《Nature》推翻旧观点，最古老的智人并非起源于东非

关于智人最早出现的时间科学界有许多不同的推测，通常认为是在20万年前，通过化石和DNA分析，认为他们起源于东非。

两个已知的最古老的智人化石分别来自埃塞俄比亚的两颗19万6千岁和16万岁的颅骨，人们根据如今世界各地的人口的DNA分析结果，推断我们的非洲裔起源可能在20万年前。

《Nature》连着发布了两篇文章，称科学家们在大西洋海岸附近的一个考古遗址（Jebel Irhoud，摩洛哥）中，发现了早期智人（现存的人类就属于智人）物种的头骨、面部和颚骨，这些骨头距今已经有31万5千年了。这项发现把智人出现在地球上的时间又向前推了10万年。并且否定了智人起源于北非的观点。

科学家说我们人类物种的早期成员的进化足迹可能遍布整个大陆板块。

“目前为止，被认为最有道理的、有关我们人类最早发源地的推测是可能在撒哈拉以南的非洲某地（sub-Saharan Africa），”德国Max Planck人类进化学研究所主任、文章作者Jean-Jacques Hublin说。“而如今，我可能会说人类的‘伊甸园’是整个非洲。” 中科院发表《Nature》文章：迄今最早现代人类化石

化石证据
上世纪80年代初，Hublin开始接触Jebel Irhoud，他在网站上发现了一个令人费解的孩子下颚骨标本，随后得知又挖掘出了一个头盖骨和一些复杂的石器和其他人类活动的证据。

“这块骨头原始的令人无法理解，所以人们纷纷提出了一些五花八门的想法，”Hublin说。研究人员们猜测，骨头可能是距今4万年前生活在北非的尼安德特人的。有些人认为，这些“Jebel Irhoud人”可能是智人从撒哈拉以南统占北非之前的古老物种。

1990s，Hublin亲自来到了Jebel Irhou，但是却发现遗址被掩埋了。当时，他并没有时间也没有钱来挖掘它，直到2004年，他加入了Max Planck协会，他的组织雇佣了一台拖拉机和推土机，将遗址上方接近200立方米的阻挡岩石推开。

他们最初的想法只是利用新科技重新进行年代测定，但是令人意外的是，在2000s末，考古队竟然挖出了20根新人骨，这些骨头至少属于5个人，其中还包括一根非常完整的颌骨，另外还有一些颅骨碎片和石器。考古学科学家Daniel Richter和考古学家Shannon McPherron使用了两种方法对该遗址进行了年代测定，发现这些人类遗骸来自28万-35万年前。

重新测绘的年代和全新的人类骨骼让Hublin确信早期智人曾经生活在这里。“这张脸是属于我们智人的，虽然他们的牙齿比如今的人类稍大一些，但是与穴居人或其他古老人种相比，他们都更接近智人。”当把这些Jebel Irhoud头骨与后来的智人相比，他们大脑的组织排布却有所不同。

（左）Jebel Irhoud人头骨，（右）现代人头骨