1、
15世纪90年代末，欧洲成为世界发展的驱动引擎
西班牙的马德里与葡萄牙的里斯本做出的决定能够影响几千英里以外的地方。
这种局面让有些人很不爽，尤其是英格兰。
眼睁睁看着西班牙、葡萄牙相继成为海上霸主，在全球殖民，财富一夜之间多了数倍。
另外宗教改革如火如荼，天主教和新教之间的暴力活动波及整个欧洲，西班牙的富足被认为是“上帝的决定”，言下之意，新教国家的统治者因背信弃义而遭受惩罚。
地处偏远的英格兰为皇家海军投下巨资，希望打造一支坚不可摧的舰队抵御西班牙扩张的势力。
努力取得显著效果，公元1588年夏天，英格兰皇家海军舰队居然击败了不可一世的海上霸主——西班牙无敌舰队。
四年后，英格兰还截获了葡萄牙的圣母号。英格兰的行动极大鼓舞了大西洋周边国家的侵犯性行为。
为了夺取西班牙与葡萄牙通往美洲和亚洲的新航道，英格兰开始和奥斯曼土耳其人建立关系。
对奥斯曼帝国及伊斯兰世界的认同也逐渐渗透进英格兰的主流文化中，许多文学作品中穆斯林都是积极的、文明的形象，反面则是那些虚伪的西班牙基督徒。
同时，广为流传的作品，例如《西印度毁灭述略》，就大篇幅展现西班牙人屠杀当地土著的恐怖形象。
这使得很多低地国家人民自然地联想到如若接近西班牙，便会遭到同样的残忍对待。
还有一些作品极力渲染西班牙人的残暴，而表示英格兰人绝不会如此。事实上，这些都是理论，英格兰人同样为了财富参与了西非人口贸易。
英格兰人是懂得逐渐酝酿创新的民族，他们不再热衷西班牙人成功的模式。
为了募集私有资金，新的实体贸易开始出现。首推“未知区域、领域及岛屿商业探险公司”。
这些贸易实体获得皇家特许，具有高度垄断权，用未来的成功激励商人，同时将政治触角伸向远方。
例如“东印度公司”等在后来都成为有相当权力的贸易与政治复合体。
2、
西班牙的衰落与荷兰的崛起
话说另外一头，新航道的开辟及发现美洲大陆，使得西班牙获得巨额财富，但是资源总是有限的，西班牙人开始挥霍其积累的财富。
并且，王室愈发有一种强烈的意识，觉得自己胳膊够粗，必须充当万能的“世界警察”，和现在某些国家确实很像，西班牙幻想着能在全世界发号施令，在必要时候动武。
而与新教徒和穆斯林的军事对抗已不可避免。这是圣战的新篇章。
然而，如同十字军东征。战争机器一旦开动，财富就源源不断地填进这个黑洞。
西班牙逐渐“体力不支”了，与此同时，安特卫普、阿姆斯特丹等欧洲北部城市纷纷崛起，成为连接不列颠群岛、俄罗斯、波罗的海的贸易中心。
在大量贸易税收，新教思想的作用下，加之西班牙的制裁和宗教迫害的不断加深，这些低地国家于公元1581年宣布七省独立，成立荷兰共和国。
一个新兴的海上霸主开始崭露头角。
西班牙于1585年对这些反叛的行省进行禁运，这一举措反而招致大量人口外流。当1590年禁运解除时，荷兰迅速采取行动，赶走了西班牙人。
从军事压迫中解放的荷兰人立马投身到国际贸易中，寻求与美洲、亚洲、非洲建立真正的贸易联系。
他们的贸易诉求有非常明确的商业逻辑：将货物直接运到荷兰，无需再给西班牙和葡萄牙交税；另外，荷兰政府也能直接获得进出口税收。
这一野心勃勃的计划一开始就收到可观回报，例如1597年，一支向东远征的船队返航时，带回的货物利润率高达400%。
荷兰人凭借所拥有的知识和勤奋品质，在金融和贸易方面进行了创新，也进一步促进了其在17世纪的成功。
崛起后的荷兰加快扩张步伐，一步步夺走老牌强国葡萄牙的殖民地。至17世纪中叶，荷兰已经基本占据了跨大西洋船运的主要份额，而且基本控制了蔗糖贸易。
