武则天不只是中国历史上独一无二的女皇，更是在中国最顶端政治舞台活跃近半个世纪，从辅政皇后到摄政皇后，再到执政太后和女皇帝，是有杰出历史贡献的一代政治家。
武则天留诸史册丹青的，绝不仅是以女子之身终登帝位，君临天下二十年的传奇人生；而且
她打击士族门阀，改进推广科举制，开启平民政治的历史贡献，便是也将中国历史中永难磨灭。
武则天封皇后之后，便以其出众才干，被唐高宗李治确定为首席政治助手；其后更开启
天皇天后、二圣临朝
体制，从此成为史上权势最大、政治地位最显赫的皇后。
在那之后的近三十年时间里，武皇后都是大唐帝国的实际首相，并在唐高宗重病不能视政期间为帝国摄政。也正是在她的辅政期内，夫妻二人共同秉政、默契配合，打击关陇门阀，强化君主集权。大唐国势鼎盛，唐军北征西讨，灭高句丽、百济、西突厥，拓地远及葱岭以西的中亚地区，建立了华夏王朝数千年史上的最大版图。
早年影视剧喜欢将李治塑造成对武后唯命是从的妻奴形象，当然荒谬已极；而认可唐高宗为睿智伟略兼备的一代明君，亦不等于就否认了武后在二圣临朝时期的政绩表现。似天后这等权势与威望，早不是君主可生杀予夺的后宫女子了。
公元664年时，李治一度对武后的权谋心生忌惮，可惜废后诏书墨迹未干，便很快回心转意，宰相上官仪用他一族性命做了牺牲品，以作为李治对武后的歉疚和补偿。
如果武后早在比自己还小四岁的李治之前去世，那么除了给李世民当过妃妾算一段不为当时大众所知的黑历史外，简直就是民间话本和市井百姓憧憬中，夫妻共掌江山的模范皇后了。之后武则天能代唐建周，之所以没有发生大的动荡和战乱，和在她辅政参政的这几十年里，大量收揽民心、招募亲信也关系巨大。
唐高宗去世后，武后正式成为帝国主宰，由太后而神皇，由神皇而皇帝，执政长达二十余年，从此得以毫无拘束和顾忌、全面施展自己的政治才干。
（一）严厉打击门阀，解放奴婢部曲
。借着唐周鼎革，武则天残酷打击政敌，株连甚广，又通过限制奴婢数量、保障奴婢人身、打击豪强地主，进而消灭关陇门阀和功臣集团的部曲佃客制。关陇门阀从宇文泰建立西魏起，持续百年执掌帝国中枢，如此根深蒂固的军政集团竟被她一举摧毁；同时也大量解放了劳动力，极大促进社会生产力的发展。
（二）改革三省六部制。
武则天首创“同中书门下平章事”，大量选拔低品官员进入政事堂，使资历不足的低级官员，若得君主信用，亦能荣登宰相之位。通过以低品官员分宰相之势，相权因此大为削弱，皇权则极大加强。此举顺应了君主集权必然逐渐强化的历史大势，科举官僚兴起更加速了此进程。因此这一制度也为此后二百年的唐朝诸帝所沿袭。
（三）设置十道分巡制，加强中枢集权。
武则天以山川地理形势划分为全国为十道，派遣御史为巡按使，每年定期巡查地方，监察各地州县官员，时人谓之「御史出使，不能动摇山岳，震慑州县，为不任职」。
同时这些巡按使在巡视过程中，还负有荐举本道人才的重要使命。当全国各道被荐举的人才入京时，武则天亲自接见，让他们一律试作某官，称为试官，为科举制的有效补充
（四）设置匦检制度，广泛听取民意。
武则天下令，任何人都可以借此直接向君主上书，言朝政得失，言自身冤抑，献军机秘计，自荐求仕进。特别是东面“延恩”一口，允许举国官民百姓，都可以直接向她举荐自己的才干，以此请求升官或仕官。
【一匦四口，其东曰‘延恩’，献赋颁、求仕进者投之；南曰‘招谏’，言朝政得失者投之；西曰‘伸冤’，有冤抑者投之；北曰‘通玄’，言天象灾变及军机秘计者投之。】
传统史家观点，仅仅将这一制度创举视为酷吏政治，不免失之偏颇。
（五）发展和完善科举制度
，武则天
创立殿试，首开武举，推重进士科
，大量增加科举入仕名额，帝国朝堂从唐初的功臣门阀为主，变迁为科举官僚可与之分庭抗礼，进而逐渐占绝对主流。
武则天同时身体力行倡导诗赋文采，以此作为科举取士标准，因此帝国政坛文风大盛，奠定大唐盛世华章之基。
【天后颇涉文史，好雕虫之艺。天后君临天下二十余年，当时公卿百辟，无不以文章达，因循日久，浸已成风。】——《通典·选举》
（六）不拘一格举拔人才。
在高宗时期，武则天便召集寒门人才编撰千卷书籍，密令参决政事，分割相权，时人谓之“
北门学士
”，也是她之后能顺利摄政的政治班底。如留下千古名言「不经凤阁鸾台，何名为敕」的名相刘祎之，就是北门学士出身。称制登基后，她更大力重用寒门士子，以此收揽举国民心，获得广泛支持。武周时期不止任用了李昭德、娄师德、魏元忠、狄仁杰等名相执政，更为后来的“开元盛世"储备了姚崇、宋璟、张说等杰出贤相。
【虽滥以禄位收天下人心， 然不称职责，寻亦黜之，或加刑诛，挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之。】——司马光《资治通鉴》
（七）努力促进农业生产。
武则天亲自编撰农书《兆人本业记》颁行全国，在各地大力兴修水利，令经济长足发展。在她作为辅政皇后、摄政太后和皇帝的半个世纪，帝国边疆与四夷战争不断，而人口户数增长近一倍。（永徽三年：三百八十五万户，神龙元年：六百一十五万户）
对大唐帝国绝大多数子民而言，除了数月即被平定的徐敬业扬州之乱、一年即平息的契丹入寇河北外，他们在武则天治下，几乎经历了整整一生的太平盛世。其文治之功，无愧“政启开元，治宏贞观”之誉。以上这些行之有效的制度性变革和创举，整个帝国中枢皆得益良多，因此李唐复辟后非但不曾人亡政息，相反为唐朝历代皇帝沿袭，一直被继承了下去。
武周时期，帝国对外战争虽胜负参半，比不上唐太宗时期和唐高宗时期的称霸亚洲，无往不利的赫赫武功，但武则天能借力打力，迅速平定契丹叛乱；击败吐蕃收复安西四镇；任用郭元振使反间计令吐蕃内乱，除掉帝国头号大敌、吐蕃军神论钦陵；到她执政晚期已经扭转了边疆的不利局面，交给子孙的依旧是无争议的当世第一强国。
从整个历史的高度，武则天半个世纪的政治生涯，于华夏民族最大的历史贡献与进步意义，便在于其
摧毁关陇门阀，完善科举制，以铁血与尸骨铺路的锐意革新。
