宰相写下“青鹅”二字，群臣都不明白，武则天却怒喊道：把他拉出去砍了

裴炎是唐高宗李治一手提拔上来的心腹，在开耀元年被任命为宰相。永淳二年，唐高宗病危时，裴炎临危受命，“受遗辅太子”，成为托孤重臣，辅佐唐中宗李显登基。

要说这个裴炎，对唐朝的忠心程度无可挑剔，就是能力一般，《旧唐书》评价他“见迟而虑浅”，头脑迟钝目光短浅。唐高宗后期开始，武则天已经明显表露出夺权的勃勃野心，可谓司马昭之心路人皆知。裴炎身为宰相，却没有意识到这一点，反而傻乎乎地成了武则天的帮凶。

唐高宗死后，唐中宗李显继位。李显虽然是武则天的亲儿子，但在称帝心切的武则天眼里，他就是摆在自己登基之路上的一大障碍，必欲除之而后快，时刻想找机会废掉李显。但唐朝开国以来，从来没有太后废立皇帝的先例，武则天也不敢贸然出手，害怕激起朝野公愤，只得隐忍不发等待时机。

后来，武则天任意废立皇帝，朝政大权完全落在她手里，宰相裴炎这才明白过来，自己好心办了件大蠢事，肠子都要悔青了。为了亡羊补牢，弥补过失，裴炎从此成了反武势力的骨干成员，软硬兼施，不遗余力，跟武则天作对，想阻止她的称帝计划。《新唐书》记载，他先后多次劝谏武则天“独不见吕氏事乎！”，让她不要效仿西汉的吕后，武则天想杀害唐朝宗室亲王，满朝文武“畏默不敢言，炎独固争”，裴炎一个人站出来横拦竖挡不让杀。

裴炎一看武则天铁了心要称帝，九头牛也拉不回，于是横下一条心，要跟武则天来个鱼死网破。他曾经两次制定了危险而大胆的计划，图谋杀掉武则天。《新唐书》记载，裴炎第一个计划是趁武则天出游龙门之时，途中埋伏人马杀掉武则天，为大唐除掉祸患，也算弥补自己的过失。结果老天不开眼，连绵大雨下了好几天，武则天取消出游计划，裴炎功亏一篑。

光宅元年，武将徐敬业在扬州公然起兵造反，武则天慌了手脚，裴炎赶紧趁机进谏：“今若复子明辟，贼不讨而解”。让武则天还政于皇帝李旦，义军师出无名，自然消散，结果惹得武则天大动肝火。《朝野佥载》记载，裴炎一看这是除去武则天的大好机会，开始实行第二个计划，决定与义军徐敬业联手，里应外合除掉武则天。他与徐敬业频繁书信往来，商讨动手时间与细节。为了防止泄密，裴炎挖空心思，采用“密码”方式与徐敬业通信。

结果还是出了岔子，裴炎派出的送信人被武则天的人截获，供出了裴炎。好在裴炎在信中只写了两个字：青鹅，谁也弄不清这是什么含义，于是裴炎决定来个死不认账。武则天把这封两个字的信交给大臣们商讨，结果满朝大臣面面相觑，不解其意。还是武则天脑子活泛，终于识破了其中奥妙，当即勃然大怒，下令杀掉裴炎。