所谓净土宗，即是以今生往生弥陀净土为其目标的宗教，故可说是“往生净土宗”。
而往生的方法即是念佛，故也可说“念佛往生净土宗”，简称“念佛宗”。
就往生的方法来讲，弥陀化身的善导大师在他的著作，也就是“五部九卷”当中讲了种种的法门，譬如：持戒、诵经、观想、忏悔、礼拜、供养、赞叹等，都可以回向往生极乐世界。在《观经四帖疏．散善义》的地方，进而把所讲的种种法门作一个归纳，归纳为两个，也就是“正行”与“杂行”。
正行分五种：读诵正行、观想正行、礼拜正行、称名正行、供养赞叹正行，专诵念净土三经，属于读诵正行，专念南无阿弥陀佛也属于正行，专拜南无阿弥陀佛也属于正行；所思惟所想象的也是极乐世界的庄严，也是属于正行；专供养赞叹南无阿弥陀佛，也是正行。
而五种正行当中，则唯有专称弥陀佛名是“正定业”。离开这五种“正行”的话，相对来讲也可以说读诵的杂行、观想的杂行、礼拜的杂行、称念的杂行、供养赞叹的杂行。
也就是说，虽然想往生极乐世界，可是却读诵非净土的经典来回向，比如读诵《普门品》《地藏经》《金刚经》《法华经》《楞严经》等等，这个就是读诵的杂行；这样不回向就不能往生，因为没有那个往生的因就没有那个往生的果，因果不相应，其他四种也是一样。
“正定业”的意思是什么呢？
就是必定的、百分之百的，也就是“正因”。直接的因叫作正因，如果不是直接的因，就必须要转接、要回转回向。念佛是往生的正因、直接的因，就好像什么样的种子就会开什么样的花，结什么样的果，所谓种瓜就得瓜、种豆就得豆。
我们要往生极乐世界，念佛就是正行当中的正定业，也就是正因、直接的因，它是不会偏差的，不会说念佛而到欲界天、色界天或无色界天，不可能的；也不可能念佛，可是却往生到药师佛或阿閦鞞佛、或到其他十方的佛国去，因为不是那样的因。念佛，就一定往生极乐世界。
《观经》虽然有讲十三种定观、三福九品，可是最后却是以念佛作为总结论。释迦牟尼佛在《观无量寿经．流通分》所作的结论是：
佛告阿难：汝好持是语，持是语者，即是持无量寿佛名。
释迦牟尼佛在这里清楚地付嘱，是持名念佛不是观想念佛，既然是持名念佛，为什么释迦牟尼佛讲那么多有关十三种定观的内容？
那是要让我们欣慕极乐世界的前行方便。我们欣慕极乐世界，要往生极乐世界，方法就是“持无量寿佛名”。
所以，善导大师就说《观经》所讲的依正二报两种庄严，目的是要让我们产生欣慕的心，而不是要我们去做观想的功夫，往生的法就是持无量寿佛名。
因此，善导大师说：
上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。
所以《观经》最后也是在讲念佛的。
那《阿弥陀经》更不用讲了，《阿弥陀经》单刀直入说“执持名号”，若一日、若七日、若七年、若七十年，一辈子就专一地、不夹杂地来执持弥陀的名号。
其他的经典，譬如《般舟三昧经》，有一位菩萨入定到了极乐世界，就问阿弥陀佛说，十方众生要怎样往生极乐世界？阿弥陀佛就说：
阿弥陀佛说，只要念我的名号，就能够往生我的极乐世界。释迦牟尼佛在《般舟三昧经》也作一个结论说：“专念故得往生”，因为十方众生专称弥陀佛名，当然就能够往生极乐世界，这就显示念佛是往生弥陀净土的正因，正因也是正业，正业就是唯一的往生之业。
这一些都是理上的证明，那有没有这个事相上的证明？事相上的证明就很多了。我们有编六本《念佛感应录》，里面有谈到很多不管是平生念佛的人也好，或者临终才念佛的人也好，统统都往生极乐世界。
我来讲一件事例，标题是《念佛仅三天，弥陀三次迎》。
有位男众居士叫逄麒钧，民国1960年出生于台湾，2018年9月21日往生于美国纽约，得年59岁。他身材挺拔高大，个性沉稳干练。全家定居纽约。由于他的太太思思在当地的道场当义工，他也很护持，因此有时间也会到道场打杂当义工。
2018年7月5日，他身体发烧，很不舒服，因此到医院检查，发现是淋巴癌及肺结核。经过二个半月的治疗。于9月18日又出现心包膜积水。
麒钧居士冷静地问医生有多少机会可以好起来，医生坦白说没有什么希望。
麒钧就决定放弃治疗，9月19日拔掉所有的插管，思思强忍心中不舍，就在床边做早晚课，为他诵《阿弥陀经》《地藏经》及《梁皇宝忏》，也和他谈念佛往生的事，劝他一心念佛号。
麒钧虽然热心护持道场，多年来也全力支持思思在道场当义工，但他很少念佛诵经，也不曾参加道场的共修。
