常听人说，“孟子，姓孟名轲，被历代尊为‘亚圣’。‘亚圣’，仅次于孔圣人的意思”。其实，这种解读是对一种错误诠释，它不符合历史事实，是不科学的。
一、孟子不姓孟姓姬
孟轲，姓孟名轲，是按照现代人的姓名习惯进行的解读，先秦的姓名习惯要比今天复杂的多。
中国先秦时期，平民没有姓氏，只有名。而贵族子弟，不但有姓，还有氏。《白虎通》卷八《姓名篇》有云：“所以有姓者何？所以崇恩爱、厚亲亲、远禽兽、别婚姻也”。“所以有氏者何？所以贵功德，贱伎力。”
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姓用来区别婚姻，氏用来区别贵贱。
例如：西周开国重臣吕太公，姜姓，吕氏，故虽常见有人用姜尚，但早期典籍称之为吕尚。姓继承于祖先，而氏则和贵族的职业、爵位、荣誉有关，“或氏其官，或氏其事”
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，也有的氏于国，即以封国为氏。
按郑樵在《通志·氏族略》中的说法，夏商周三代，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。因为氏彰显着贵族的荣耀、功业和地位，姓只在婚配的时候使用一下，所以贵族在使用姓名时，男子称氏而不称姓（彰显自己的地位和功业），女子称姓而不称氏（女子地位低下，婚姻是她们的头等大事）。
以《史记》为例：“秦之先为嬴姓，其后分封，以国为姓”，
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“然秦以其先赵父封赵城，为赵氏”
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。所以秦始皇是嬴姓，赵氏，《史记》遵从先秦的习俗，男子称氏不称姓，没有任何一处称他为嬴政，都称之为秦王政或赵政，如“十六年，秦庄襄王卒，秦王赵政立。”
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（《史记·楚世家第十》）。
汉代人更习惯叫秦始皇秦政，这是以国为氏。按这个惯例，孟轲之孟，是氏，不是姓。
事实上，孟也不算是孟子的氏，只是孟子的氏的简称。
关于孟子的家族，汉代赵岐在《孟子题辞》的记载最为可靠：“孟子，鲁公族孟孙之后”。从这段记载可知，孟子是鲁国三桓孟孙氏的后裔。
孟孙氏本鲁桓公之后。鲁桓公有四子，嫡长子鲁庄公继承鲁国国君；庶长子庆父，其后人称孟孙氏，庶次子叔牙，其后人称叔孙氏，嫡次子季友，其后人称季孙氏。
孟孙、叔孙、季孙这几个氏是怎么确定的呢？刘宝楠在《论语正义》中解释的很清楚：“此孟孙本出公子庆父之后，当称孟公孙，不言公者，省词。”
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根据刘宝楠的解释，孟孙是缩写，完整的氏应该是孟公孙（同理，叔孙应为叔公孙、季孙应为季公孙）。
《白虎通》里对公孙有更进一步的解释：“诸侯之子称公子，公子之子称公孙，公孙之子，各以其王父字为氏。”
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根据《白虎通》，庆父为鲁桓公之子，称公子，庆父之子称公孙，从庆父之孙起，皆以公孙为氏。而孟、叔、季，是庆父、叔牙、季友兄弟的排行。
所以，孟孙氏，实际应该是孟公孙，孟是排行（嫡长子用伯，庶长子用孟），公孙才是氏。孟公孙氏，犹言公孙老大也。孟子既为孟孙氏之后，他的氏就应该是公孙，完整的应该是孟公孙，简为孟孙，进一步简称为孟，比如有的史书说他的父亲叫孟孙檄。
孟子公孙氏，那姓什么呢？这个很容易搞清楚，鲁国是周武王弟周公旦的封地。周公的后人，自然姓姬。
综上所述，孟子，应该是姬姓公孙氏，而非孟姓，孟是他先祖在家族中的排行。按照先秦男子称氏不称姓的习惯，他完整的名字应该是孟公孙轲。
当然，后来孟子的后人都改姓为孟，这不能作为孟子姓孟的理由。正如成吉思汗的后人多改汉姓为铁，但铁木真却是成吉思汗的名字，他应该是姓孛儿只斤，乞颜氏。
二、孟子在明嘉靖年间才尊为“亚圣”
