焦虑和恐惧的区别

现代精神病学把焦虑症、恐惧症、强迫症统称为焦虑障碍，给人造成恐惧即焦虑的错觉。其实，恐惧和焦虑是不同的。那么，它们的不同之处在哪里呢？

有人认为，焦虑是没有对象的，恐惧是有对象的。其实，焦虑也有对象，而且对象非常广泛，例如，担心孩子发生意外，担心晚上睡不好觉，担心上学迟到，担心考试失利，担心被人误解，担心受到处罚。

所以，也有人认为，焦虑的对象是变换不定、“自由漂浮”（ free-floating ）的，恐惧的对象是固定不变的。其实，焦虑的对象也可以是固定的，譬如考试焦虑、演讲焦虑、操作焦虑。

还有人认为，焦虑指向未来，恐惧指向现在。大多数情况下，这种说法是对的。但是，不能反过来说，指向未来的就是焦虑，指向现在的就是恐惧。有一种预期性恐惧，就是指向未来的恐惧。经验告诉我们，当某些征兆出现时，危险就要来临。在征兆出现而危险还没来临时，人的情绪反应到底是焦虑还是恐惧？当然是恐惧，因为反应敏捷的人已经开始逃跑了。

有人认为，焦虑和恐惧的区别在于强度，焦虑比较轻，恐惧比较强烈，较轻的社交恐惧叫“社交焦虑”，严重的社交焦虑叫“社交恐惧”。那么，惊恐障碍是什么呢？

其实，焦虑和恐惧的区别不在于对象、时态和强度，而在方向。焦虑是“趋”，恐惧是“避”。