曾文正公说：天下古今之庸人，皆以一惰字致败，天下古今之才人，皆以一傲字致败。
其实不论“庸人”还是“才人”，生命之火都经不起“惰”的湿柴，也受不住“傲”的雨落。人生在勤，不索何获。
生命的最初不过是一片荒芜的空地，勤耕耘，才能有所收获。荒原上成熟的稻谷，昂首挺胸的多是空壳，弯腰低头的才拥有真正充盈的生命。人的一生何尝不像稻谷生长的过程，只有怀揣着一颗勤劳、谦虚的心才能收获美好。
人生成于勤，毁于惰
了解曾国藩生平的人大都知道，曾国藩不是一个“聪明人”，甚至可以说他是个“笨”人。梁启超在评价曾文正公时也说：“文正固非有超群绝伦之天才，在并时诸贤杰中称最钝拙。”曾国藩也承认自己并非天资出众之人，他对自己的评价也多是“生平短于才”“性鲁钝”。以“钝拙之材”闻达于晚清年间，曾国藩靠的是一个“勤”字。
曾国藩年幼时，父亲便教育其要勤奋。八岁时，其父开始教其读书。曾国藩天资不高，读书反应很慢，通常读完一遍还不明白，但曾国藩并非不求甚解之人，读一遍不明白，就读两遍，两遍之后还不明白就继续读。白天走在路上，晚上枕在枕头上，一遍遍的思考，直到理解了才肯罢休。
传说在曾国藩刻苦读书的过程中还发生了这样一个有趣的小故事：有一天曾国藩在家中背书，遇到一篇文章死活背不下来。恰巧此时有个贼正藏在他的屋檐下，准备等曾国藩、背完书睡觉后再行窃。可曾国藩反反复复背这篇文章很多遍，背不过就一直不肯去睡觉。后来，贼等不及了跳出来说：“你这个笨蛋，背了这么多遍还背不下来，我都听会了。”说着，背诵一遍后扬长而去。这个故事虽存在夸大的成分，不一定真实，但这也在一个侧面反映了，勤奋已成为曾国藩的信条，努力已经成为了他的一种习惯。
不聪明不可怕，可怕的是明知自己天资不够还四体不勤。伤仲永的故事我们都听过，方仲永可谓天生奇才，生而会作诗，文采斐然。然而仅靠一点“天赋”，人生之路终究走不远，曾经天资聪颖的少年最终泯然众人。
大多数普通人在“天赋”上的差距寥寥无几，勤奋是走向成功的唯一途径。人就好比一台机器，懒惰只会让机器生锈，缩短机器的使用寿命，而勤奋则能让这台机器越用越灵光。与勤奋相较，懒惰更耗费你的能量。
现在很多人有所谓的“拖延症”，事不到最后一刻不肯做，等到了截止时间才慌慌忙忙的胡乱应付。做的不好又开始抱怨时间不够，其实不是你做不好，只是你不肯用心去做，也不是时间不够，是你没有珍惜属于你的宝贵时间。鱼与熊掌不可兼得，既想要闲散度日又想要功成名就，无异于痴人说梦。
时间是最公正合理的，它从不偏袒。对于勤劳者，时间留给他们串串果实。对于懒惰者，时间给予他们的只有一头白发。
人生成于敬，毁于傲
曾国藩年轻时心高气盛，锋芒毕露，为此得罪了不少人。后其父亲去世，咸丰帝褫夺了曾国藩的兵权，令其回家守孝。在守孝的两年间，曾国藩的思想发生了不小变化。他开始反思自己，开始看到别人的长处，明白了谦逊的重要性。
曾国藩在写给弟弟曾国荃的信中说“吾人为学，最要虚心。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生，而无寸进也。”郭嵩焘评价曾国藩说：“自古以来，人才只有两种，一种是狂傲的，一种是谦虚的。曾文正公，属于后者。”
在曾国藩思想发生变动之前，其虽常常以圣贤自命，说话经常给人以难堪，但还是可以找到谦虚的影子。咸丰三年（1853年）曾国藩写信给左宗棠，邀请左宗棠前来帮助自己训练乡勇，他在信中称“弟（曾国藩）智虑短浅，独立难搘，欲乞左右，野服黄冠，翩然过我，专讲练勇一事。”这一年左宗棠初露锋芒，而曾国藩已是二品大员。
为父守孝后，曾国藩更加谦谨，其谦和的态度令湖南官员敬佩。在他重回湖南前，他给湖南的各军将领，各个官吏每人致信一封，言辞谦恭，恳求指导。到长沙之后，他又亲自去拜访各大小衙门，无不妥帖周到。
