国军官兵于鄂西前线作战
1943年5月30日，鄂西会战进入了战斗最高潮，日军已经连续进攻我长江防线要塞线十天，如果防务被突破，则重庆大后方势必震动，这天拂晓，日军七、八百名，猛攻已和日军作战近一周的陆军第五师阵地，今天位于湖北长阳高家堰镇木桥溪村的此处，当即成了搏杀最为惨烈的战场。
王嵩高烈士（四川大邑）军校十期毕业照
战斗当中，黄埔十期毕业，原籍四川大邑的陆军第五师第十三团第一营营长王嵩高率部作战，不幸壮烈牺牲，他的身影，深深刻画在时任第五师副师长的邱行湘心中，直至战役结束后的四十多年，邱行湘仍在战场回忆当中，一笔一画地写道：
王嵩高与敌肉搏，前仆后继，一同殉国者，有五十余人，烈矣；最后，真正击败日寇进攻的英雄，是王嵩高。
时任陆军第五师副师长邱行湘（右）对王嵩高烈士亲笔记述
王嵩高等烈士阵亡后，次日日军开始退却，鄂西会战进入了追击阶段，我方基本恢复战前原态势，确保了陪都重庆等大后方安全，第五师特别在馒头嘴，为该师阵亡的五百余名官兵建立公墓，今仍余残碑，记载着当年的惨烈战事：
……因全般战略关系，本师虽一度奉命转战高昌堰、木桥溪等地，诱敌人深入，然敌之失败，实以此役为主因，每忆此次会战，战斗之烈，将士之勇，歼敌之众，辄不能无感于伤亡之袍泽，爰于曼头咀战地，建立本师阵亡将士纪念碑一座，用彰忠烈，呜呼，诸同志之死重于泰山矣。
国军“陆军第五师鄂西会战阵亡将士纪念碑”残碑
现存湖北长阳高家堰镇镇政府，其上可见王嵩高烈士列名碑首。
位于中国台北的国民革命忠烈祠内的王嵩高烈士灵位及祭祀荣典
1943年，中国的抗战已经进入了第六个年头，虽然在国际情势上，随着1941年末太平洋战争的爆发，中国已是联合国家对抗轴心国家的重要成员，并于本年元月，废除了中美、中英不平等条约，堪称民族大事，但是内外的困难有增无减，美国对于中国的援助口惠而实不至，军民生活窘困不堪，时任第六战区司令长官的陈诚，口中抗战困难的情形，令人读来仍怵目惊心：
士兵来说，每人每日二十四两军米，加上副食费等，每月要消费五百元以上，今日我国总计有五百多万以上的兵员，国家负担重大，可以想见；近年来各省先后的灾情，如去年的豫灾，现在的粤灾，民众饿死流离者不知多少，而从没有听说过那一处的军队饿死了人，可见我们军队生活虽苦，而比较大多数的民众还是好得多了。
仅以不会捱饿为标准维持部队，显然极其困难，即以陈诚系统主力之师的陆军第十八军而言，1943年4月，便有八百余名士兵潜逃，因之政府与军队组织愈见庞大，而在抗战的消磨下效率却日渐低落，凡此种种，使得身任艰巨的军事委员会委员长蒋介石 感慨“社会情势百孔千疮，六年抗战至此，更显得精疲力竭，一处生乱，则处处牵动，弱点破绽暴露无已，后方岌岌，能不危憟。”
鄂西会战国军冲锋前进
即在这样的情况下，原本较为沉寂的抗战局势，到1943年4月再度紧张，日军先是攻取豫北的陵川与林县，孙殿英、庞炳勋先后降敌，至5月13日，日军进攻公安、枝江等地，大举进攻国军沿江据点，鄂西会战正式开始。
随着战况的展开，我方认识到，日军系以进攻我三峡要塞为重心，各部队做向心状的攻击，蒋介石决心以确保长江上游为最重要目标，第六战区各部队在装备劣势情况下，以正面设防，侧面设伏的方式，在长江沿线一点一滴的与敌争夺，日军陆空作战，联络确实，每每能以小部队大胆渗入我军空隙，甚至于我方认为的地形绝境之处，都有日军踪迹，因宜昌附近地形险峻，我方也巧为设伏，打击日军，或果断发起逆袭，遏阻日军攻势。
压在蒋介石 心中的重石，除了鄂西是否被敌突破，直接威胁陪都重庆与大后方安全外，还有外交上的各种挫折，英、美方面先前承诺进攻缅甸，此时却毫无动静，显然毁诺，英国甚至突然提出“西藏是独立国家”，令蒋介石 大感惊愕；中国战区参谋长史迪威，又对于国军污蔑轻慢，凡此种种，都使得蒋氏的情绪近于临界点，对战局大感不安。
5月29日，第十一师师长胡琏奉命全部进入石牌要塞，决心死守，胡琏覆电蒋介石 ：“不愧为校长之学生，不污辱第十八军之历史与荣誉”，使得蒋氏大感安慰，日记中称“黄埔精神尚在也”，随着日军进攻石牌要塞损兵折将，决心后撤，蒋介石 终有拨云见雾之感，直称石牌战役转危为安，是抗战六年中最重要之关键，甚至和他个人由西安事变出险相提并论，可见对其心理的巨大影响，鄂西会战，不仅拱卫了大后方安全，也是国内外舆论，对于中国的抗战前景，又恢复了乐观情绪。
