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她16岁便成为皇后,29岁时开始摄政,其手段之高明甚至超过了慈禧和武则天。然而,后世对她的评价却出奇地平静,专家们认为,即使是皇帝也难以与她匹敌。在乾亨四年(982年),辽景宗耶律贤因病英年早逝,年仅35岁。他的长子耶律隆绪继位,当时只有12岁,成为了辽圣宗。萧燕燕作为耶律隆绪的母亲,被尊为承天太后,开始了长达27年的摄政生涯。萧燕燕是北府宰相萧思温的女儿,16岁时就被选为辽景宗耶律贤的皇后。她的崛起与武则天颇为相似,都是在丈夫身体虚弱、无法处理朝政的情况下,凭借自己的才能和智慧抓住了机会。耶律贤自幼体弱多病,常常无法上朝处理政事,这一点与唐高宗李治晚年的情况非常相似。据《契丹国志》记载,萧燕燕在担任皇后时,就已经开始临朝听政。军国大事一般由群臣商议后,再由她作出最终裁决,最后报知辽景宗。为了表达对她的尊重,辽景宗特意下诏,要求史官们在记录皇后的话时,必须使用“朕”和“予”来称呼她,从而使她在名义上与皇帝平起平坐。然而,对于刚刚开始摄政的萧燕燕来说,最棘手的问题是如何稳固孤儿寡母的地位。她的父亲萧思温在970年被刺身亡,她没有可以倚重的外戚势力。另一方面,宗室王爷们手握重兵,有不少人对年幼的耶律隆绪的皇位虎视眈眈。同时,边境线上,宋太宗正率领大军前来,辽国面临着内外交困的严峻局面。她面对顾命大臣韩德让和耶律斜轸,泣诉道:“如今母寡子弱,族属雄强,边防尚未稳定,我们该怎么办呢?”两位大臣虽然也感到担忧,但仍然表示忠心耿耿:“请太后放心,有我们在,您不要有太多的顾虑。”韩德让是韩匡嗣的儿子,从他的祖父韩知古开始,家族就在辽国担任重要职务,已成为汉官势力的代表人物。加之他为人稳重,有谋略,做事得体且积极参与国事,这样的辅臣对萧燕燕来说,无疑是最佳的选择。当然,萧燕燕与韩德让的关系似乎不仅仅是朝政上的信任。据传说,萧燕燕小时候曾与韩德让订婚,但因被选入宫而未能成婚。这种情感因素与权谋成分并存的关系,有助于萧燕燕争取韩德让,以巩固孤儿寡母的权力。他以南院枢密使的身份负责宫廷宿卫,帮助萧燕燕陆续撤除宗室王爷们的兵权,控制他们的居住和行动。同时,萧燕燕与韩德让联手撤换了朝中反对的大臣,完全掌控了朝局。从统和元年(983年)兼任政事令,到统和十七年兼任北院枢密使、总知南北面两院事、大丞相,韩德让以汉人身份位兼将相,总揽辽朝军政大权。之后,韩德让还被赐予国姓“耶律”,赐名耶律隆运,并被特许置斡鲁朵宫帐,这是辽国皇帝和太后才有的特权,实质上就是拥有亲兵扈从的行宫。萧燕燕不仅在朝政上手段高明,她还在感情上采取了进一步的行动。她秘密派人毒死了韩德让的妻子,使韩德让可以毫无顾忌地出入她的寝帐,共同处理政务,共同饮食起居,成为事实上的夫妻关系。在萧燕燕摄政期间,辽国的军事力量得到了显著的提升。她与韩德让密切合作,成功击退了宋太宗的入侵,有效保卫了辽国的边境安全。除此之外,她还实施了一系列改革措施,加强了中央集权,提高了行政效率。这些努力使辽国在她的治理下,国力逐渐恢复,社会安定,百姓安居乐业。史书记载,她“好华仪而性无检束”,这可能是指她喜好奢华的服饰和生活,同时在处理政务时毫无顾忌,愿意采取一切手段来巩固自己的权力。尽管如此,正是这种魄力和果敢,使她在那个危机四伏的时代,成功地摄政并维护了国家的稳定。在公元1009年的统和二十七年,萧燕燕宣布结束她的摄政生涯,将国家的权力正式移交给她的儿子,即辽圣宗。史书对她有高度的评价,称她“神机智略,善驭左右,大臣多得其死力”,这充分展示了她的卓越才能和领导力。她与儿子辽圣宗之间的关系,常常被人与北魏时期的文明太后和孝文帝的母子关系相提并论。尤其是在儿子继位之后,萧燕燕仍然保持对朝政的深远影响力,然而她明智地选择不再直接干预政务,这种做法展现了她的智慧和远见,也为后世留下了深刻的思考。
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