日历刚刚翻到2017年，今年的第一场值得欣赏的流星雨就来了——将于
北京时间1月3日晚22点达到极大的
象限仪座流星雨
（Quadrantids）
。
· 象限仪座 ·
1922年，国际天文联合会正式确定了今天国际上通行的88个星座，同时把（包括象限仪座）在内的许多星座从拥挤的星空中排除了。但是，“象限仪座”这个名字却通过其著名的流星雨保留了下来——流星划过时，看起来
仿佛
是从象限仪座所在的位置发射出来的。
象限仪座流星雨与英仙座流星雨、双子座流星雨并称为
年度三大流星雨
，大约在每年1月1日到1月5日出现。
从来没听说过象限仪座流星雨？很可能是因为这个短暂却又强烈的流星雨发生在每年的1月初。寒冷的天气让任何向往流星雨的人都望而却步。不过，2017年的象限仪座流星雨，仍然给不怕严寒的观星者提供了最好的理由，让他们去守候今年的第一场可能会相当精彩的流星雨。
象限仪座流星雨的辐射点，在1月4日凌晨会出现在东北方。图片来源：果壳网
今年的象限仪座流星雨，峰值预计出现在北京时间1月3日晚22时前后。如果这个预报准确的话，
美国和加拿大的西海岸，包括阿拉斯加，将成为今年这场流星雨的最佳观测地点
。对于中国的观测者来说，此时象限仪座流星雨的辐射点还没有升起。通常来说，当时时间晚上11点之后，北半球的观测者才能看到象限仪座流星划过天空。
2014年的象限仪座流星雨，@跳动leoolamm 摄于2014年1月3日。图片来源：夜空中国
不过，流星雨非常“调皮”，它的峰值经常会提前或者推迟到来。
如果今年的峰值推迟几小时才来，那么身处中国的观测者就有机会一饱眼福了。
2014年象限仪座流星雨的峰值流量，跟刚刚过去的双子座流星雨不相上下，ZHR都是120左右。
· ZHR ·
Zenith Hourly Rate，指人类在理想观测条件下、假设辐射点在天顶、统计出来的每小时流星数量。综合预报ZHR数据、达到极大的时间和你所在的地区（记得考虑天气、月相和光污染），就可以简明的判断流星雨是否值得观测了。
尽管象限仪座流星雨的活跃时段可以从1月1日一直延续到1月10日，但流量较大的峰值持续时间较短，
平均来说只会持续6到10个小时
。因此，今晚11点前后，当象限仪座流星雨的辐射点升起之后，就是欣赏这场流星雨的最佳时刻。北半球高纬度地区观测条件最好，不过北纬二三十度、气温更加宜人的南方地区，应该也能看到不少象限仪座流星。
为什么象限仪座流星雨会有一个这么陌生的名字呢？这个流星雨得名于一个现代星图上已经不存在的古老星座。象限仪座最早出现在1795年版的《Fortin天图》中，由法国天文学家杰罗姆·德拉朗德（Jérome de Lalande）创立的。
《天图》中绘制的象限仪是一架呈弧形的大型天文设备，当时用于测量天空中的角度。很显然，文艺复兴时期的天文学家对他们的新发明一定相当得意，一有机会就把它们放到了天空中加以纪念，就好像是那个时代的智能手机一样。
古代星图中绘制的象限仪座，这个星座现已作废。图片来源：crux-gd.org
大阪市立科技馆展出的一台象限仪。
