长 。 这说明婴儿不仅记住了先前的图像，而且这种记忆与海马的神经活动密切相关。

另外，研究人员还发现， 最强烈的记忆编码活动出现在海马的后部——这一区域在成年人中也与情景记忆的形成高度相关 。

两种记忆路径

此外，研究人员还发现，这一现象在所有26名婴儿中都被观察到，