鄂西会战因何取胜？除了被人广为传颂的中日双方拼刺刀故事外，更重要的，仍是中国方面对于长江防务的整体经营，1935年时，军事委员会秘密聘请意大利海军少将费拉罗萨（Notarbarolo dit Villarosa） 等，规划长江整体防务，费氏从整体江防的角度，按照长江流速、地形等特性，拟定了各段初步的防御计划，改正了许多布署错误，火力失灵的要塞系统，为长江抗战奠定基础。
费拉罗萨绘制的长江布防要图之一，他建议重整江防要塞，构成多层次的防御体系
由日军于宜昌战役后，俘获的我方江防军守备略图中，即可了解国军在宜昌上下，控置兵力，结合要塞的整体布防情况，当时已无舰艇的海军官兵，因了解船舰特性，乃奉命担任守备石牌沿线要塞的任务，著名记者陆诒曾亲见，他们与陆军官兵一般，穿着土布军衣，腰束小皮带，穿着草鞋打绑腿，甚至在空地间，种上苞谷杂粮，可见生活的困难，但数年来监视大江，守卫要塞，负责尽职。
国民党江防军要塞守备队驻地略图（1939年末）
该资料于宜昌战役时，被日军获得，图上可见石牌上下游的防御体系，向上游即直抵陪都重庆，第十八军即曾驻防于三斗坪，拱卫中枢，时驻防石牌单位系第一总台第一台，归宜万区要塞指挥部指挥
时任陆军第十八军军长，并身兼宜巴要塞司令的方天，原籍江西赣县，毕业于黄埔二期，方天深知在当地善用地形以与火力的重要性，于是事前部署重迫击炮数十门，这批火炮，在石牌战斗的最危急时刻，发挥了巨大的作用：
当时友军均已转移阵地，石牌几陷孤立，最后趁敌逼近要塞侧面，我集中数十门重迫击炮，集中射出，出敌不意，敌伤亡惨重，并以一师预备队侧击敌之左侧背，敌终不支而退。
1946年蒋介石 与方天在军事复员会议合影
由于宜昌一线复杂的地形，要让这些精度不高的重迫击炮准确击中目标，也非易事，实际负责作业的重迫击炮第四团团副，黄埔十四期的江硕朋便回忆，在战役前，该部队花了三周的时间，针对要地逐一标定试射，这样才有了充分的把握，等到日军进入预定位置时，便速射给予打击，敌疏散不及，迭受损失，认识国军仍有相当战力，放弃攻占石牌，进犯重庆的战略企图。
鄂西会战动员了第六战区近三十万人的兵力，方阻遏了日军的攻势，江防要塞的设置与巩固，炮兵火力的妥善部署，中美空军不断临空支持，以及国军官兵近战无惧，果敢制敌的勇气，加以长江天险的优势地形，都是战役终能致胜的重要因素。
鄂西会战结束后，蒋介石 亲临主持在恩施召开的军事检讨会议，会议当中，蒋介石 特别表扬第七十五军第六师策应南岸作战，阻敌西进，十分得力，时任第六师师长，黄埔六期毕业的沈澄年，在会议上报告该师的作战情况，想起不久前阵亡，同为黄埔学生的部属，直白的表述中，难掩悲痛不舍之情：
天宝山之役，十六团第三连连长张培根，第五连连长生成明，他们第一次冲锋受伤，营长叫他们下来，他们坚决不肯，接着第二次冲锋，敌人被他们歼灭，阵地为他们占领，而他们在任务将完成之际，张连长被敌人手榴弹炸死，生连长被敌人战刀砍死，都壮烈的牺牲了，他们两位一位是军校十六期的学生，一位是军校十四期的学生。
五月十七日，第十七团攻击双连寺外为据点，第一连少尉排长王中勋、沈震渊等两员，在攻击的前夜，都给他们父母写了遗书，大意是说：“明天是为国家尽忠，为民族尽孝的最快乐的日子，以后请父母不要想念他们”。第二天攻击最激烈时候，他们两位，都实践了他们的志愿，很壮烈的牺牲了。遗书两封，已经转报到军部去了，他们都是军校十七期的学生。
陆军第六师师长沈澄年于恩施会议中报告战况
在鄂西会战战场上，如同沈澄年口中的黄埔学生，阵亡者不知凡几，尤以身在前线，与敌肉搏的中下层军官为甚，中国的抗战局势，因其牺牲而日日苦撑待变，甚至能在开罗会议等国际外交场域当中，提出光复东北、台澎，呼吁朝鲜独立等大国主张，其“我生则国死，我死则国生”的民族精神、英雄气度，尤应为后人志念不忘。
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