如果一到夏天看到豚草你就打喷嚏，或是连邻居家养猫你也会过敏，那很有可能是你体内的某些细胞在作祟。最近有一项新的研究确定引起过敏反应的特定细胞，这一发现不仅可以帮助科学家们确定人们过敏的原因所在，而且还能阻止过敏反应。
南佛罗里达大学坦帕分校的过敏免疫学家Thomas Casale说到，“这项发现是那些正在寻找过敏性疾病治疗办法的人的福音！”
我们为什么会过敏呢？我们要先从变态反应讲起. 正常的情况下，当外来物质进入人体后大都面临两种命运，如果被机体识别为有用或无害物质，则这些物质将与人体和谐相处，最终将被吸收、利用或被自然排出。但如果这些物质被识别为有害物质时，机体的免疫系统则立即做出反应，将其驱除或消灭，这就是免疫应答发挥的保护作用。
免疫应答是人的防卫体系重要的功能之一，但是如果这种应答超出了正常范围，即免疫系统对无害物质进行攻击时，这种情况称为变态反应。变态反应是一种疾病，因为无端的攻击也会损害正常的身体组织，甚至免疫系统居然有时对机体本身的组织进行攻击和破坏，对人体的健康非常不利。
过敏也是变态反应的一种。我们的免疫系统对一些被称为过敏原包括花粉、霉菌孢子或某些事物等良性物质有反应时，就会引起过敏反应。比如上面提到的豚草会引起过敏，是因为豚草的花粉含有水溶性蛋白，与人体接触后可迅速释放，是夏秋季引发过敏性鼻炎和支气管哮喘等过敏变态反应的主要病源。
可喜的是，现在科学家已经发现我们免疫系统触犯过敏症状的罪魁祸首是被称为TH2细胞的一组T淋巴细胞。研究人员知道并不是所有的TH2细胞都会触发过敏。还有些TH2细胞担当着防范寄生虫和其他有害入侵者的角色。然而，辨别哪些TH2细胞有益，哪些TH2细胞触发过敏无疑十分困难。
目前最新的研究中，T细胞生物学家Erik Wambre领导的研究团队和位于西雅图的Virginia Mason的Benaroya研究所的免疫学家William Kwok从对赤杨木花粉过敏的患者身上取得血液样本。因为这些过敏患者身上携带与过敏原分子相匹配的蛋白质，即受体。
为了标记携带赤杨木花粉受体的免疫细胞，该团队将定制的被称为MHCII四聚体的荧光蛋白添加到患者的血液样品中。这种定制的荧光蛋白是不同的蛋白质的组合，就类似于体育迷会穿自己偏爱的球队的球衣，添加这种荧光蛋白聚合体后，免疫细胞会选择“穿上的他们偏爱的荧光球衣”来宣告它们的身份。
这些荧光标记蛋白都不排斥细胞，研究人员通过分析标记吸收荧光蛋白的细胞来确定标记物的组合。与其他TH2细胞组相比，他们发现有一组TH2细胞更偏爱其中两种荧光蛋白，更少复制另外4种标记蛋白。研究人员称这组细胞为Th2A细胞。研究人员发现这组细胞就算是在几代细胞代以后，认保持这种特性。Wambre说，“这些细胞生来就是病原体。”
Wambre和Kwok发现，对包括草花粉和房尘螨都有过敏反应的患者的血液中的TH2A细胞丰富。但不敏感的人的血液中几乎没有TH2A细胞。他们还测试了通过口服免疫治疗的实验性治疗的患者。这个治疗是在20周的时间内，循序渐进的让参与者接受越来越大剂量的过敏诱导花生蛋白，这种反复暴露最终使他们耐受花生蛋白。Wambre说道，“治疗成功后，我们看到参与者体内的TH2A细胞急剧减少，大约下降了90%”。Kwok说道，他和他的同事所积累的证据表明，“过敏者T细胞的特定子集即Th2A细胞可能导致过敏症状。”
免疫学家Andrew Luster也对这项工作给予证明评价。他说，这项工作可以通过新的治疗和更好的方法来监测病人的病情。例如，他指出，科学家们可以通过跟踪TH2A细胞数量来评估口服免疫治疗的效果，以减小患者食用过敏原食物的致敏风险。Kwok补充说，未来的研究方向是，如果研究人员可以确定是什么分子信号引导T细胞成为TH2A细胞，那么研究人员就能够从源头防止致敏细胞的形成。假设能实现这一步，那么打喷嚏挠痒痒的人就少的多了。
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参考：
http://www.sciencemag.org/news/2017/08/got-allergies-scientists-may-have-finally-pinpointed-cells-trigger-reactions
