在解放军众将帅中，在战争年代，十八九岁当军长、甚至一人在短短一两年中连升几级，屡见不鲜。然而，在和平时期，这样连升几级的事就少见了，甚至没有过。可是，独臂将军王英洲却曾经创造一个奇迹：直接由副团长直接成为副军长，名副其实连升三级，且时年才36岁。
王英洲是在解放军著名王牌军——54军成长起来的。
他的传奇是如何发生的呢？
王英洲的军旅生涯，虽然是从新中国成立之后才开始，但他多次参加血与火的战斗——甚至是对外军作战，是那种从战火中淬炼出来的钢铁战士。
他是河南叶县人，于1956年12月参军，当时才17岁。他入伍的部队是54军。参军后部队就开赴朝鲜，在朝鲜负责海岸守备。两年后，他随54军作为最后一批志愿军部队撤回祖国。
此时的他是130师侦察连7班班长。
130师是54军乃至解放军全军中有名的王牌师。回国后，王英洲随全师又奔赴青藏高原，参加平叛作战。1960年1月，侦察连在西藏洛隆县剿匪时，被一千多名叛匪围困在一个寺庙中，被断水断粮，情况十分危急。王英洲和战友们忍饥受渴，英勇顽强地苦战七天七夜，打退了叛匪几十次进攻，坚持到增援部队赶到，然后内外合击，消灭了这股叛匪。
1962年，中印边界自卫反击战打响后，130师再次出征。王英洲从侦察连请调到野战部队，还是担任班长。在对敌作战中，他带领全班一直杀敌在先。一次在瓦弄搜剿印军时，双方发生激战，连指导员和两个排长在战斗中牺牲，副连长蔡茂湖指定王英洲代理3排排长。随后，王英洲率领3排担任突击排，为全连打先锋。经过几个小时的激战，解放军成功地将印军两个营分割，并且把他们打垮。敌兵争先恐后地钻入密林逃命。王英洲带领3排紧紧追击。几天几夜。最后，他们随身携带的糌粑面吃光了，王英洲带领大家挖芭蕉根充饥，硬是坚持到战斗胜利结束。
这一次战斗，王英洲所在的连队毙、伤印军300多人。战后，王英洲荣立三等功。
1964年时，王英洲已经是连长了。11月，连队组织班战术主攻实弹演习。在一次演习中，突然一名机枪手不小心引燃了身边的炸药包，吓得不知所措。王英洲眼看炸药包“呲呲”地冒烟，就要爆炸，一个箭步蹿上去，左手将机枪手猛地拽到自己身后，右手抓起炸药包就往外抛，“轰！”，炸药包炸响了，一刹那间，机枪手脱险了，王英洲却倒在血泊中，从此失去了右掌。
王英洲在关键时刻舍己救人，也成为了54军的英雄。
但是，他没有了右手，生活就此改变。然而，他没有泄气，决定重新站起来。为了重返部队，他在手术后第六天，就忍受着痛苦，下床走动，进行锻炼，并用左手开始练习写字。几个月下来，他终于战胜了种种不幸，不仅生活能够完全自理，而且和其他战士一样可以背枪打仗。
由于是二等甲级残疾，按照规定，他必须退伍复员。但是，王英洲坚决要求留在部队。师党委做出了一个特别决定：同意王英洲留在54军的要求！
这一年，王英洲才25岁。
王英洲的事迹传出去后，全国各地的报纸纷纷报道。他的英雄事迹感动了许许多多的年轻人，王英洲成为了舍己救人和自强不息的榜样。随后，他在54军被评为全军的标兵，成为部队重点培养的好苗子。在短短几年中，他先后被上级任命为副营长、营长，160师478团副团长。
英雄的王英洲在54军中受到了各级党组织的重视。
1975年，54军军部突然对外宣布一项命令：任命王英洲为副军长。
王英洲由160师一名副团长竟然被提升为副军长，中间跳过了团长、副师长、师长，且这个三级跳是一次性完成。这个破格提拔的命令几乎震惊了人们，甚至，连王英洲本人也懵了。
命令就是命令，不容易推辞。王英洲立即扛起背包，到军部去了。
但是，副军长对36岁的王英洲来说，是一个全新的岗位。后来，他回忆此事说：“我刚到军里两眼一抹黑。”确实，他来到军部几乎是一窍不通。但是，军长韩怀智是一位爱惜英才的好领导，手把手地教他。每次开大会小会，他都让王英洲讲话、发言；军里有什么重大行动，都让王英洲去。一次，54军奉命组织全军大演习。韩怀智说：“让王英洲来当导演，当军长。”而他自己呢？则在幕后进行指导。
王英洲“当”军长指挥全军，却不是什么容易的事。因为，54军本来就是解放军中的王牌军，战将如云，个个英勇善战。单说160师师长张志信，161师师长王清贤和162师师长李九龙，不仅是54军响当当的名将，在全军都是提起名字就让人肃然起敬的人物。王英洲曾一度对韩怀智推辞说：“他们资格都比我老，功都比我强，让我指挥这三个师，恐怕不行，还是选一位师长来演军长吧。”
韩怀智说：“你不要怕，他们都是军人，你怎么写电报指挥他，他就怎么行动，你想怎么指挥就怎么指挥，你就大胆演吧。”
演习开始后，韩怀智就坐在他的旁边。每一个战令拟定好了之后，只要他不吭气，王英洲就认为是行，就下达命令。就这样，王英洲在54军这个英雄的熔炉中从一名副团长成长为完全合格的副军长。
1979年春，54军再次开赴南疆，参加对越自卫还击战。在战斗中，王英洲与韩怀智军长一起率领军前线指挥所深入敌人腹地，指挥在前。
一次，某军副军长率某师穿插受阻，要求54军火速支援。54军支援部队出发后，由于先头汽车被敌人袭击，汽车团被堵住了，过不去。韩怀智接到报告后非常生气，指令军前指的副参谋长姜显臣去打通交通。王英洲说：“让我去吧！”