现在思思要他念佛号，他在放弃治疗后，精神体力明显好许多，就在病床上闭目专心默念佛号，思思诵经，他安静聆听。当晚他住进了安宁病房。
第二天9月20日，
他精神很好，叮咛思思，他往生后大家不要伤心，不要哭，要为他高兴。
第三天9月21日清晨5点，
他急着要思思把女儿和儿子叫来医院，并要思思替他戴上假牙，打扮整齐。女儿来了之后，他连声催促：
快，阿弥陀佛已经来三次了，快送我去太平间，快，再不走来不及了。
他说看到阿弥陀佛金色身很大、很亮。
到了上午10点15分，麒钧最后一口气出声一字一念，念完阿弥陀三字，佛字未出口就往生了。在这拔管后的数日，他没有丝毫疼痛，头脑清楚明白，了无牵挂。
麒钧往生后，道场的师父与很多信徒前去助念，数小时后，移灵时，肢体仍然柔软温暖，面色红润安详。
麒钧的一双儿女平日常去道场，但对宗教没有特别的需求及感应，这次见证父亲仅念佛三日就往生的奇迹，印证了《阿弥陀经》所说执持名号，若一日乃至七日，必蒙阿弥陀佛接引，乃真实不虚，深为震撼折服，两人发愿吃素49日，功德回向父亲。
这一位居士虽然有在道场当义工，可是信仰不是很深厚，当然也没有往生极乐世界的发心。他的体格高大、挺拔，应该是很健壮，但无常来的时候，再怎样高大挺拔的身体也都会倒下。
他去年7月5日因为发烧到医院检查，已经诊查出淋巴癌、肺结核，最后还心包膜积水，这就是人生无常。
可是，这时候他善根发露了，让他对世间不再执著，他想：既然好不了，那就往生极乐世界吧！
由于他太太在道场当义工，也晓得要诵经、拜忏、消业障、念佛往生极乐世界，只是对于纯正净土宗的信仰还不具备，所以还认为要诵经来消灾、消业障，来回向往生。
只是对于病人来讲，他什么都做不来了，只有念佛，而且连大声念佛都没办法，顶多就是小声念，不然就是默念，只能这样。可是，这样反而才是往生的正因。
所以到了第三天的早上，他就赶快请家属过来交代事情，可见21日清晨五点之前就已经看到阿弥陀佛了，而且阿弥陀佛已来看他三次，要来迎接他了。
这也显示阿弥陀佛随念随到，佛闻声救苦、应声而现；也显示阿弥陀佛是主动的要救度我们，只是我们不晓得，所以没有与他相互感应道交而已。
阿弥陀佛的境界超越时间，超越空间，无时不在，无处不在，佛随时都在我们的六根门前放光，但因为我们被业障盖住，没有智慧神通看得到，同时也不了解教理，没有念佛与佛感应道交。
其实，阿弥陀佛没有离开过我们，他都在我们旁边，在我们口中，在我们心上跟我们是一体的。
接下来，再跟大家分享《最后一声佛》的例子。
有一位杨老居士，育有子女九人，一生为衣食奔忙，鲜有机缘听闻佛法。
杨先生九十二岁时生了一场重病，虽然病入膏肓，但意识清楚，学佛的孙女请法师开示。
法师为杨先生方便归依，并为开示六道轮回及娑婆世界的众苦、阿弥陀佛度众生的愿力、西方极乐世界的殊胜，及如何念佛往生西方极乐世界的方法。
听完法师的临终开示后，杨先生跟着家人齐念阿弥陀佛。照顾他的家人太累睡着了，唯独他还虔敬念佛，念佛恳切使尽了最后力气。
杨先生双手合十拜佛，媳妇见状有异，上前关注，杨先生告诉媳妇，阿弥陀佛来过两次了，“我允他了（台语，即答应佛要随佛往生）”。
他并跟子孙抱怨，
杨老居士说：“阿弥陀佛来了两次了，我已经答应他了。”
这一位老居士平常没有吃素，也没有学佛念佛，是现在生病即将临终了才归依、才开始念佛而已，仅仅这样短短的时间，阿弥陀佛就来了两次！
而且又说“我已经答应他了”。照一般的理解，应该是阿弥陀佛答应老居士才对啊！因为老居士也没有吃素，也没有修行，也没有功德，他要求生极乐世界容易吗？可以吗？够资格吗？阿弥陀佛您答不答应啊？一般应该是这样想的啊！
我们都认为应该是要求佛的啊！佛高高在上，境界那么好，我们很卑微，业障很深，我们要到极乐世界，应该是要看阿弥陀佛答不答应才是啊？一般都是这么想。所以说求生，或做种种功德来回向。
哪里晓得是阿弥陀佛拜托我们往生极乐世界。
所以杨老居士说：“我已经答应了！”
显示是阿弥陀佛拜托杨老居士：
你在这个娑婆世界辛苦了92年，太辛苦了，如果你没有往生极乐世界，未来生死轮回无有穷尽，时间漫长、痛苦很重啊，你还是往生极乐世界吧！
好、好、好，谢谢你，答应了！
杨老居士念佛没多久，阿弥陀佛已经出现两次；美国的逄麒钧居士念佛顶多就三天，阿弥陀佛就来了三次。
对照在座的莲友念佛的时间一定都比他们久，可知阿弥陀佛来了好多次，所以，肯定往生的。
这就是“念佛往生净土宗”，念佛必定往生的
。
作者 | 慧净法师
摘自《净土宗的信仰内涵》
