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2013年两会时，全国人大代表、清华大学校长陈吉宁在谈到高校去行政化问题时透露，“我在清华开中层会，院长、系主任总坐在第一圈，处长都坐在后排。如果有大教授，他肯定是坐在最前排的，这是清华的一个传统。在清华有一句话：学生是老虎，教授是神仙，校长是条狗。”（2013年3月9日《京华时报》）
不愧是清华校长，这番话说得很有水平，也很耐人寻味。陈校长把自己比喻成一条狗，不过是想说明清华的去行政化还是有点成绩的。其实，这番溢美之辞很经不起推敲。处在当今行政化大一统的教育界，清华能出淤泥而不染吗？堂堂的清华校长，身居副部级高位，位高权重，可能是一条狗吗？
不过，陈校长的这番话倒从侧面说明了一个道理，那就是如果校长真的能成了狗，而且是一条名副其实的“狗”，教育才有可能实现去行政化的目标。
陈校长引用的那句清华名言，在现在的大学早已成了遥远的绝唱，它所反映的现实只存在于民国时期的大学。冯友兰在供职于清华大学的24年期间，作为清华主要领导之一，曾经说过，“教授是神仙，学生是老虎，办事人是狗。”这句话产生于罗家伦担任清华大学校长以后。罗家伦担任清华大学校长时才三十一岁，他以前所未有的改革力度，对清华进行了全面治理，以学术标准重新聘任教师，积极争取清华的学术独立。尤其是他在提高教师地位和待遇方面所做的一个大胆改革，更值得称道。
旧时的清华学校由于起初归外交部管辖，校内的许多职员原本是外交部的官僚，来头比一般教师要大，他们管控着学校的实权，在工资和生活待遇上往往高过教师，职员的地位高于教员，故当年校内称谓乃是“职教员”。罗家伦当校长后，将职员数由95人减至72人，当年度职员薪水总额实际削减15900元。与此相应的是，上浮教师薪水，改善教师待遇，拟定正教授的薪俸以360元至500元为度。朱自清的月薪由160元一下就增加到了320元，以此吸引著名教授来清华任教。经过一番艰辛的励精图治，终于使清华由原来的留美预备学校，一举成长为与北大比肩的一流国立大学。清华园里这才传播开了民谚“教师是神仙，学生是老虎，职员是狗”，这个“狗”不是侮辱性的，只是当时职员地位降低后的一个写照。
真正让校长在大学里成了“狗”的，是蔡元培先生。1917年蔡元培出任北大校长后，实施了真正的“教授治校制”。当时评议会是全校的最高立法机构和权力机构，由19人组成，除了校长和各科领导（也是教授）5人，无行政职务的教授14人，占了绝大多数，以后干脆去掉了由各科领导直接担任评议员的规定，改成了由校长和教授互选。各学科还成立有教授会，对教学事务有很大的自主权，不受他人干涉。凡是学校的大事，都得经过评议会，一旦审查通过，校长也无权干涉。这样，蔡元培就成了为北大看家护院的一条“狗”，教授只要有真本事，就成了逍遥快活的“神仙”，这样的“神仙”，作为“狗”的校长，也只能无可奈何了。五四时期赫赫有名的文化名人钱玄同，曾在北京大学任教，他教学有一个特色，就是从不批改学生们的考卷。北京大学为此特意刻了一枚印有“及格”二字的木质图章，钱玄同收到考卷后，即直接送到教务室，由教务室统一盖上及格的图章，而后按照各人的名字分别记入学分档案。
在校长成了“狗”的大学氛围中，学生也就成了真正的“老虎”，这些老虎的厉害是今人无法想象的。北大学生的组织力量非常强大，著名的五四运动就是他们组织发动起来的。人们形容当时的北大——“你爱上课，可以！你不爱上课，也可以；你爱上你爱上的课而不爱上你不爱上的课，更是天经地义的可以！总之，一切随意。”蔡元培自由办学，深信自己聘任的教师都是好的，只要学生来听几节课，就会有收获。到后来，学生们的“老虎”脾气越来越大，宿舍是自行分配，甚至可以住家里亲眷，学校也不能过问；学生还能代替学校聘任或者解聘教员，胡适初到北大任教，正是由于当时还是学生的傅斯年的一句话保驾，才避免了被学生驱赶下讲台。