孟子并非被历代尊为“亚圣”。在唐代之前，文庙祭祀，儒教的最高至尊是周公。直到唐高祖武德二年，“于国子学立周公、孔子庙各一所，四时致祭。”
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孔子的地位才有所提高，但当时周公和孔子的封号，周公是“先圣”，孔子是陪祭的“先师”。
连孔子都不称圣，孟子就更不是了，连陪祀的资格都没有。直到唐太宗，才把周公的牌位请走，将孔子从“先师”升级为“先圣”，坐上儒家第一把交椅的位置。“诏停周公为先圣，始立孔子庙堂于国学。稽式典，以仲尼为先圣，颜子为先师，两边俎豆干戚之容”。
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孔子成为“先圣”后，“先师”的位置留给了颜回。唐玄宗是更加封颜回为“亚圣”，此后数百年，中国的“亚圣”是颜回而非孟子。
第一次提出孟子继承了孔子的道统，在儒家的贡献上仅次孔子的，是韩愈。韩愈在他著名的文章《原道》中，第一次提升了孟子的地位，从理论上让孟子首次压倒颜回：“尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文武周公，文武周公传之孔子，孔子传之孟轲；轲之死，不得其传焉。”但韩愈的提法，并未得到官方承认。
孟子在官方儒学地位的确立，主要在北宋，这和宋儒的态度有关。孟子第一次进孔庙，是宋神宗熙宁七年。“诏封孟轲邹国公。晋州州学教授陆长愈请春秋释奠，孟子宜与颜子并配”。
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此后引起很大的争议，大家都认为孟子不当与颜回并配，直到元丰七年，孟子才真正确立进孔庙的资格，配享、封爵与颜渊同一等级，高于荀子。颜回和孟子是配食，荀子是从祀。尽管北宋时孟子地位大大提高，但也只和颜回等同，并未获得亚圣封号。
一直要到元朝至顺年间，孟子才被元文宗封为“邹国亚圣公”，总算和“亚圣”的称号沾边了。“至顺元年……颜子，兖国复圣公；曾子，郕国宗圣公；子思，沂国述圣公；孟子，邹国亚圣公。”
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而且这也只是元文宗的一时兴起，并未被广泛接受，官方和民间普遍接受的“亚圣”依然是颜回。
真正以圣旨的形式确立孟子亚圣地位，已经是明嘉靖年间了。因此，孟子尊为“亚圣”，理论上起于韩愈，实际操作于元文宗，正式取代颜回是在明嘉靖年间。可见，孟子被历代尊为“亚圣”，提法并不准确。
三、“亚圣”应解释为“圣人同一流”
将“亚圣”之“亚”解释为“仅次于”，是不准确的。在古代汉语中，“亚”可解释为“不如，次一等”，或者做顺序解，“第二个”，却不可解释为“仅次于”。（次于和仅次于，一个强调“次”，一个强调“仅”，含义有很大的不同）
如果选择“不如，次一等”这个解释，那么，“亚圣”的含义就是不如圣人，或比圣人次一等，这就不是一种尊敬的称谓了。按儒家的理论，比圣人次一等，就直接称为贤人，何必称为“亚圣”？“亚圣”要作何解释才合情理呢？
其实，“亚”在古代汉语里还有另外一个意思，根据商务印书馆《古代汉语词典》1998年版，“亚”的另一个字义是“相当的，同类的”，也有的古书注释为“同一流”。
如《三国志·诸葛亮传》：“（诸葛亮）可谓识治之良才，管、萧之亚匹矣”。
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“亚”与“匹”连用，显然是说，诸葛亮是与管仲、萧何相比肩的同一流人物。
又如《晋书·桓温传》：“温眼如紫石棱，须作猥毛磔，孙仲谋、晋宣王之流亚也。”
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这里的“流亚”也是说，桓温是和孙权、司马懿相当的人物。
其他如《颜氏家训》中说：“时吴郡顾协，亦在蕃邸，才学相亚，府中称为二协。”
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这里的“才学相亚”，显然也是说，才学相当。
因此，我们可以推断，“亚圣”之“亚”也同此类，它是指孟子的才学品性接近圣人，和孔子差不多，是圣人一流的人物。
