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撰文 | 本·瓜里诺（Ben Guarino）
翻译 | 曾欣欣
最近有研究制作出了迄今世界上最细的意大利面，它被称作
“纳米意面”（nanotini）
，平均直径为372纳米，比头发丝还要细（直径通常为17~181微米），且仅由两种成分组成：
面粉和甲酸
。甲酸又称蚁酸，蚂蚁在受到威胁或攻击时分泌这种物质。它的腐蚀性很强，英国伦敦大学学院的化学家亚当·克兰西（Adam Clancy）通常会在品尝之前先闻一闻。
一般情况下，不建议食用含有甲酸的食物，因为哪怕只摄入一汤匙也可能致命。克兰西却认为，根据人类鼻子能够嗅辨出某种物质（如酸）存在的最低浓度，即嗅觉阈值，如果成品没有气味，那么它基本上无酸而可食用。“我知道不该拿自己做实验，但我（们）已经做出了世界上最小的意大利面，”克兰西说，“我就没忍住，”尝了一口。
克兰西和同事最近在《纳米级进展》（
Nanoscale Advances
）杂志上发表了他们的意大利面“配方”。他们并不是在创造一道菜品，而是在
研究淀粉纳米纤维作为下一代绷带的潜力
。克兰西表示，这些纤维构成的纳米纤维毡（nanofiber mats）具有让水分通过却足以阻挡细菌的孔结构。
理想的伤口敷料不只起简单的屏障作用。在美国康奈尔大学研究生莫森·阿利沙希（Mohsen Alishahi，未参与这项研究）看来，它们还应加快伤口的愈合。阿利沙希主要研究由淀粉衍生物制成的纳米纤维绷带。他表示：“
使用淀粉等天然材料来制作伤口敷料，可以帮助加快伤口愈合
。”一方面，淀粉具有类似于人体中细胞外基质的复杂三维网络结构，可以促进伤口周围的细胞生长。另一方面，淀粉是地球上含量最丰富的有机化合物之一。
纳米纤维通常是用玉米、小麦和大米中所提取的淀粉制成。而这项研究
第一次用普通白面粉制成了纳米纤维
，克兰西称这些纤维属于“世界上最小的意大利面”。为了制造这种意大利面，研究者首先将面粉溶解于酸中，破坏淀粉聚集体的结构，从而让分子得以拉伸成细线。重要的是，要想使溶液变成可纺丝的溶液，需要将其先加热一段时间然后冷却。
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美国宾夕法尼亚州立大学的食品科学家格雷格·齐格勒（Greg Ziegler，未参与这项研究）表示，这一过程是这项研究中“最有趣”的部分，齐格勒的研究方向包括将淀粉纳米纤维作为培养肉的潜在载体。尽管超市面粉含有杂质，但齐格勒说，最终得到的溶液具有“适合纺丝的黏度”——所谓纺丝是指他们在制作意大利面时使用的技术。
人们制作意大利面时通常会将面团切成片状，或是挤压面团通过带孔的模具，产生特定的形状。但这项研究使用的是
静电纺丝法
，即由电荷通过喷丝头（空心针头）拉出极细纤维。带电溶液从针头水平喷出，被吸引到几厘米外的接地板上。
随着溶液中的酸在空中迅速挥发，淀粉链会固化形成纤维，不过这些纤维的尺寸较小，肉眼无法直接看到，只有在接地板上的纤维聚集成米白色的纳米纤维毡时才能为人所见。这些柔韧的纳米纤维毡看起来有点像描图纸，但它其实是由极小的意大利面构成，而不是木浆。至于味道如何？克兰西说：“我可以肯定它需要一些调味料。”
本文选自《环球科学》3月刊“前沿”栏目。
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