悉达多独自走到毕钵罗树下，铺上吉祥草，面向东方，盘腿而坐，大发悲愿：
如不证到无上大觉，宁可让此身粉碎，终不起座
。他是为了普度，这就是悉达多的悲愿。而正是有了这个悲愿，
悉达多才经受住七天七夜的禅定，终于战胜最后的烦恼魔障，在农历十二月初八彻底觉悟，成为佛陀——第一个真正明白生命本质的人。由此可见，悲愿很重要，很关键，有了它，我们就有了定力，无论遇到什么事情都不会让我们动摇，否则就如水中浮萍，飘摇不定——年轻时还能飘得动，若等到我们飘不动的时候，我们又该何去何从？
如今我们去寺院经常会看到释迦牟尼佛的旁边有七尊小佛，那其实就象征他七天七夜修炼的一个过程。虽不断受到外界叨扰，有传说魔王波旬害怕悉达多圆成佛道，便派了三个妖艳美丽的魔女（爱欲、乐欲、贪欲）去迷惑太子，而悉达多毫不动念！闭目静坐，稳如泰山。后三个魔女自惭形秽，狼狈遁去。“佛”里称之为业力。人人都有成功的业障。要冲破业障，就必须要有足够的业力。
悉达多悟得真果后，首先来到波罗奈城鹿野苑，化度曾随从于他但仍在苦行的僑陈如等五位侍者，将自己证悟的四正谛、八正道向他们进行了解释。五位皈依了佛陀，成为最早的五比丘，组成了佛教最初的僧团。僑陈如听佛说法后，马上证得阿罗汉果，成为佛教僧团中的第一位阿罗汉。
“初转法轮”之后，佛陀从鹿野苑出发，一路讲到摩揭陀国，沿途受教化而皈依者众多，如拜火教婆罗门迦叶三兄弟也改变原来信仰，率众弟子千余人皈依佛教。佛陀能说服这么多人是靠一种令人佩服的精神，一套令人信服的理论。在摩揭陀国，佛陀首到王舍城，皈依者就更多。佛陀最有名的出家弟子有舍利弗、摩诃目犍连、摩诃迦叶——这些人就相当于今天教授带出来的一批得意门生。
后来，佛陀回到故乡讲经说法。王室宗亲也纷纷披剃出家，如异母弟难陀、
堂兄弟阿难陀、提婆达多等，就连佛陀的儿子罗睺罗也随他出家做了“小沙弥”，
宫廷剃发工优婆离也出家加入僧团，后成为有名的戒律学大师。过了两年，佛陀的姨母波阇波提也皈依佛，成为首位出家女弟子。除出家皈依者外，不出家而皈依佛法的在家弟子为数则更多
⋯⋯
道理再对，也是要不断弘扬、说明和教育的，智慧如佛陀也都亲力亲为地做这些事情。众生总是认为那些道理连三岁小孩子都知道，一直都懒得去多说，看来是大错特错了。佛陀晚年疾病缠身，但仍然到处讲经说法，直到涅槃。佛陀在毗舍离城时已有重病。雨季后，佛陀偕弟子向西北行进。途中受铁匠纯陀供品，病情更进一步恶化。
后来，佛陀来到拘尸那迦城外的娑罗树林，决定在这里入灭。佛陀在拘尸那迦的一条河中沐浴，在一处四方各有两棵娑罗树的中间安置绳床，由阿难陀搀扶右侧而卧，这就是我们后来看到的卧佛姿态。
关于佛陀涅槃的时间——东南亚一般认为是公元前
545
年，故
1956
、
1957
年东南亚各国都举行佛涅槃
2500
周年盛大纪念。中国一般认为佛涅槃时间为公元前
486
年，与前者差
59
年，认为佛陀涅槃日为农历二月十五，四月初八为佛陀诞生日，十二月初八是佛成道日。有的国家以
5
月月圆之日（农历四月十五日）为佛节，认为佛诞生、成道、涅槃为同一天
⋯⋯
其实，无论是这一天还是那一天，都只是一个形式的纪念，是无所谓的。佛历纪元是以佛陀涅槃做纪元，是因为佛家强调涅槃而非简单的生与死，是永恒的概念。佛陀涅槃时，周边弟子们很平静，没有嚎啕大哭，没有歇斯底里，而是非常平静，这是因为佛中无生死概念。周边弟子修为较高，他们明白涅槃不等于死亡，而是一种生死均衡。因而也就无所谓生、无所谓死。因此，佛历是按照佛陀的涅槃日来作为开元纪年的，以表明永恒。
通常，人们认为生是一个过程，死则是一瞬间。其实，生与死本来就是同一事物的一体运动过程，生是通过死来持续的。因此，生死本一体，何缘二段论。为什么有人就真的死了呢？是因为死光了，没有可以再死的了。只要能不断地死下去，就能不断地活下去。生与死是一个事物生命运动的两种不同表现形式。
佛陀圆寂之前，夜间有婆罗门学者须跋陀罗去见佛，阿难陀想挡住他，因为佛陀正在涅槃。佛陀知道后，就让弟子将其唤到床前，并为其说法。因此，须跋陀罗成为佛陀的关门弟子。佛陀就是那么地伟大！他一生执教，一生弘法，至死不渝。从其成佛之日到
80
岁圆寂，一生从未间断说法，一生诲人不倦。这样的精神怎能不让人尊敬？如何不让人信服呢？
半夜入灭之前，佛陀嘱咐众弟子不要因为失去导师而放弃佛法。佛陀真的是非常谦虚——我本无物，我只是将万物真理告知于你们，
