来源：IEEE Speturm
作者：Eliza Strickland
编译：文强
【新智元导读】硅谷大佬都想着要黑进你大脑。在过去一年中，已经有 4 位领先人物宣布相关的计划，试图从外部读取你的思维。本文将带你快速走过脑机接口迎来的新时代。
硅谷大佬都想着要黑进你大脑。在过去一年中，4 位领先人物都宣布了相关的计划，试图从外部读取你的思维。
他们打算采用的硬件和应用程序各不相同，但都是雄心勃勃的事业。无论是使用医疗设备修复神经缺陷，还是增强脑力的消费者电子产品，本文将向你介绍硅谷 4 位梦想家，他们每一位构想的设备都有望在几年内推出市场。
神经工程学家对 Elon Musk 和 Mark Zuckerberg 等人高调的公告感到不满。哥伦比亚大学生物医学工程教授、脑研究先进技术专家 Paul Sajda 说：“这帮人做事情总能引来很多关注。”
“典型的硅谷思维是，如果你投入足够的钱，你就能解决问题。”Sajda 说。这种方法可能适用于应用技术，但如果回答基础科学问题，这就不一定有效了——要知道，神经科学中还有许多没有被回答的问题。
日内瓦 Wyss 生物和神经工程中心主任 John Donoghue 在脑机界面（BCI）稳步工作了数十年；他团队研发的 BrainGate 系统，使瘫痪的人能够控制机械臂和计算机鼠标。Donoghue 表示，他不知道突然间硅谷对 BCI 的兴趣是否会最终帮助或损害这一领域。“设定一个真正有野心的目标，让每个人都关注这件事，特别是能推动投资，还是有价值的。”Donoghue 表示：“另一方面，这也可能对原本可以实现的目标设定过高的期望，从而产生幻灭。”
下面介绍的 4 个企业项目，可能代表着神经科学新的时代，也可能预示着脑科技泡沫的开始。
Facebook CEO 扎克伯格在今年 4 月份的一篇文章中写道：“我们正在开发一个系统，让你能直接从大脑中打字，速度大约是今天手机上打字的 5 倍。”
扎克伯格认为，侵入性脑部植入物不会被公众普遍接受，因此，他将 Facebook 研发团队开发一种无创的可穿戴技术，这种技术可以直接检测用户大脑中“想要说的话”（intended speech），而无需用户大声朗诵出来。这个装备应该以每分钟 100 字的速度将这些想法转化为文本。
在最近的一次会议上，项目负责人 Mark Chevillet 表示，该团队的目标是在两年内拿出商业产品。但需要注意的是，目前用于打字的记录是每分钟 8 个字，还是通过侵入性脑植入设备实现的壮举。
Mary Lou Jepsen 去年 8 月从 Facebook 的高位离职，创建了名为“Openwater”的公司。Jepsen 表示，她正在开发一种光学成像系统，能够生成与 MRI 扫描分辨率相当的高分辨率图像。这一系统使用柔性部件，可以整合在绷带或折叠在头盔里面。
Jepsen 认为这种技术大有应用潜力，包括用于检测动脉阻塞和肿瘤的医学成像。但是，Jepsen 说，真正的困难自高分辨率脑部扫描，使得 BCI 系统能够解释与想法有关的神经活动模式。她说：“我知道现在说心灵感应很遥远，但它是建立在切切实实的物理学和数学原理基础上。未来 3 年可以实现。”
你可能以为特斯拉和 SpaceX 够马斯克忙了，但在今年 3 月份，他宣布成立一家新公司——Neuralink，致力于构建能够植入大脑的高带宽 BCI 系统。马斯克说，理想情况下，相关的技术不需要进行脑部手术，他还提到将相关部分注射到血液里的可能。虽然马斯克没有透露更多的技术细节，但神经科学家认为，马斯克的新产品可能基于尖端研究，涉及微小的“神经尘埃”（neural dust）电极或植入大脑中的网状电极。
马斯克的长期目标是发明一种 BCI，能够在日常使用过程中增强认知能力。但是，为了让产品到达普通消费者市场，Neuralink 将首先开发可以获得监管部门批准的医疗产品。马斯克说：“我们的目标是在大约 4 年内，将帮助识别严重脑损伤（中风、癌症病变、先天性疾病）的某些东西推向市场。普通人使用大概有 8 到 10 年的距离。”
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“第一次听说 Neuralink 之后仅仅六周，我就确定其工程之大胆、使命之壮丽，简直让特斯拉和 SpaceX 都黯然失色。那两家公司在试图定义未来人类会做什么，Neuralink 则意在定义未来人类是什么。”
这是著名科技作家 Tim Urban 在WaitButWhy 上发表的近4万字长博客中的一段话。这篇长博客可让关注 Elon Musk 和他新公司 Neuralink 的人过足了瘾。文章从水母、原始人和神经元讲起，直讲到 Elon Musk 正在做的“脑机接口”和 Neuralink 的伟大抱负。全文贯穿着搞笑而又非常说明问题的图片，文风也是 Urban 一贯的深入浅出风趣幽默。倒是 Elon Musk 在文章最后才不紧不慢地出场，表达了 Neuralink 希望应用其技术帮助老年人维持他们的认知能力。不过，Elon Musk 对 Neuralink 的愿景如此举重若轻的描述，更让人期待这篇长文都写了什么。要知道，Tim Urban 这位最受“钢铁侠”欣赏的科技作者，可是把这篇文章的写作过程说成是“我感觉就好比坐着时间机器去了一趟未来，现在我要告诉你一些根本无从想象的怪事。”【继续阅读】
Bryan Johnson 创建了在线支付公司 Braintree，后者 2013 年被 eBay 收购。去年 10 月，Johnson 宣布将 1 亿美元的资金投入到新公司 Kernel 中，开发一种植入式大脑假体。
Kernel 的初始目标是设计一种可植入物，帮助记忆受损的人，包括阿尔茨海默病患者和中风患者。然而，神经科学家认为， Kernel 已经转向专注于研发更一般的植入物，能够一次性记录来自数千个神经元的信号，并在这条道路上找出该技术的最佳医疗应用。
编译来源
http://spectrum.ieee.org/biomedical/devices/silicon-valleys-latest-craze-brain-tech
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