图片来源：《月下魔女》
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说到魔法少女题材的起源，究竟是永井豪的《甜心战士》，还是横山光辉的《魔女莎莉》众说纷纭，算到武内直子的《美少女战士》也有20多年了，如今的魔法少女上能魔炮SLB，下能格斗拳拳到肉，年年焕新颜，起码还能再战30年。看过太多不走寻常路的作品，偶尔怀念起学院派的魔法少女轻小说，就轮到佐藤ケイ的这本《月下魔女》出场了。
在魔法少女题材中区分“学院派”和“自由派”是笔者主观的区分方式，因为《月下魔女》这部小说的世界观设定非常细致严谨，要成为魔女，先要拜师，其次修行，掌握各种知识和魔法，完成“魔女的宝石”，与恶魔缔结契约，之后从师父那里得到“魔女名”，才算一名合格的魔女。魔女内部的不同派系、魔女狩猎的历史遗留等描写都给人师出有门的正统感。
魔法少女可以等于友情、百合、战斗或者简称魔女，但最字面的意思还是魔法加少女。小学生东岛惠奈在温柔的父母和挚友的围绕下过着平凡的每一天。某日，惠奈去郊外的洋房做志愿者，其实那是隐居的老魔女艾邦的家。初识魔法的惠奈高高兴兴地当了艾邦的弟子，殊不知她正被卷入一场与魔女之“祖”复活有关的斗争之中。
《月下魔女》的主线是明确的魔幻战斗，但是过程却并不单纯。魔女之间有好几个派阀，最古老正统的“萨蒂亚派”；视魔女为恶、终日狩猎魔女的“霍璐达派”；企图毁灭世界的“新希律亚派”；以及大量不属于任何派系的魔女，此外魔女们还有共同的敌人“恶魔”。仅理清楚这些派系的利益关系就得用掉半本书的篇幅，何况是零散穿插于剧情的解释。
这点上作者运用了一个不知该说是贴心还是残忍的方法来帮助读者理解。主角东岛惠奈有两位挚友春边里弥和间垣樱，惠奈成了老魔女艾邦的弟子，为了让挚友们跟上节奏，里弥和樱逐渐揭露了魔女身份，从普通的小学女生加入到了魔女队伍。然！而！三位角色成为魔女的契机不同，加入的派系自然不同，友情的小船刚撑起来，就要兵戎相见了吗，不不，不要啊，佐藤老师。
言及作者，佐藤ケイ老师出道很早，2000年就拿过第七回电击GAME小说大赏（现电击小说大赏）金赏，可以说是前辈级别的作家了。两个代表系列《天国に涙はいらない》和《私立!三十三間堂学院》战线都拉得非常长，动辄连载10年以上。而上中下三卷完结的《月下魔女》系列从出版到完结总共只用了4个月，故事行云流水，是一气呵成创作出来的宏大魔女奇谈。
为本作绘制插画的是大家的老朋友文仓十老师，《狼与香辛料》的萌狼赫萝在文仓十笔下曾成片俘获人心。此次为《月下魔女》绘制的插画同样非常可爱，天真活泼的小学生主角三人组、高贵优雅的金发魔女戴安娜，看着她们骑着扫帚翱翔夜空多么浪漫美好……所以说，萌系插画和阴暗剧情的搭配会加倍给读者留下阴影啊。
古希腊哲学家赫拉克利特曾言，生者打扰到了睡着的死者，醒者抓住了眠者。《月下魔女》中魔女的力量来自与恶魔缔结的契约，将恶魔封印在魔女的宝石然后埋入心脏，从此，自己的灵魂将与恶魔的灵魂融为一体。魔女制御恶魔，恶魔啃食灵魂，因而狩猎魔女的霍璐达派会在魔女活着的时候挖出其心脏，哪怕魔女只是个孩子。
为什么会变成这样呢，阅读学院派的魔法少女轻小说，本该是像梦境一般幸福的时间……但是，为什么，会变成这样呢……惠奈魔法天赋最高但为人率直诚恳，不可思议的共感能力甚至可以体会到恶魔的心情；里弥早年丧父，一直努力帮助辛苦养家的母亲，认真又勇敢。天平的一边是魔女的宿命，另一边则是小镇的安危。与恶魔缔约的少女们不曾犹豫，以爱、勇气及希望之名作出决断，如同她们万千的前辈所做的那样。
“魔法少女”很容易令人联想到日本的萌系变身美少女，“魔女”却常与悲叹之种、魔女狩猎、中世纪等词挂钩，将本作中的这些使用魔法的年轻魔女归类为“魔法少女”或许有混淆概念之虞，不过能在一部作品中兼顾“魔女”的奇幻厚重与“魔法少女”的友情冒险，除《月下魔女》之外，上一部做到的作品还是《魔法少女小圆》，虽然后者的暗黑成分浓稠过黑色立邦漆。
赤红满月悬挂夜空，无数恶魔倾巢而出，在《月下魔女》系列的第三卷，世界一如既往地迎来毁灭。读者跟随惠奈经历欣喜、别离、悲伤，目睹她满目苍夷的世界，只要魔女的心脏还在跳动，握住同伴的手便不会颤抖。未来与过去重叠，降临于世的是救世主抑或是毁灭者，早已沉浸在魔法中的读者期待着终末之夜的到来。
说来说去，魔法少女到底算什么呢。一个光明正大看幼女变身的借口，一个颂扬希望与勇气的寓言，一个永远不会完结的女性精神物语。愿留一捧爱与梦，给心底那个幻想骑着扫帚巡游夜空的女孩，让她们的故事，在一代又一代人的生命里浪漫传承。
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