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晚清风云际会，人才辈出，曾国藩、胡林翼、李鸿章、左宗棠、张之洞、彭玉麟、冯子材、刘永福、袁世凯等，无不是当世之豪杰。其中，曾国藩、袁世凯在政治领域之影响力最大，曾国藩搞定太平天国，为大清续命50年；袁世凯则逼迫清朝皇帝逊位，取而代之，成为华夏新主人。有意思的是，曾国藩在手握50万兵马之情况下，依然对大清忠心耿耿，甘愿做一枚臣子；袁世凯手中只有北洋六镇兵马（一镇12000人），就是这7万余兵力，他却敢取代大清，乖乖让隆裕太后宣布结束清朝，接受南北议和。其中之原因何在？

曾国藩50万雄兵，自己能直接控制的不多，估计只有10万；而北洋六镇兵马，基本都听袁世凯指挥，将兵隶属关系更强。 太平天国灭亡后，理论上讲，曾国藩确实拥有50万大军，如果将李鸿章、左宗棠、刘长佑、席保田等非嫡系兵马也算进去的话。当然，这只是理论上而已，曾国藩实际控制兵马不多，估计10万，也就是曾国荃“吉字营”、鲍超“霆军”、彭玉麟的长江水师这三支武装，其余不一定愿意听从调遣参与反清活动，很可能还成为“平叛之师”，帮助大清讨伐曾国藩呢。袁世凯则不一样，北洋六镇精兵，基本都是袁世凯嫡系，朝廷无法指挥得动，这在武昌起义爆发后，从士兵不听陆军大臣荫桓调遣一事可看出。就此而言，袁世凯底气比曾国藩强。

曾国藩是儒学信徒，思想过于保守，没有魄力；袁世凯则具有一定的“赌徒”心理，敢于放手一搏，不怕舆论攻击。 曾国藩不敢造大清的反，与其信奉儒家思想不无关系，当然这不是绝对因素，可的确是绊脚石，他无法绕得开，尤其是在自身实力不是超强之时更是如此。剿灭太平天国时，曾国藩打着“捍卫传统文化与纲常伦理”之旗号，此时若是造反，岂不是自己打脸了吗？一造反，曾国藩就是典型的乱臣贼子，与吴三桂有得一拼。袁世凯则不一样，从来就不是一个儒学信徒，他非常看重利益，而且带有某种“赌徒”心理，敢于放手一搏，以获取更多权力。“甲申事变”时，为提高政治影响力，在朝廷畏手畏脚之际，袁世凯亲率1000余人杀进朝鲜王宫，直接暴打日军，擒拿人质，由此一举成名。戊戌变法期间，出卖光绪皇帝，倒向慈禧一边，深受赏识。

曾国藩是个“孤独守望者”，起兵造反时，没啥支持力量；袁世凯则基本得到汉族地主势力拥戴，实力派铁定支持他。 镇压太平天国运动时，曾国藩所杀之人可不少，因此有了“曾剃头”的称号。如此，曾国藩造反，捻军、太平军余部肯定不会支持，群众估计也不愿意参军，为曾氏效力。再则，地方实力派在镇压太平天国运动中强势崛起，他们不愿意听从曾国藩调遣，况且还有政治经济利益之冲突，李鸿章、左宗棠肯定不会当“马前卒”，不会支持曾氏造反。袁世凯则不一样，地方实力派基本都是拥戴他，支持他取代大清，成为华夏大地新一代主人。道理很简单，清朝在“新政”期间想剥夺地方实力派，将地方权力收归中央所有，强化中央集权。如此，地方实力派对大清失去了信心，彼此之间矛盾日益尖锐化；袁世凯成为他们物色之新人选，并将其推向前台，从而维护自己手中权力。

曾国藩相对比较排外，列强不会支持他造反；袁世凯不一样，列强是铁定支持他夺取，成为新的代理人。