起兵推翻明朝，最后却功败垂成的“闯王”
李自成
，在满清灭亡后，虽然作为农民起义军领袖，得到了部分肯定，不再被抹黑为杀人如麻，无恶不作的流寇。
但在以
《甲申三百年祭》
为代表的现代史家笔下，依然是个打进北京之后，就君臣上下迅速腐化堕落，只顾追欢逐乐，不以国事为念，不折不扣的“反面教员”。
直到顾诚先生于80年代的
《明末农民战争史》
，才推翻了李自成是“流寇主义”的传统认知，以详实史料证明，李自成同样注重地方政权建设，设置节度使、防御使等管理地方军政，进京后努力稳定社会秩序，并未放松对军队的训练。
该书并将李自成的败因，归结为他将大批军队分派驻守各地，
出征山海关时，主力兵力不足，才被满清多尔衮和吴三桂联兵击败。
其实，这也恰好说明，李自成比之刘邦、朱元璋等从义军首领变为开国帝皇的成功者，最致命缺陷就在于
战略眼光不足
。
关外的满清政权，经过努尔哈赤和皇太极父子历时数十年的苦心经营，此时已经是一个立国近30年，体制完备的稳固政权，并通过“三丁抽一”的强大动员力，有能力一次性在华北地区投入超过10万人的机动兵力，而且还是携带多门红夷大炮的步兵、骑兵、炮兵协同作战的大兵团。
清太宗：皇太极
在明清战争中决定性的
松山大战
中，皇太极倾其全力，十余万八旗大军苦战经年，一举打垮了最后13万明军精锐，并招降明军主帅洪承畴。
精锐丧尽的明王朝这才再难压制关内流民起义，终于让李自成得以从18残骑被逼入商洛山的窘境，到啸聚几十万部众，收编九边明军，兵临北京城下，逼死崇祯皇帝。
然而，李自成的大顺政权，犯下的最大战略错误，就是情报严重滞后，甚至不明白衰落已极的明朝，已经不再是其争夺天下的最大对手。此刻的满清政权，才是整个东亚大陆的最强的军政集团。李自成将大批军队分派各地，攻略甘肃、汉中、湖北、山东，也让自己的兵力优势化为无形。
李自成虽然如顾诚先生所说，在占领区域确实做了种种巩固政权、地方建设的努力，但因为相比于满清，崛起速度太快以至于政权基础远称不上巩固，就要仓促地和在关外厉兵秣马数十载的劲敌，在易守难攻的山海关，进行一场决定中国未来命运的决战。
当李自成亲率大顺军8万主力东征山海关时，吴三桂3万关宁军，并临时动员3万乡勇，凭借坚隘临城死战。满清摄政王
多尔衮
，下令“三丁抽一”举国总动员，率领的十万以上八旗精兵，星夜南下，在两倍于己的敌军内外夹击下，李自成军队损失惨重，头号悍将刘宗敏重伤，中层将校折损无数，在京畿和河北地区再难立足，被迫仓促西撤。
李自成与其麾下大将刘宗敏：
到山西后，李自成再出昏招，处置严重失当。他本应自己坐镇太原，北守雁门西守太行，源源不断地从关中征兵征粮，力争守住这对河南和关中两大根据地至关重要的表里山河之地。
然而，因为此前在攻略山西时，因为
姜瓖
为首的宣大镇明军投降过快，也让喜出望外的李自成，改变了先扫荡山西，观望时局的原计划，对明朝降军完全不加改编，急匆匆就东进直取京城。
因此，当此大顺军撤出北京，降将人心浮动之时，姜瓖在大同轻易反叛，让晋北防线被满清轻松打穿，而李自成的选择竟是将主力收缩回关中，又不留大将率兵镇守太原，最后整个山西防线，在满清以优势兵力和骑兵集团多路合击下，迅速土崩瓦解。
满清英亲王阿济格，与姜瓖合力追击李自成：
几年后，姜瓖因为被满清冷待，举兵反正，让多尔衮耗费一年时间，集中全部北方军力，无数精兵强将，才勉强镇压下去，也足以证明，几年前的李自成，如果在山西地区经略得当，足够和满清周旋一年以上，为大顺政权争取宝贵的战略调整时间。
只可惜，就因为李自成又犯下
另一严重战略错误
，仓促返回关中，如此则其根据地关中地区，也再无地利可言，关中、襄阳两大兵团更加呼应不灵：失山西则关中难守，仓促南下则湖广自然瓦解，导致了后续一系列的军事恶果。
与之相反，满清入关后，多尔衮以灵活而恰到好处的军政措施，大肆招降纳叛，得到大批旧明官吏兵将的踊跃效忠。然后，以满洲八旗精兵为核心，分路统带那些从明末边军转化而来的汉军八旗兵马，一路席卷珠帘收编各方势力降兵为绿营，兵峰近乎势如破竹，所谓“
时来天地皆同力
