一旦曾经的合作伙伴成为当下的竞争对手，就像固特异和ATD之间的角色转变一样，为了不至于因束手无策而坐以待毙，渠道中的各玩家应该提早警醒并做好准备。
2018年的北美轮胎市场迎来了两大重要事件，都和国际品牌商有关。
第一件事发生在1月，米其林北美公司与美国住友商事宣布，双方达成最终协议，米其林北美公司旗下的TCi，与美国住友的TBC公司部分资产进行合并，组建美国第二大轮胎批发企业。
新的合资企业将以新品牌NTW来运营，成为住友商事子公司TBC旗下的运营公司之一。该企业将向整个北美市场供应大量不同价位的轮胎产品，扩大自身在批发配送领域的规模。
第二件事发生在4月，普利司通和固特异宣布合资成立名为TireHub的经销商公司，TireHub将会把固特异公司所有的批发分销网络与普利司通的轮胎批发仓库（TWW）子公司结合在一起。据双方称，TireHub将是美国最大的轮胎经销商之一。
北美市场领导者
在2017年北美轮胎市场占有率排行榜中，普利司通、米其林、固特异分列前三，住友商事以2.8%的市场份额排名第九。而现在，这些轮胎市场的领导者和国际大品牌，开始在渠道方面抱团取暖，建立独立经销商公司。
北美轮胎渠道要变天了？
固特异与ATD分道扬镳
有意思的是，在固特异与普利司通宣布合作不久之后，固特异做出了另外一个决定：
固特异轮胎橡胶有限公司作为经销商解除与ATD的合作，固特异、邓禄普和开利品牌将不再由ATD分销。TireHub将成为固特异唯一授权的全国分销商，并由现有的地区性批发分销商网络进行补充。
而在此之前他们已经合作了十年之久。
ATD，全称American Tire Distributors，是北美最大的轮胎分销商。公司员工超过2500人，运营着一支拥有1500辆卡车的车队，通过146个网点为超过8万名客户提供服务，每天的交付次数为1.8万次。2017年ATD的销售额达到52亿美元。
在固特异做出这项决定之后，ATD的CEO斯图尔特·舒特(Stuart Schuette)面对媒体采访时有些无奈：“在2017财年，ATD轮胎总销量是4000万条，其中固特异贡献了500万条，这意味着超过12%的份额。”他透露，在2013-2016年，固特异的销量一直处于增长状态，只是2017年有所下降。
目前对于ATD的好消息是，包括普利司通和米其林在内的其他轮胎制造商仍继续和ATD合作。
而舒特表示，ATD未来将继续引入更多数字化工具，以提高品牌商和终端客户之间的流通效率。
问题是品牌商还需要这样的第三方渠道吗？
品牌商抢占渠道主动权
众所周知，在北美汽配市场，渠道商比品牌商的话语权更重。这些轮胎公司担心的是，独立轮胎分销商ATD在批发市场的影响力太大了，特别是对于区域零售商的价格管控。
ATD的“一站式采购”对于轮胎零售商来说很有吸引力，而且随着他们在全国范围内铺展开来，这样的理念吸引了很多大型轮胎连锁门店。固特异、普利司通、米其林显然不喜欢ATD过于强势。
而且这些轮胎品牌还自营或者特许经营了线下连锁品牌。
目前普利司通在美国的零售子公司拥有Firestone Complete Auto Care, Tires Plus, and Wheelworks三个直营品牌。另外还在美国和加拿大运营GCR和TDS的门店，这些门店以2B业务为主，但也涉及到部分零售业务。
而住友商事旗下的TBC集团拥有多个品牌，除了与米其林合资的NTW，还有：Midas（特许经营汽车服务连锁，2012年被TBC收购）、Big O Tires（特许经营轮胎销售商，1996年被TBC收购）、Tire Kingdom（2000年被TBC收购）、Merchant's Tire and Auto（2003年被TBC收购）、National Tire and Battery（2003年被TBC收购）、R.O. Writer（门店管理系统，适用于维修、换油、轮胎门店）。
固特异也建立了自己的服务连锁品牌Goodyear Tire & Service Network Outlets，拥有超过500家直营门店和超过2000家加盟门店。另外还还拥有Fountain Tire 50%的股份。
在品牌商搭建自己的经销渠道之后，除了能与ATD抗衡，还能在一定程度上控制旗下的连锁品牌。
这几家品牌商的高层几乎都透露了这样一个观点，即通过品牌商之间的合作，能够以更为高效的方式为轮胎零售商服务，让零售商在有需求的时候，能够尽快拿到需要的产品。
除此之外，他们还提到了一点，将通过线上渠道的打造，来满足日益增长的线上消费需求。电商也被纳入到品牌商的战略布局当中。
显然，品牌商想全方面的抢夺在渠道上的主动权。
独立经销商不满
倍耐力有一句广告语：滥用权力就等于没有权力(Power is nothing without control)。
轮胎公司当然有权力管控产品在渠道当中的流通形式，包括如何分销到零售端。但是通过建立分销公司的形式，抢夺独立经销商的饭碗，势必引起原有势力的不满，特别是各品牌自身的独立经销商。
美国某独立轮胎经销商负责人拉里·莱西尔(Larry Lesieur)认为，这些合作其实是主流轮胎公司应对独立轮胎经销商的方式，想压缩或跳过中间环节，直接触达零售商，甚至消费者。
当然他也清醒地意识到，需要鼓励轮胎在批发和零售渠道的公平竞争，只有竞争才能带来更好的流通渠道。
莱西尔也给出了自己的建议，他认为独立经销商应该联合起来，从以下三个方面做出改变。
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向轮胎制造商表态，独立经销商是他们在轮胎行业的合作伙伴，要意识到独立经销商以公平合理的利润出售他们的产品是有价值的；
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提醒轮胎制造商，独立经销商有客户群体，有市场经验。一旦轮胎制造商不公平对待独立经销商，那么独立经销商可以选择其他的轮胎品牌，同样可以满足客户需求；
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建立强大的行业协会，比如新英格兰轮胎与服务协会(New England Tire & Service Association)和轮胎行业协会(Tire Industry Association)就做得不错，独立经销商内部应该团结起来。
从莱西尔的几点建议来看，独立经销商一是要向上游品牌商施压，二是内部团结起来。由于国情不同，美国各类行业协会和联盟的力量确实不容小觑，他们有机会通过抱团取暖的方式争取更多利益。
并购重组让行业洗牌
